— Мы будем готовы выступить завтра же на рассвете, — просипел мугл, выдыхая облака пара.

— Нет! Мы отправимся сегодня же! — прервал его Драган. — Время не ждёт! Будущее не может ждать! Илум, Дири, вы пойдете за мной! Вместе… мы сотворим будущее! И поднимем нашу фракцию над всеми прочими! Помяните мои слова!

— А затем Драган отправился с Дири и Илумом в экспедицию к горам. Их сопровождало два десятка муглов, — продолжает свой рассказ Руна. — Оттуда вернулись только они втроём. А с собой они принесли огромный кристалл. Тот самый, который впоследствии и поднял остров в небеса. Ну, точнее, он сам летел на платформе, созданной Илумом.

Я задумчиво скрещиваются руки на груди. Значит, Драган-таки где-то откопал сердце Лапуты. И по всей видимости, камешек был не в единственном числе.

— Где эти скалы находятся? — спрашиваю я.

— Ну, — хмурит бровки Руна. — Ближайшими фракциями были Париж и Техас. Техас окружал нас с северо-запада, а Париж — с юго-запада. Восток же был полностью отделён непроходимой грядой.

Ага, значит, нам необходимо двинуть в зону ответственности Парижа и раздобыть те самые кристаллы. Вдоль всего региона на востоке тянулись скалы. К ним примыкали Рим, Москва, Милан, Техас, а теперь ещё и Париж. Горы являются такой же естественной границей региона, как и стена кораллов далеко на севере.

И похоже, что где-то там, у самой границы, Драган и отыскал своё сокровище. Вопрос только в том, почему он остановился на одном кристалле? Почему не послал новую экспедицию?

Неужели с кристаллами было что-то не так? Или же их добыча была не столь лёгким делом, как это может показаться?

Ведь не просто же так два десятка муглов не вернулись из этого путешествия? Что с ними сделал Драган? И Драган ли?

Учитывая силу Дири и то, к чему всё пришло, нельзя исключать и такого сценария, где девушка просто «поглотила» жизни муглов, чтобы напитать сердце Лапуты.

Но это всё равно не объясняет того, почему Лапута не предприняла новых попыток добыть кристаллы…

Но это можно узнать на месте.

Я окидываю взглядом Руну.

— А ты сможешь указать нам примерное направление, куда двинулся Драган с экспедицией? — интересуюсь я.

Блондинка хмурится, погрузившись в себя. Спустя полторы минуты активной мыслительной работы она оглашает вердикт:

— Думаю, это мне по силам. Но для этого необходимо вернуться на то место, где и была заложена Лапута, а оттуда мы летели уже по воздуху.

Добраться по земле до места раскопок будет просто нереально. Патрули Легиона слёту нас обнаружат, и тогда даже если нам удался прорваться до точки назначения, вернуться в Спарту нам просто не удастся.

И это, не говоря уже о том, что у нас на носу испытание для всего Королевства. Я, конечно, не сомневаюсь в своих подчинённых, да и во фракции, что я создал, но всё же мне лучше будет присутствовать в городе в столь важный момент.

Как показала Система, не раз и не два мы проходили по самому краешку. И без моего личного присутствия риск провала испытания, увы, далеко не близок к нулю.

Но как тогда быть? Для победы над Парижем нам необходим свой собственный козырь. Экзоскелеты и магические батареи вполне могут им стать.

Такое оружие позволит нам сравниться в боевой мощи с Легионом или, и того больше, превзойти его!

Но всё упирается в добычу кристаллов. До которых по земле мы просто не сможем добраться в срок. По воде — тем более. На востоке сплошные скальные массивы. По ним петлять можно месяцами.

Вот если бы у нас была какая-то вертушка или самолёт. Стоп. Погодите-ка!

Я тут же встречаюсь взглядом с Алисой, которая всё это время наблюдает за мной. Между нами идёт немой диалог. Девушка распахивает глазки в неверии.

— Шурик, ты же не думаешь? — спрашивает она.

— Использовать ваш курьерский дирижабль, чтобы обойти границу Парижа и добраться до кристаллов? Об этом я очень даже думаю! — улыбаюсь я.

