Вокруг же этого титанического сооружения располагалось само поселение. Особняки из камня в два-три этажа опоясывали главный храм, являясь некой прослойкой между сердцем поселения и его предместьями. Далее шли уже дома попроще. Преимущественно из глины и древесных прутьев.

Всю эту красоту защищала высокая каменная стена. За которой раскинулись на несколько километров висячие сады и террасы, похожие как две капли воды на свои прообразы из Мачу-Пикчу.

Заметил Спартак и несколько водяных мельниц, благодаря которым в город поступала родниковая вода по каменным акведукам.

Кто бы мог вообще вообразить, что в суровых и необжитых горах появится столь необычное место⁈

Их караван остановился сразу за широкими воротами. «Рабам» отдали приказ покинуть клетки.

— Плебс, на выход! Руки в ноги и вперед! — кричал толстяк в килте, пижонски расшитом белыми перьями.

Именно он принимал первый караван торговцев, прибывших издалека.

Правда, если к самим торговцам отношение было очень даже радушным, их встречала целая церемония, состоящая из пышногрудая красавиц, музыкантов и прочей помпы…

То вот на привезённых спартанцами «рабов» это отношение ничуть не распространялось.

Спартак со связанными руками первым покинул свою временную обитель. Сразу за ним шагал Лукулл.

Местные «пернатые» или же квертийцы, как они сами себя называли, приказали им двигаться к главному храму. Что же, это даже делало их миссию куда проще.

— Ушли? — прошептал Спартак.

— Вроде как, — кивнул Лукулл.

— Тогда работаем, — заявил демон Утёса и в два счета разорвал путы на руках. За ним повторили его товарищи. Верёвки для них были изначально подрезаны так, что держались на честном слове.

Разумеется, ни в какое рабство лучших бойцов береговой твердыни никто не продавал. Все они были добровольцами. Все готовы были принять смерть в опасной экспедиции. Демоны жили так, словно уже умерли, без страха и жалости к себе.

— Работаем тихо и аккуратно, — напомнил Спартак. — Сначала выясняем всё, что требуется, а уже только потом двигаемся обратно. Запомнили?

— Так точно.

— Значит, вы все знаете, что делать. Вперёд, — отдал команду Спартак и двинулся на выход из темницы, в которую их отвели. Стальная решётка не смогла выдержать удара Спартака. Угу, местные-то были уверены, что им передали партию рабов-новичков.

А не тут-то было! Произошла осечка!

— Какого чёрта вы тут… Кха!

«Пернатый» в первом же коридоре было только успел удивиться освободившимся рабам, как его тут же приложили головой о стену.

— Не убил хоть? — уточнил Спартак. — Как бы не поднять тревогу раньше времени.

— Жить будет. С шишкой на лбу. Но будет, — фыркнул Лукулл.

Демоны Утёса разбредались по всему храмовому комплексу, изучая его изнутри. Солдаты обходили один патруль «пернатых» за другим. Прятаться в тенях для них были столь же привычно, как и для моряков выходить в открытое море.

У них была всего-навсего одна ночь. Ночь на то, чтобы вызнать о Qwerty как можно больше. И Спартак не планировал терять время понапрасну. Пока другие отряды двинулись в район местной элиты, а часть направилась изучать акведуки и водяные мельницы, Спартак решил углубиться в коридоры главного храма.

Ведь столь монструозная постройка должна же скрывать в себе хоть что-то! Как киндер-сюрприз какой-нибудь! Чем больше упаковка, тем ценнее содержимое! Иначе какой вообще смысл возводить такую громадину?

Она не могла быть построена просто так «для красоты». В мире Системы любая мелочь может иметь свой резон. Так и Qwerty должны иметь какие-то причины для возведения столь… нерационального сооружения. Ну серьёзно, кто в двадцать первом веке вообще будет думать о том, чтобы построить у себя во дворе целую, едрить её, пирамиду! Ещё и в горах!

Чем дальше Спартак и Лукулл продвигались, тем всё больше становилось стражи. Всё сложнее демонам Утёса было обходить бесконечные патрули и посты охраны. Однако недели выживания на руинах Утёса не прошли задаром.

Спартак нашёл лаз, который, по всей видимости, использовался в качестве вентиляции. Вдвоём они сумели пролезть по нему до самых глубин храма.

