— То есть ты с самого начала разговаривал сам с собой? — хохотнул Зорге.

— Можно сказать и так, — хмыкнул вслед за ним Штирлиц. — До тех пор, пока ты правильно формулируешь свои ответы, всё будет в шоколаде!

— Да как вы смеете⁈ Вы вообще знаете, кто я⁈ Я — Рыцарь Ордена! Ордена, чтоб его! Уберите свои грязные руки от меня, ублюдки!

Как раз в этот момент в дверях борделя показался растрёпанный Маяк. Он был одет в одну лишь помятую рубашку, щеголяя голой задницей на публику. Легионеры даже не дали тому возможности одеться.

Магистр Кольт наблюдал на этой сценой с полным равнодушием. Всё его внимание было сосредоточено на подошедшем Осьминоге.

— Ну что?

— Мы нашли это под его матрасом, — произнёс сержант. — Комната принадлежала исключительно Рыцарю Маяку, а потому…

— Вероятность того, что это принадлежит другому игроку, крайне невелика, — закончил за солдата Магистр.

На вытянутой руке Осьминога находился перстень-печатка с недавно появившимся, но уже знакомым всем символом. Поднятый вверх сжатый кулак. Символ Техасской революции.

Там и была найдена карта Марокко, на которой были отмечены бараки и примерная численность расквартированных в поселение легионеров. Вкупе с подозрительным перстнем картина выходила крайне неприглядной.

Естественно, Маяк всё отрицал. Он не знал ни про перстень, ни про карту. Он заявлял, что всё это ему подкинули.

Но кто бы ему поверил? Рыцаря и так особо не привечали в Легионе, а тут ещё сказались и подозрения в шпионаже.

Орден уже не мог бездействовать. Сам Магистр не мог закрыть глаза на действия своего подчинённого. А потому было приказано увести сопротивляющегося Рыцаря в пыточную.

Требовалось добыть хоть какую-то информацию. Быть может, удастся выйти и на связного шпиона.

Затем Кольт развернулся к двум рядовым, что и сообщили ему о предателе.

— Вы отлично поработали, — похвалил их Магистр. — Не каждый смог бы сделать то же, что и вы.

— Всё ради Владыки! — воскликнули Штирлиц и Зорге.

Кольт не сдержал улыбки, смотря на этот бравый дуэт. С хитринкой в глазах он осмотрелся по сторонам, а затем прошептал:

— Я, конечно, предлагаю это далеко не каждому, но… что вы думаете о том, чтобы и дальше применить свои таланты на благо Ордена? Уверен, Владыка по достоинству оценит ваши таланты, — спросил их Магистр.

Штирлиц и Зорге переглянулись. Кажется, они выполнили и даже перевыполнили свой план.

— Почтём за честь!

— Получилось! Получилось!

Я ощущаю острое чувство дежавю, когда в мой кабинет снова врываются Алиса и Гайка. Никакого порядка! Никакой дисциплины!

Впрочем, смотря на улыбки девушек, я и сам невольно ухмыляюсь. Невозможно оставаться равнодушным, особенно в компании моей блондинки.

— И что у вас получилось⁈

— Нечто невероятное! — упирает ручки в бока Алиса. Гайка фыркает на это ребячество, но ничего не произносит. Да неужели? Гайка и смолчала? Что там такого наворотила Алиса, что даже гордая техномагесса не устраивает скандалов на пустом месте?

По команде Алисы в кабинет вносят… бандуру. Иначе и не скажешь. Такой мощный цилиндр из металла, размером с большой чемодан.

Я встаю из-за стола и с интересом оцениваю эту любопытную поделку.

Имя: Батарея Лапута-1

Уровень: обычный

Описание: Сплетение технологий и магии. Даже Система не в силах оценить реальную ценность этого предмета. Он может быть как и простой безделушкой, так и началом для чего-то великого!

Вот это, я понимаю, описание!

— Так что, говорите, вы сотворили? — интересуюсь я. Алиса подскакивает ко мне, размахивая руками.

— Помнишь же те осколки от кристалла, который питал Лапуту? Ну, что и позволяло острову летать над землёй? — спрашивает Алиса.

— Ещё не забыл, — улыбаюсь я. — Судя по названию, ты сумела найти им применение?

