Да, Грим у нас является старшим братом, Хершес — средним, а Гайка — младшая из их родни.

Оказывается, Гайка ещё на Земле была самым настоящим вундеркиндом. Она окончила Массачусетский университет экстерном, после чего стала работать на какую-то фирму, связанную с высокими технологиями. Название её мне ни о чём не говорит.

В итоге девушка засела дома, и чем старше она становилась, тем острее проявлялась её нежелание общаться с людьми. Для неё люди казались всегда чём-то недалёким и примитивным, в отличие от собственных изобретений.

В результате Гайка обратилась в настоящего интроверта, причём настолько, что могла неделями и месяцами не покидать своей домашней лаборатории и столь же долго не общаться ни с кем, кроме своих коллег по сети.

Очутившись же в мире Системы, её нежелание иметь дела с другими игроками лишь усилилось. Все вокруг будто озверели, вернулись в первобытное общество.

Это вызывал отвращение и страх. А редкий и ценный класс Техномага этот страх ещё и усиливал. Ведь на такого игрока много желающих «наложить лапу». Поэтому братья сразу договорились снять угрозу с сестры.

Поэтому техномагов в глазах чужаков выступал то Грим, то Хершес. Поди угадай, у кого книга на самом деле.

Когда же кластер, в котором жила троица, присоединился к Техасу, им пришлось рассказать Лорду-Шерифу о настоящем положении вещей. Ведь он всегда мог бы посмотреть реальное положение дел через интерфейс.

Но тот прекрасно понял, что соблюдение тайны входит и в его интересы. Поэтому Грим и Хершес испытывали новые образцы техники, а Гайка безвылазно сидела в мастерской, не особо и стремясь наружу.

Именно за счёт введения таких новшеств, как арбалеты, плуги и механические сеялки, Техас смог подняться так высоко.

Девушка была довольна тем, что могла и дальше изобретать одну новинку за другой. Положение в обществе её мало волновало. Тут ещё сыграло и то, что её братья получили классы Кузнеца и Механика, что позволяло им воплощать в жизнь все те прототипы, что создавала сама Гайка.

Так и дожила их троица до недавнего времени.

— Понятия не имею, откуда лазутчики узнали правду, — разводит руками Хершес.

Я, наоборот, догадываюсь, но говорить не спешу. Лорд-Шериф наверняка разболтал о настоящем техномаге, выбивая у Парижа условия повыгоднее.

Что характерно, мне он об этом не сообщил. Хотя с другой стороны, я и не спрашивал, не ожидая с этой стороны никаких подвохов.

Не слишком довольная этим обстоятельством Гайка всё же показывает мне свою лабораторию. Так, ей настоятельно рекомендовали новые власти Техаса. Они доверяют моему военному опыту и надеются, что я как-то смогу использовать ресурсы техномага, чтобы защитить город.

И я понимаю их. Спасти Техас сейчас может только чудо, даже если это «чудо из машины» или какой-нибудь «механический рояль».

До подхода армии Союза Городов не меньше двух недель. Армия Техаса разбита. Всё, что есть у города это законники, которые, конечно, отличные воины, но их маловато.

И многочисленное ополчение, которое первый раз держит в руках арбалет.

При этом традиционные местные «вундервафли», такие как дирижабли или огнемётные танки уже показали своё бессилие против захватчиков.

Так что я рассматриваю изделия вокруг не только с любопытством, но и с точки зрения практической пользы.

Что представляет из себя мастерская безумного гения, что сутками напролёт сидит взаперти? Сущий бедлам и беспорядок!

Что-то среднее между музеем и гаражом фанатов автотюнинга.

— Уж извините, я не ожидала гостей, — закатывает глаза Гайка, — Здесь слегка не прибрано.

Особый привилегированный статус и сидение взаперти только укрепили её задиристый характер. Тогда как окружающие быстро научились лебезить перед теми, у кого больше власти или силы, рыжая магичка не считает нужным прибегать к дипломатии.

Но так общаться с ней даже забавнее. Это же не моя подданная, так что и головная боль не моя, а Совета Техаса.

— Так уж и слегка? — усмехаюсь я.

Девушка фыркает в ответ.

