— Ах ты ж, крашеная су…

— Ох, вынуждена тебя разочаровать, подруга, но краску для волос ещё не изобрели, — поправляет свои локоны техномагесса.

После чего тут же переходит на бег. Потому что разъярённая вкрай Алиса уже заносит биту над головой техномагессы, а не парижского щита.

— Порублю! — шипит Алиса.

— У тебя бита! — вопит Гайка.

— Всё равно порублю! Даже битой!

— Нелогично!

— Зато справедливо!

Две девушки проносятся мимо меня один раз, второй, третий. Затем Гайка додумывается до того, чтобы использовать меня как щит.

— Весело тут у вас, — замечаю я, замерев у входа в ангар.

— Не то слово!

— Лорд Шурик, спаси! — кричит она, прячась за моей спиной.

Только оказавшись напротив меня, Алиса сбавляет обороты.

— Дорогой, отойди, — расплывается в самой невинной улыбке моя жена. — Мне нужно избавиться от вредителей.

— А я думал, ты хотела отправить Гайку на новый виток возрождения, — смеюсь я.

— Она и сейчас хочет! — смеётся Мирантис со своего «лежбища».

— Это одно и то же, — вздыхает блондинка, отставляя биту. Понимает, что момент упущен.

Лишь когда она отходит от орудия убийства на пять шагов, техномагесса набирается смелости покинуть своё «укрытие».

— И вот в таких условиях я вынуждена работать! — указывает на мою супругу рыжая. — Да даже в Париже и то, условия поди лучше будут!

— В следующий раз держи лучше свой острый язычок при себе, — прописываю я техномагессе щелбан. — Видишь же, Алиса вооружена и опасна.

— И не постесняется пустить биту в ход, если будет на то нужда! — подтверждает моя супруга, упирая кулаки в боки.

— И где общество по защите научных работников, когда в нём так нуждаются! — всплескивает руками Гайка.

На том инцидент можно считать исчерпанным.

— Удалось что-то выяснить? — перевожу я разговор в деловое русло.

— Вот сейчас и узнаем, — отвечают мне учёные. Алиса и Гайка снова застывают над щитом, по которому лупили минутой ранее. Девушки осматривают тот со всех сторон. Гайка крутит в руках, пока Алиса стучит ноготками по нанесенным рунам.

— Подержишь? — спрашивает блондинка у техномагессы.

— Давай, — соглашается рыжая, прячась за щит. — Готова!

Алиса хмурит брови, на её ладони появляется небольшой огонек изумрудного цвета. Прямо как когда Дири использовала свою магию.

— Абсолютная… Мощь! — восклицает учёная и бросает огонек в щит. Тот спокойно принимает на себя снаряд. Руна так и не активируется.

— Опять отсылки? — вздыхаю я.

— Опять отсылки, — рассеяно кивает Алиса, подходя к щиту. — Так легче сосредоточиться, когда говоришь что то знакомое.

Теперь две изобретательницы деловито изучают его поверхность, повторно наблюдают за руной.

— Ну, как мы и полагали, — бормочут они.

— Что-то удалось выяснить? — интересуюсь я, подходя ближе.

— Удалось и ещё как, — подтверждает Алиса. — Но нужен последний тест. Мирантис?

Как богиня оказалась здесь? Благодаря моей метке, Мирантис могла перемещаться в любое место, где я нахожусь. Сила её при этом, разумеется, уменьшалась, чем дальше она находилась от Пантеона.

Но совсем не исчезала. А поскольку мужчины Союза молились, поклонялись и приносили ей дары легко и охотно, то сил у неё было достаточно. И когда понадобилось испытание парижских рун на воздействие божественной энергии, выбор, естественно, пал на неё. Правда, характер Мирантис они при этом не учли.

— Слушаю, — произносит богиня.

— Жахни разок, а? — просит Алиса.

— Меня дважды просить не надо, хе-хе-хе! — предвкушающе ухмыляется богиня Красоты, поднимаясь с кресла.

Учёные сразу же смекают, где они допустили ошибку. Алиса и Гайка дружно прячутся за щит.

— По щиту, жахни! По щиту! Не по нам!

— Ничего не слышу! — грохочет голос Мирантис, когда в её руках формируются пучки божественной энергии. Миг, и щит снова принимает на себя удар.