— Именно! — кивает вовсю головой моя супруга. — Раньше я не знала, что с ними вообще делать, но, получив способность управлять энергией, я поняла, что это ведь самый настоящий аккумулятор! Магический аккумулятор!

— И? — уточняю я. — К чему это открытие привело?

— К первой в мире Системы батарее! — гордо выпячивает грудь Алиса.

— К её прототипу! — не выдерживает Гайка.

— Это уже мелочи! — отмахивается от неё Алиса.

— И ничего это не мелочи!

— Цыц, мой проект, так что как хочу, так и обзываю! — командует Алиса. Гайка закатывает глаза, но в спор больше не лезет. Поразительно.

И нужно было всего лишь уравнять двух изобретательниц, всучив Алисе фолиант мага энергии? Какое, оказывается, верное решение я принял!

А жена моя всё продолжает описывать принцип действия батареи.

— По сути, она работает на мане. Электричество нам не дала бы использовать Система, как бы мы того не хотели. Но нам это и не требуется! С помощью осколков кристалла и моей магии можно заряжать и разряжать эти самые батареи! А самое приятное во всём этом то… что они практически не нагреваются, в отличие от парового двигателя!

— По сути, мы перескочили ДВС и сразу скакнули к электродвигателю! — не выдерживает Гайка. — Только магическому!

— Воистину, невероятное изобретение, — признаю я, погладив Алису по голове. Та аж светится от моей похвалы. Гайка довольно кивает, принимая мои слова и на свой счёт. — Но как это поможет нам в войне? Сомневаюсь, что у нас есть много времени? А батарея — это лишь одна из многих составляющих любого грозного оружия.

— О, можешь не сомневаться, Шурик, — хихикает Алиса, — помимо батарей, мы с этой врединой нашли и иное применение для кристаллов.

— И какое же?

— О, ты ни за что не догадаешься…

Париж недолго собирал свои силы. Вскоре, я получаю сообщение от разведчиков о том, что враг пробуждается из своей спячки.

В тот же день я отправляюсь к линии Шурика вместе с союзной армией. Вместе с нами маршируют и солдаты Техаса. Теперь они уже далеко не зелёные новички. Майор и Лось не зря гоняли местных по бесчисленным тренировкам.

Всего на линии обороны собирается четыре тысячи игроков с нашей стороны. На стороне же Парижа легионеров оказывается в разы больше.

Я ожидал многого. Это да. Но то, что Париж сможет выставить десять тысяч солдат, я не верил до последнего. Или же не хотел верить?

Сложно сказать.

К моему приезду Железный Легион уже выставляет свои силы напоказ на противоположной стороне равнины.

Сотни стягов дрожат на ветру. Ровные «коробки» легионов тянутся до самого горизонта. Мелькают между них и грозные всадники на носорогах. Теперь их в разы больше. Впервые я вижу и гигантские баллисты. Они действительно огромные.

Высотой этак метров пять-шесть, а может, и того больше. Полагаю, каждый снаряд такой дуры сможет нанизать на себя не один десяток игроков. Прямо как на вертел какой-то…

Ну да не будем вдаваться, в подробности. Мы готовились к этой битве. Со всем тщанием и осторожностью.

Линия Шурика теперь состоит из десятков дотов и дзотов, редуты и траншеи чередуются друг с другом. Деревянные колья, чеснок, треноги и частоколы.

Легиону придётся заплатить кровавую цену, чтобы преодолеть эти укрепления. И только от нас зависит, решится ли Париж бросить в расход столько жизней, или же он не станет рисковать.

К моему удивлению, враг не стал атаковать сразу. Нет, вместо этого он предлагает переговоры? Снова небольшая делегация под белым флагом.

Снова разговор на нейтральной территории?

Мне становится любопытно. Чего такого на этот раз может предложить Париж? Они ведь знают, что отдавать даже часть Техаса я им не планирую?

С собой я беру Малого, Третьего, Пирру и десяток гвардейцев. На Петре я подъезжаю вплотную к встречающей стороне.

На носороге, ничем не уступающем Петру, восседает зрелый, даже, скорее, пожилой мужчина в тяжёлых латах. Он не сводит с меня взгляда.

Хмыкнув, всадник ловко вылезает из своего седла и проходит вперёд. Я делаю то же самое, и вот мы замираем друг напротив друга всего в паре метров.