— Получив доступ к магии энергии, я начала вовсю с ней экспериментировать, — объясняет моя жена. — В ходе многочисленных тестов мне удалось обнаружить любопытное наблюдение. Не обязательно выкачивать из игроков совсем уж всю жизненную энергию, как это делала Дири из Лапуты. Можно это делать порционно и постепенно, не причиняя непоправимого вреда самому организму человека.

— Для этого мы припахали ваших магов-артефакторов, чтобы они создали этакие «колпаки-проводники», которые действуют по аналогии с магией Алисы и перенаправляют энергию сразу в батареи! — восклицает Гайка.

Почему-то в голове всплывает образ скрытой лаборатории Лапуты и то, как Дири высасывала жизнь из простых игроков досуха.

— Вы, что, создали человеческую электростанцию?

Гайка и Алиса возмущённо переглядываются, а после смотрят на меня.

— Пошли, ты сам всё увидишь!

— Если бы наша электростанция действительно была бы похожа на то, что существовало в Лапуте, — берёт слово Руна, — то я первой же уничтожила это творение.

Мы встречаемся взглядами. Глаза магессы воздуха горят яростным огнём. Да, после истории с Лапутой она просто не позволит Алисе повторить ошибку Дири.

— Хорошо, — киваю я. — Тогда что это за электростанция?

— Я бы описала ее как центр донорства, — поясняет Алиса. — Мы уже проверили эту концепцию в Техасе и сейчас обкатываем её в Спарте. По сути своей это центр, который платит игрокам за то, что они отдают часть своей жизненной энергии. Если её потреблять в небольших количествах, то ты максимум получишь дебафф слабости на сутки-другие!

— И что, никто не пытался выкачать из себя больше положенного? — интересуюсь я. Всё же скользкая это дорожка — качать энергию их игроков. А вдруг случится осечка или ошибка в работе артефакта?

Что тогда? Такая ведь буча начнётся!

— Мы же не идиоты, надеяться на благоразумие людей! — фыркает Гайка. — К каждой станции приставлены смотрители. Они не позволят перерасходовать жизненную энергию донорам. Иначе у нас столько проблем потом вылезет среди этих «умников»! «Подумаешь, лишусь пары годков жизни! Мне ещё жить и жить!» Тьфу ты!

Похоже, в Техасе уже кто-то пытался совершить глупость. Но поскольку мне на стол никакого отчёта не положили, а Совет Революции не пришёл за разъяснениями, то всё прошло более-менее спокойно.

Но это не значит, что я не буду перестраховаться.

— Были уже прецеденты?

— Были, но ничего серьёзного не произошло, — признаёт Алиса. — Пара дурачков в Техасе хотели заработать побольше Е-баллов и чуть не превысили обозначенный порог. Но их успели отключить от установки до того, как ситуация приняла нежелательный оборот.

— Сами игроки здоровы?

— Вполне, — подтверждает Руна. — Провалялись, правда, с постельным режимом не сутки, а половину недели. Но ничего серьёзного.

Я скрещиваю руки на груди и прикрываю веки. Необходимо обдумать неожиданную новость.

По сути своей я ведь уже предполагал подобное развитие событий? Я ведь отдал Алисе книгу мага энергии. Её же свёл с Гайкой и поручил любыми средствами создать оружие против Парижа. Неудивительно, что их изыскания скоро коснулись сохранившихся кристаллов Лапуты и заключённого в них потенциала.

Идея использования осколков в качестве источника энергии буквально лежит на поверхности. От этого не убежать просто так. Игнорировать же их будет просто нерационально.

Сейчас Королевству, как никогда, необходим козырь, не уступающий рунам Железного Легиона. Магические батареи способны им стать.

Они питают паровозы, дирижабли, целые производства, а теперь ещё и могут усилить моих солдат. И сколько ещё им можно найти применений! Это слишком заманчивое предложение. Предложение, которое, впрочем, имеет свою цену.

И этой ценой является подпитка батарей от наших игроков. Никогда не думал, что подумаю о таком, но… гуманно ли это?

