О признании, о том или ином виде досуга, о каких-то нематериальных материях.

Когда угроза голода зимой стала совсем уж иллюзорной, в Спарте случился настоящий бум. О себе заявили художники, музыканты, поэты, писатели, танцоры и многие-многие другие.

Театры оказались переполнены. На каждый сеанс залы наполнялись под завязку. Формировались музыкальные оркестры, которые не только и воссоздавали музыку с Земли, но и создавали что-то своё. Что-то совершенно новое.

В городе успела открыться даже картинная галерея, на которой была собрана коллекция, посвящённая развитию Спарты. Среди картин можно было увидеть захват Голубой Устрицы, сдачу Сладкой Жизни, битву с кочевниками в степи, восстание духов в Милане, казнь Браги от моих рук. И много-много чего ещё.

Особенно мне, конечно, понравилась картина с осадой Утёса. Выполнена она была масляными красками. Полыхающий полис выглядел донельзя трагичным и торжественным, тогда как изображённая армия Афин походила на полчища демонов. Нашлось, кстати на холсте и место для Богучарова. Бывший депутат был нарисован в самом центре защитников, вскидывая окровавленный кулак над головой.

Нужно будет обязательно показать Лорду-наместнику этот образ! Ему определённо придётся по душе! Хоть мужчина этого вслух и не признает.

Так или иначе, но жизнь идёт своим чередом. Общество меняется, оно становится куда более сложным. И я уже ощущаю, что в моих руках оказывается не просто город с россыпью полисов и форпостов, а полноценное миниатюрное государство.

У которого есть своя армия, своё правительство, свои традиции и обычаи. Остаётся лишь закрепить статус Королевства у самой Системы.

Звучит привычный стук колёс железнодорожного состава. О и Актриса обсуждают вопрос касательно патрулирования северных кряжей. Необходимо прочесать горы вдоль и поперек, вычислить все пещеры, ведущие к жрецам, а также взять их под свой контроль. Создать сеть форпостов и систему оповещения для наблюдения за регионом и своевременной связи с руководством.

Данте мерно посапывает в своём кресле. А я смотрю в окно за несущейся за ним степью.

И ведь всего-то полтора года назад я разъезжал по ней, сражаясь с Великой Ордой. Сейчас, сидя в вагоне, это кажется чём-то далёким. А ведь прошло всего ничего времени!

Вот что бурный прогресс делает с восприятием! Построенный мною шалаш, первая плантация, первое копьё, плетёный щит — это кажется каким-то сном. Даже и не верится, что за два года мы так далеко шагнули вперёд.

Тот же паровоз. Что натолкнуло на его изобретение? Весенняя распутица. Она явилась и в мир Системы. Да, каменные дороги не особо были ей подвержены, но вот всё остальное… Каменных дорог оказалось просто недостаточно, чтобы поддерживать нынешние темпы торговли Союза.

На дорогах, шедших из Спарты в Вавилон, не раз за последние месяцы случались «пробки». Торговцам приходилось тратить немало времени, чтобы дать встречной строне проехать по дороге. И наоборот.

Потому создание желёзки стало просто необходимым! Союзу требовался альтернативный способ доставки товаров, людей, грузов.

И железная дорога подходила для этого как нельзя кстати! Всего-то потребовалось доработать паровую турбину Герона. При помощи Гайки, а также внедрения осколка кристалла Лапуты, удалось построить полноценный паровой двигатель. Да такой, что сумеет потащит за собой целый грузовой состав!

Я перевожу взгляд на Актрису, О и Данте. Сейчас они выглядят куда спокойнее, нежели во время собрания. В том числе и потому, что… приняли свою судьбу? Свой выбор? Моё лидерство?

Поездка на паровозе была задумана мной, и чтобы пустить пыль в глаза моим соратникам. Образ Спарты должен был стать непоколебимым в их глазах. Чем-то недостижимым, чем-то великим.

Я должен был привязать Лордов и Леди к себе, к своей фракции, к своему уже Королевству. И почему бы не использовать для этого технологическое превосходство?

Что я и сделал!