— Но это слишком опасно! — возражает моя супруга. — Не говоря уже о том, что испытание вот-вот начнётся! Ты нужен своему Королевству!

Вместо ответа я обращаюсь к техномагессе.

— Гайка, сколько уйдёт времени, чтобы добраться на дирижабле до границы Техаса и Парижа? — спрашиваю я.

Девушка поднимает взгляд к небесам, шепчет про себя вычисления с прикидывает на пальцах.

— Мы добрались за сутки, не особо напрягая машину. Так что, если поднять мощность, то выйдет примерно… три дня? — делает предположение рыжая.

— Гайка! — возмущается Алиса.

— А ко мне какие претензии? — ворчит техномагесса. — Мне задали вопрос, я ответила! В чём проблема⁈

— Есть вопросы, на которые не следует отвечать!

— А мне как понять, когда надо, а когда не надо⁈

Девушки снова вступают в перепалку, пока я погружаюсь в собственные мысли. Три дня в одну сторону. Возьмём ещё два про запас, а также на поиск изначального места Лапуты. Итого пять. На обратный путь примерно столько же. Уже полторы недели. И ещё столько же остаётся на то, чтобы отыскать тот самый заветный кристалл. Даже меньше.

Мало. Очень мало времени. Но в тоже время… в случае успеха мы сможем в теории перевернуть весь ход войны с Парижем!

Кто может дать гарантию, что Консул не атакует нас сразу же после прохождения испытания? Это ведь идеальная возможность — атаковать, когда противник измотан и ослаблен.

А Союз определённо будет какое-то время в хаосе и беспорядке после прохождения испытания. Нам предстоит очень много работы, чтобы перековать разрозненные фракции во что-то цельное.

Консул, естественно, не даст нам это сделать. Он бросил всё, что ему только доступно, только бы уничтожить нас. Ведь, если Спартанское Королевство выдержит предстоящий удар, то на Париже можно будет поставить крест.

И это, ещё не говоря о том, что помимо Парижа у нас есть новый враг на севере. Если Qwerty сдержит свою часть договора, то нас зажмут в тиски. Неизвестно, конечно, как жрецы планируют атаковать нас через северные кряжи, но ведь не просто так они уверены в том, что война с Союзом окончится их победой? Ведь верь они в неудачу, то и не стали бы лезть во всё это чёрное дело.

Нет, Спарте нужны кристаллы, моему Королевству нужны они! Без них нам не справиться сразу со всеми нашими врагами!

Не с той расстановкой сил, что мы имеем на данный момент!

Да, отправляться на край света перед самым испытанием — это риск. И риск невероятный. Задержись мы даже на день, и по возвращении нас может встречать не город, а пепелище.

Но в случае успеха… Если всё сложится, как надо. Если мы найдём кристаллы, если мы их доставим в Спарту, запитаем их, установим в экзоскелеты, новые дирижабли, танки, големов, паровозы, пароходы, то остановит ли нас Консул?

Сумеет ли он продержаться под натиском моих солдат? Сможет ли Железный Легион остановить нас? Нет! Нет! И ещё раз нет!

Я должен сделать этот ход конём. Рискованный, в какой-то степени даже сумасбродный. Но возможная прибыль перевешивает любые риски! Это тот самый золотой билет, который я не могу проигнорировать!

— Мы двинемся в эту экспедицию! — наконец, озвучиваю я свои мысли окружающим меня людям. — Это не обсуждается. Ведь в случае успеха, мы сможем убить две птицы одним камнем!

— Мой Лорд, кого вы собираетесь звать с собой? — интересуется Малой, — Дирижабль может поднять не больше двадцати игроков. Это с учётом того, что на обратном пути потребуется загрузить в него кристаллы.

— К вечеру я озвучу список, — улыбаюсь я. — Готовьте дирижабль к дороге. Мы отправимся по утру.

— Есть, Лорд Шурик!

И вот, я поднимаюсь по деревянному трапу. Мостик скрипит под моими сапогами.

С собой я решаю взять Алису, как мага энергии. Только она сможет определить, подходит кристалл для наших целей или же нет. Естественно, с ней идёт и Гайка, как создательница дирижабля она лучше всех знает, как он устроен и в случае чего сможет провести быстрый ремонт на месте.