Неужели им придётся взять за копья и мечи? Бен совсем не умел с ними обращаться! Однако мир Системы не дал ему слишком долго пребывать в панике.

Что-то просвистело совсем рядом. Громыхнуло. Бен не успел осознать, что толком произошло.

А затем свист повторился, и их дот взлетел на воздух.

БАХ!

Гигантские баллисты не стояли без дела, выцеливая огневые точки. Вот и сейчас очередной дот оказался уничтожен болтом с рунами всплеска.

Но, словно в насмешку, Бен пережил этот страшный обстрел.

Перед глазами мужчины всё перевернулось с ног на голову. Когда же он смог прийти в себя, то понял, что от их дота осталось одно название.

Толстые брёвна, из которых были сделаны стены, теперь нещадно чадили. Земля почернела. Картечницы обратились в груду металла. Тела Гая и его заряжающего Ричи теперь истлевали во всполохах света.

Только Рик выжил, прижавшись к стене и зажимая глубокий порез на ноге.

Бен без лишних мыслей подполз к напарнику и наложил давящую повязку. Это всё, что он мог сделать.

— Терпи, казак, атаманом будешь, — прошептал Бен своему товарищу. Тот что-то промычал в ответ, но и только.

Не зная, как быть, Бен посмотрел на поле боя.

Щиты уже продвинулись вплотную к первой линии обороны. А затем из-за них появились вражеские солдаты. Легионеры были закованы в чёрные доспехи, они походили на жуткие тени, ощетинившиеся металлом. Не успел Бен и среагировать, как враг уже успел приблизиться к траншее перед дотом. К горлу подступил тошнотворный ком. Так близко. Враг уже так близко!

Паника нахлынула с новой силой. Сможет ли он защитить себя, помочь Рику, окажись перед ними один из этих монстров?

Сумеет ли он вообще не потерять сознание от ужаса?

Похоже, не он один впал в прострацию. Техасцы в траншее в панике открыли огонь из арбалетов по легионерам, но вспышки рун предохраняли тех от пущенных болтов. В какой-то момент их силуэты и вовсе смазались. Враг преодолел стену кольев за жалкие доли секунды. Легионеры будто бы перелетели поле, засыпанное чесноком и изрытое волчьими ямами.

Ещё мгновение, и вот, противник нырнул в траншеи. Начался ближний бой. Защитники выставили копья, подняли щиты, издали боевой клич.

Но всё без толку. Легионеры в чёрных доспехах орудовали гросс-мессерами. Огромными такими двуручными мечами, что рубили всё и вся на своём пути. Их клинки разрубали древки копий, кололи щиты на куски, пробивали доспехи насквозь.

Казалось, ничто не могло их остановить. Никто не мог спасти солдат на передовой. Пока вдруг… земля не вспучилась за спинами парижан. Белоснежный свет озарил всю равнину, затмевая все прочие цвета. Легионеры даже не успели обернуться, как прогремел взрыв.

— Все вниз! — услышал от кого-то Бен.

Он рефлекторно последовал приказу. И хорошо, что последовал. Потому что через мгновение взрывная волна такой мощи, что хоть стой, хоть падай, пронеслась над их дотом. Точнее, тем, что от него осталось.

Не прижми Бен себя и Рика к холодной земле, то их бы снесло к чертям. Или нашпиговало осколками от кольев, чеснока и прочей гадости.

Когда же Бен осмелился поднять голову над их укрытием, то он увидел лишь столбы дыма и пыли. Но что он понял точно, так это то… что Легион больше не штурмовал их траншеи.

И пока что это было всё, чего он хотел!

— Медик! — проревел Бен в соседнюю траншею. — Медика сюда! Живо! Тут раненный!

Сейчас он должен был позаботиться о своём товарище. Всё остальное подождёт.

Пороховые мины сработали как надо. Вообще, если бы не информация от Бибы и Бобы, то нам пришлось бы очень несладко.

Мантелеты действительно оказались сделаны на славу. Парижские рунологи могут собой гордиться! Их щиты не смогли взять ни картечницы, ни даже флейты!

Имей их Париж в битве при Глубоком ущелье, и Союзу Городов пришлось бы непросто. И это мягко сказано. Вполне вероятно, что мы бы потеряли Техас и всю его армию.