Одно дело — создавать картечницы, флейты, рейдеры на море, галеры и прочее, и совсем иное — демонстрировать свою мощь вот так! Посредством узнаваемых образов, используя массовую культуры себе же во благо!

Сейчас я могу смело заявить, что моя задумка удалась. Тот же О сейчас вовсю потягивает рисовое вино. Да, отчасти он озадачен тем, что будущее не слишком понятно, а также проблемами борьбы с недовольствами в Киото. Однако это проблемы, которые имеют решение.

Он не мечется из стороны в сторону, не ищет возможности, как бы укусить меня, Спарту и Союз, не бьётся в истерике. Локомотив чётко сформировал в его голове образ сильной Спарты. Образ, который ничто уже не разрушит.

И он будет только крепче ярче, чем больше новинок мы явим миру Системы!

Спартанское Королевство ещё не родилось, но я знаю, что нас ждёт множество преград. Их просто не может не быть. Но Спарта справится. В этом я не сомневаюсь.

Всё только-только начинается.

В Новой Надежде, станции, построенной на руинах сгоревшего поселения, Актриса и Данте оставляют нас. Им теперь предстоит путь до своих полисов.

Со мной остаётся только лидер Киото. О поедет со мной до самой Спарты, после чего отправится в Солнечный Берег, чтобы добраться до Киото морем. Из-за осложнённого движения на основных дорогах Союза, так будет в разы быстрее.

В пути мы разговариваем обо всём и ни о чём. Среди всего прочего мы затрагиваем и тему развития железных дорог.

— Шурик, а ты не думал проложить между Киото и Спартой подземный туннель? — спрашивает мужчина.

— Туннель? — уточняю я.

— Да, туннель, — кивает О. — Раз уж мы вступаем в эпоху пара, то почему бы не использовать это на полную! Долина Киото крайне богата полезными ископаемыми. Уголь, железо, медь и много чего ещё.

— Соединив же твой полис и Спарту, мы сможем в разы облегчить логистику для наших фабрик, — размышляю я вслух.

— Именно так! — восклицает мой собеседник. — Если мы все станем единым Королевством, то будет не лишним озаботиться о перспективах развития региона. Москва и Константинополь — это, естественно, продовольственные центры. Именно они поставляют больше всего еды для Союза. Спартанская картошка им ничем не уступает, но у Москвы под свои поля есть целая долина!

Выждав мгновение, парень продолжает.

— Спарта и её предместья так или иначе станут промышленным центром. Врата, Бухта Уилсона, Солнечный Берег. Там можно разместить ещё много производств, — предполагает О.

— Милан же у нас возьмёт на себя лёгкую промышленность и скотоводство? — усмехаюсь я. Идея определить вектор развития для каждого поселения… меня привлекает. Есть в этом решении логичное зерно.

— Почему бы и нет? — пожимает плечами О. — Но вот Киото… мы можем стать главной верфью Королевства. Не говоря уже о всех тех шахтах, что можно у нас разместить.

Так вот к чему был затеян весь этот разговор. Как я уже говорил, парень напротив меня — крайне вдумчивый и прагматичный человек. О быстро пришёл к тому, что прежнее положение дел не вернуть. И не стал из-за этого факта убиваться.

О нет! Вместо этого мужчина на ходу придумал, как обеспечить своему полису светлое будущее! Главная верфь Королевства! Самая богатая по ресурсам область в Королевстве!

Вслед за шахтами пойдут и ряд производств на местах, железная дорога опять же. Возможно, что придётся и туннель прокладывать для сокращения пути до фабрик в Спарте и во Вратах.

Таким образом О обеспечит благосостояние своего полиса. Киото не будет забыт, не останется где-то в стороне. Нет, Киото сразу же переродится в третье поселение всего Королевства! Сразу же вслед за Спартой и Вавилоном!

Морские ворота Спартанского Королевства! И ведь стоит признать, а ловко О это придумал! Я сразу и не сообразил!

Но обличать мотивы мужчины я не собираюсь. Отчасти предложения Лорда Киото действительно могут пойти нам всем на пользу. Нужно будет устроить отдельное собрание министров по этому поводу.