И то, что они увидели, просто никак не укладывалось в головах!

Начать стоило с того, что оба выбрались в укромную нишу, укрытую колонной. Что любопытно, таких колонн в помещении оказалось немало. Двое спартанцев нашли огромную подземную залу, которая ничем не уступала по своим габаритам тронным залам древних фараонов!

— Мне ведь не кажется? — прошептал Спартак. — Меня сейчас не пришибло? Или у меня галлюцинации? А, Луккул?

— Если и пришибло, то меня с тобой за компанию, — сглотнул бритоголовый. — Таких тварей я ещё не видел.

— И не говори.

Но не сам факт стройки удивил разведчиков. Ну, зала и зала. Да просторная, да в ней поместится несколько сотен игроков и ещё место останется! Так и что? Раз местные отгрохали гигантскую пирамиду, то почему бы не раскопать целый комплекс под ней? Логично же всё!

Что мужчин шокировало, так это… наличие летающих пернатых змей. С крылышками. Синих, зелёных и красных оттенков. Выглядели эти создания очень странно. Они обладали и чешуёй, и колоритным оперением одновременно.

— И почему мне они напоминают летающих утконосов? — вздохнул Спартак.

— А вот сейчас ты оскорбил всех утконосов с Земли, — вздохнул Лукулл. — Они не заслуживают самого факта сравнения с этим… непойми чем.

— И то правда.

Летающие змеи шипели и вились вокруг колонн. Под самым потолком можно было разглядеть десятки, сотни выступов, которые уж больно напоминали собой рукотворный гнездовья ласточек из грязи.

Меж тем зал стал наполняться «пернатыми». Нацепив золотые бляхи и богато украшенные шляпы, они поднялись на небольшой подиум в центре помещения.

Куда уже вскоре повели рабов Qwerty. Спартак и Лукулл их узнали. Этих ребят забрали куда-то прямо перед прибытием «рабов» из Спарты. С потухшим взглядом, едва переминаясь с ноги на ногу, они больше походили на мертвецов Хенга, нежели живых людей.

Ряженые оперативно разместили рабов на каменных выступах. Жрецы запели какую-то мрачную и тягучую мелодию.

А затем… пернатые достали кремневые кинжалы, будто из фильма ужасов категории Б, и вонзили их в полной синхронности в тела пленников.

Всё вокруг залило золотым сиянием. Спартак и Лукулл аж зажмурились, но свет становился только ярче.

Только спустя несколько долгих минут двое разведчиков сумели проморгаться. К этому моменту жрецы уже покидали помещение.

— Ты заметил? — шёпотом спросил Спартак, потирая покрасневшие глаза.

— Что именно?

— Мне показалось, или эти гады… стали выше? На полголовы? — уточнил Спартак.

— Ты уверен? — ошеломленно спросил Лукулл. — Я толком и не успел разглядеть. Чёртова вспышка.

— А сам как думаешь? Я что-то не помню, чтобы при убийстве игроков Система предоставляла бесплатное светошоу? — прорычал Спартак.

— Тоже верно, — согласился Лукулл. — Но если это правда… То у нас тут сборище очередных фанатиков.

— Ага, — фыркнул Спартак. — Да только вместо слов они предпочитают действовать. И режут новичков ради собственного роста!

— Нужно доложить Богучарову. Он передаст Лорду Шурику.

— И как можно скорее…

Богучаров заканчивает свой рассказ. Зал Совета погружается в тишину. Лорды и Леди с беспокойством оглядываются друг на друга.

Я выжидаю некоторое время, давая озвученной информации улечься в головах слушателей.

— Ну так что? Теперь наше положение не такое уж и радужное, не так ли? — интересуюсь я.

Правители Союза смотрят на меня. Напряжённо, задумчиво, в сомнениях. Они догадываются, что я произнесу дальше.

— Так вот, довожу до вашего сведения, что Консул сумел нас обогнать. Как ему это удалось, сейчас не столь важно, — заявляю я. — Но важно то, что именно с Парижем Qwerty заключил союз, а не с нами. А это значит… что нас ждет удар, как с юга, так и с севера. С фронта и тыла. По всем правилам военной науки.