— Если бы ты видел, что тут было неделю назад, то ты бы меня понял.

— Даже страшно представить ту гору хлама, что тут тогда скопилось, — вздыхаю я.

— Эй! Это не хлам! — упирает руки в бока Гайка, — А проекты, которые не оправдали ожиданий!

Как работал класс Техномага?

Со слов Гайки её класс имел отдельную от Системы ветку развития, которая зависела от её уровня прокачки.

Другими словами, если у фракций технологическое древо зависело от размеров поселения и соответствовало определённой исторической эпохе, то Гайка могла перепрыгивать через века.

Хоть компьютеры создавай, когда достигнешь определённого уровня. Сотого, наверное, а может, и больше.

Вот только чтобы открыть новые рецепты, Гайке приходилось потратить опыт. Но и это не всё. Иначе вопрос легко решался бы вливанием е-баллов.

Знания она получала не в виде готовых чертежей, а в виде «прототипов». Набросков, по мотивам которых могло получиться что угодно.

Сколько прототипов понадобиться, пока образец станет рабочим, зависело от уровня опыта. Порой десять, а порой и сто.

Вот как обстояла ситуация с паровым двигателем…

Гайка достигла двадцатого уровня щедрому финансированию Лорда-Шерифа.

После чего она смогла добраться эпохи пара на своей ветки развития. А уже оттуда она смогла приобрести чертёж парового двигателя за свой опыт.

А далее следовал долгий путь экспериментов и прототипов, без которого технология не могла считаться «освоенной». И если какой-то дилижанс ещё можно собрать своими руками и не слишком оплошать, то вот паровой двигатель и всё, что выше… На это требуется невероятно много времени, упорства и сообразительности.

Хорошо, что у Гайки было всего этого в достатке!

Сейчас же я шагаю по её мастерской, изучая один прототип за другим. Здесь имеется и миниатюрный воздушный шар, нагреваемый от простой свечи. Этакий бумажный фонарик. И каркас парового багги, и танк, разобранный наполовину. Виднеется в отдалении и некая конструкция с лопастями. Лодка это или вертолёт ещё попробуй разбери.

Особенно моё внимание привлекает огромное ядро, лежащее в неприметном углу.

— А это что? — хлопаю я по черному малышу.

— Да так. Бомба с контактным взрывателем, — отмахивается Гайка.

Я моментально убираю руку с ядра и делаю несколько шагов назад. На всякий случай.

— Не волнуйтесь, Лорд Шурик, проект неудачный, — хитро щурится рыжая, — Эта дура оказалась крайне неэффективной на деле. С воздушного шара сбросишь, ей ничего не станет. А как-то ещё дотащить до противника — так и вовсе нереально. Тяжёлая хреновина, начиненная горючим.

— А сделать стенки тоньше? — делаю я предложение.

— И шарахнет её во время транспортировки со всеми другими бомбами, — разводит руками Гайка, — У нас не сверхточные станки, Лорд Шурик. А одна ошибка, и целая фабрика взлетит на воздух.

— Логично, — соглашаюсь я.

Тех же правил безопасности придерживается и Алиса. Лучше криво, но надёжно, нежели красиво, но рискованно!

Те же флейты из бамбука столько тестов прошли перед тем, как попасть на поле битвы в степи. Да даже сейчас эксперименты всё ещё ведутся, потому что, нет-нет, но взрывы случаются раз через раз!

Пока мы беседуем с девушкой, моё внимание привлекает самая обыкновенная телега. Она особо выделяется на фоне танков, багги и дирижаблей.

Я уж думаю, что она оказывается здесь совершенно случайно, пока не замечаю необычную установку, установленную на неё. Вроде бы, паровой котёл.

Но подключён он не к колёсам, а к какому-то кожуху.

А когда я вижу конструкцию в целом, то невольно распахиваю рот.

— А эта штука работает? — аккуратно интересуюсь я у Гайки.

Война на юге перешла в новую фазу. Разбив большую часть сил Техаса на границе, Железный Легион выдвинулся к столице.

От армии генерала Эрика практически никого не осталось, а те, кто ещё сопротивлялся, не могли как-то глобально повлиять на исход кампании.