Не уподобляемся ли мы Драгану в погоне за силой? Не становимся ли отражением Консула и самого Парижа? Всё ради победы. Всё во имя светлого будущего.

Но светлым ли оно будет?

Перевожу взгляд на доспех Малого. После чего задаю вопрос магессе огня.

— Мышь, ты ведь напитывала батарею? Какие ощущения ты тогда испытывала? Были ли негативные последствия после процедуры?

Женщина качает головой.

— Да так, легкое недомогание разве что и слабость в ногах. По ощущениям практически не отличается от того, когда у тебя забирают кровь в поликлинике, — заявляет она. — Достаточно сытно поесть и поспать, и всё пройдёт уже к следующему утру!

— Вот как значит, — хмыкаю я.

— Причём, что любопытно, если использовать ману, то процесс восстановления и вовсе занимает жалкие минуты! — дополняет Мышь.

— Мана заменяет собой жизненную энергию? — удивляюсь я. Что-то новенькое.

— Поэтому-то мы и начали эксперименты с зарядкой батарей, — вмешивается в разговор Алиса. Моя супруга смотрит мне прямо в глаза. — Шурик, Дири ошибалась. Драган и Лапута ошибались. Не нужно высасывать людей досуха, чтобы получить у них желаемую энергию. Те же маги могут просто поделиться своей маной, и батарея получит требуемый заряд!

— Дири и Драган просто зациклились на самом факте перекачки жизненной силы, — вздыхает Руна. — Он не желал и помыслить о том, что благородные маги могут стать «генераторами» в разы мощнее муглов.

— Выходит, магия энергии работает с любым спектром энергетики? — делаю я предположение. — Неважно, мана это, жизненная сила или же божественная сущность?

— Мы пока толком не знаем, — качает головой Алиса. — И наши божества пока от экспериментов открываются. Но ясно одно! Магию энергии можно использовать как во зло, так и во благо! Что мы и пытаемся сейчас воплотить! Поверь нам, Шурик!

И я хочу верить. Действительно хочу. Но позиция Лорда обязывает быть ко всему критически настроенным. Я обязан пресечь любые негативные последствия в самом их зародыше.

Глубоко вздохнув, я окидываю строгим взглядом собравшихся.

— Покажите мне вашу электростанцию. Только после визита н неё я приму окончательное решение.

Вскоре мы оказываемся в старой Спарте. Под электростанцию, если её вообще так можно назвать, Михалыч отдал Алисе отдельное строение, можно сказать, целый особняк. Сделано это было, в первую очередь, в целях безопасности. Как жителей города, так и сохранности магических батарей. Всё же каждый осколок кристалла Лапуты у нас сейчас на счету. И потеря даже одного из них может оказаться крайне болезненной утратой.

Что интересно, вокруг особняка разбит небольшой парк, который и оказывается наводнён «посетителями» этой самой электростанции.

Мелькают тут и там авантюристы, простые рабочие мастерских и торговцы, работники министерств и совсем уж новички. Особенно я отмечаю обилие социков. Да, те самые жители Спарты, которые особо и не волнуются о своём развитии и не стремятся к продвижению ни по социальной лестнице, ни по карьерной.

— За зарядку одной батареи мы платим по одному Е-баллу, — шагает рядом со мной Алиса. — Через неё может пройти любой желающий, но и выхлоп будет минимальным. Всё для того, чтобы избежать даже малейших рисков.

— И сколько требуется социков, чтобы наполнить одну батарею? — интересуюсь я.

— Примерно от десяти до двадцати, — вздыхает девушка. — Всё зависит от уровня игрока. Чем он выше, тем поток энергии… как бы толще. Мощнее. И зарядка идёт быстрее. Соответственно, с новичков почти ничего и не взять. Так как они просто ещё не прокачали свои характеристики, им неоткуда брать дополнительную жизненную силу.

— Так понимаю, с иными группами дела обстоят иначе?

— Естественно! — восклицает блондинка. — Наибольшую результативность имеют авантюристы и наши солдаты! Просто потому, что они имеют самые высокие уровни во фракции. Да и их характеристики куда выше тех, кто безвылазно сидит в городе или иных поселениях.

— Понятно, а маги?