После чего пришлось бы отступить к болотам. На тот момент союзная армия ещё не подошла, а мораль ополченцев оставляла желать лучшего. Одно поражение, и всё бы посыпалось.

Но Париж тогда щитов не имел. Скорее всего, это поздняя разработка. Реакция как раз на наши картечницы. И, надо отметить, оперативно работают гады.

Сейчас же мы были заранее проинформированы о существовании столь удивительных артефактов. Воистину, информация — самое страшное оружие в мире.

Знай себя, знай врага, и ты будешь непобедим.

Раз эти щиты мы не могли ничем пробить, то требовалось найти иной подход. Нужно было изобрести иной способ, чтобы вывести вражеский козырь из строя.

И я его нашёл!

Точно так же, как мы уничтожили големов Альянса у Врат, мы решили избавиться и от мантелетов! Закопать пороховые мины вдоль всей линии фронта! Что может быть проще⁈

Однако враг вполне мог разгадать нашу задумку, если бы мы вели раскопки открыто и демонстративно. По сути, две армии находились в прямой видимости друг у друга.

И потому пришлось хитрить. И хитрить где только можно!

Для начала были использованы големы Кита, на которых теперь закрепили магические батареи. Собственный источник энергии позволял Киту призвать куда больше каменных марионеток.

Грубо говоря, если раньше он тратил на контроль каждого голема по три единицы маны в минуту, то теперь для этого требовалось втрое меньше!

При не изменившемся резерве мага, очевидно, что тем самым мы увеличили число доступных нам големов в три раза!

Так вот… именно големы стали нашей главной рабочей силой. Для того, чтобы заложить пороховые мины, каменные марионетки прокопали туннели, петляющие как раз под первой линией обороны.

А Кит своей магией сумел уплотнить своды так, чтобы это всё не рухнуло на каменные головы нашим диверсантам.

Этот опыт я подцепил из примеров первой мировой войны. Ведь чем-то подобным и занимались солдаты на западном фронте, постоянно пытаясь закопаться под своего врага и заложить под его задницей заряд. Окопная война, она такая.

Так поступили и мы!

И, стоит отметить, моя задумка полностью окупилась!

Сотни грозных штурмовиков оказались сметены! Мантелеты уничтожены! Железный Легион понёс серьёзный ущерб!

Самое время было для контратаки! И она началась!

— Вот теперь-то мы повоюем! — усмехается Базальт.

— Надрать им задницы, парни, — приказывает Гребень своим подчинённым.

— Фаланга, вперёд! Валькирии, прикройте им фланги! Демоны, вы знаете, что делать! — раздаёт команды Майор.

— Мы выступаем, Мой Лорд, — кивает мне Пирра.

— Да, я заметил, — усмехаюсь я.

— Осталось только добить этих дятлов, и победа будет у нас в руках, — радуется Малой.

— Не торопи события, Малой, — качаю я головой. — Легион ещё не сломлен. Уверен, враг ещё преподнесёт нам парочку сюрпризов. Так что смотрите в оба, не увлекайтесь. Если будет опасность завязнуть, отходите к траншеям.

— Так точно!

Если б меня ещё кто-то послушал! Этим только дай рубиться с врагами.

— Владыка, они уничтожили наш авангард. Похоже, они заложили мины под землёй. И подорвали их, когда мантелеты оказались в радиусе действия, — доложил лейтенант.

Не заметить взрывную волну и появившийся вслед за ней чёрный столб дыма было просто невозможно. Даже подумать страшно, сколько пороха ушло на его создание.

Но что куда удивительнее, так это то, что Союз Городов вообще сумел открыть порох. Неужели он не попадал под запрет Системы? Нужно будет обязательно озадачить рунологов Парижа.

Быть может, они смогут вернуть привычное Консулу и другим военным огнестрельное оружие?

Тогда-то Легион и вовсе станет непобедимым! Впрочем, это вопросы будущего. Сейчас же следовало озаботиться настоящим.

— Умно, ничего не скажешь, — не мог не признать Консул, взирая на поле боя с командной башенки. — Сердце Легиона уже применили?

— Именно так, — кивнул лейтенант. — По вашему же приказу, мы активировали его практически сразу после взрыва.