Двое гениальных учёных пищат, богиня красоты хохочет, словно карикатурный злодей. Я смотрю на всё это со стоическим спокойствием.

За два года и не к такому привыкнешь.

Наконец, ролевые игры подходят к концу, и Алиса с Гайкой подходят ко мне, тыча в место удара.

— Вот, смотри, Шурик, — произносит блондинка. — Видишь, даже без руны щит всё ещё выдерживает удар божественной энергии.

— Что в обычных условиях вообще-то нонсенс! — заявляет техномагесса, — Только если они не…

— Готовились к подобному сценарию с самого начала, — заканчиваю я за рыжую.

— Именно, вот, посмотри, что мы нашли помимо руны всплеска, — Алиса переворачивает щит ремнями вверх, там уже имеется несколько разрезов на подкладке. Девушка указывает на место, ранее сокрытое куском кожи. — Скрытые руны, как мы и подозревали. Причём те, которые работают в пассивном режиме.

Имя: Руна рассеивания

Описание: Никакая магия не справится с честной сталью. Будь спокоен, воин, ты под защитой. Снижает эффективность магического воздействия на 30%.

Имя: Руна барьера

Описание: Ни боги, ни их жрецы не могут навредить этому предмету. Ну, почти. Снижает эффективность божественного воздействия на 30%.

Крайне любопытно. Конечно, касательно неуязвимости Система несколько преувеличивает, но, помимо нескольких подпалин, щит действительно остаётся невидимым.

Выходит, чтобы добраться до самого легионера тому же духу или магу придётся приложить некоторые усилия. Самыми слабыми заклинаниями враг сможет просто пренебречь.

Интересно, очень даже интересно… Выходит, из-за этих двух рун Алана, Оникс и Мышь не смогли сжечь всё и вся? Ведь, как ни посмотри, а стена огня и цепные молнии сложно игнорировать даже самому прокаченному игроку.

А на равнине легионеры вполне себе принимали на себя заклинания и даже не чесались. Потому что их защищали руны, или же… они просто уже далеко не в первый раз противостояли магам?

Тот же Лион рассказывал, что Легион был выкован в ходе десятка походов. В скольких из них они встречались со всякими разными противниками, магами или духами, чтобы теперь практически на каждый артефакт устанавливать руны барьера и рассеивания?

— Что ещё мы узнали, так это то, что руны — это не магия, — заключает Алиса, теперь указывая на руну всплеска.

— То есть как не магия? — удивляюсь я. — А что в таком случае это за хрень?

Супруга стучит по руне.

— Как можно заметить, руна погасла. Её заряд был потрачен на недавний всплеск. Теперь она неактивна. Я попробовала её накачать своей магией, наполнить маной. Перезарядить, иными словами. Но, как видишь, безуспешно.

— Не справилась и целая богиня, — хмыкает Гайка.

— Ничего не знаю! — фыркает Мирантис. — Это руны у вас неправильные! Были бы нормальные, то я легко бы их зарядила!

— Ага, как же! — снова начинается перепалка.

— Так или иначе, руны явно относятся к иному типу энергии, — размышляет вслух Алиса, — которая никак не пересекается ни с простой магией, ни с божественной.

— Нечто совершенно новое? — хмурю я брови. Выходит, имеется третий путь развития помимо прокачки маны или божественности? Но на чем он основывается? Или же всё дело в рунах…

Рунология. Чем она отличается от нашей артефакторики?

Я надеялся на то, что после битвы у линии Шурика Союзу Городов удастся полноценно перенять руны Парижа. Мы могли бы снабдить ими наших щитоносцев, усилить флейты, повысить разрушительную мощь картечниц. И даже увеличить мощность подрыва пороха!

Ведь это же очевидно! Наложить руны на ядра или пороховые мины и наблюдать за тем, как взрывная волна увеличивается в несколько раз!

Но, похоже, я был слишком оптимистичен в своих прогнозах. Руны так просто нам не дадутся. Не имея представления ни о том, как они делаются, ни о том, что за энергия их вообще питает, этот дар останется для нас недоступным.

Пока мы не выкрадем кого-то из рунологов прямиком из Парижа или не расшифруем принцип их работы, можно и не мечтать о том, чтобы перенять чужие наработки.