Учту это на будущее.

— Благодарю. — Сделала я реверанс и прошла за стол. Взяв приборы в руки, попросила, как взрослая, разумная женщина: — Хеленфельд, давай то, что сейчас произошло, останется нашим с тобой секретом. Я сама всё расскажу лорду Бейли, когда придёт время.

Шкаф открылся и оттуда вылетела вазочка с конфетами. Она встала на стол рядом со мной.

Дух замка со мной согласился, как я поняла.

— Хеленфельд. Я говорила, что ты лучший? Так вот я передумала. Ты — самый лучший.

В тишине и спокойствии ужин не занял много времени. Наевшись до отвала, я пошла в библиотеку и там, вспомнив о том, что быть собой в отношениях с Хеленфельдом не самый проигрышный вариант, честно его попросила:

— Хеленфельд, подскажи, пожалуйста, какую книгу мне нужно почитать, чтобы разобраться с самой собой.

Освещение в библиотеке радостно вспыхнуло, и ко мне прилетели две книги. Одна была о магии каких-то метаморфов, а вторая об истинных парах.

Взяв обе книги, я уселась в кресло и отложила довольно увесистый томик “Исследования возможностей истинных пар” в сторону. Решила почитать о метаморфах. Так как сегодня я уже “объелась” этой истинностью и узнать что-то большее о драконах и их гаремах, пока не планировала.

Когда я начала читать пособие для магов, обладающих силой метаморфоз, то подскочила с места и обняв учебник, закружилась по библиотеке.

— Хеленфельд! Какой ты молодец! Это же то, что мне было нужно! Я теперь разберусь со своей странной магией и буду жить нормально!

В ответ мне свет мигнул. Замок порадовался за меня. Если вернусь домой, то буду скучать по духу замка больше всего! Мы с ним понимаем друг друга даже без слов! И мне не нужно рядом с ним притворяться кем-то другим. Это же просто сказка, а не отношения!

Покружившись по библиотеке, я опять бухнулась в кресло и углубилась в чтение. Оказалось, что моя магия уникальна и не каждому достаётся такая сила. Мне несказанно повезло.

Спать пошла я поздно ночью, начитавшись мудрых советов и наставлений, а затем вдоволь натренировавшись со своей силой. Теперь я свободно превращалась то в саму себя, то в маленького ребенка. У меня была ещё способность превращаться в какое-нибудь животное. И какое счастье, что этого пока не случилось! А то меня бы точно схватил сердечный удар, окажись я в образе какой-нибудь козы или коровы.

Хотя для маскировки, это было бы неплохо.

Спала я как младенец и проснулась уже поздним утром от того, что под моими окнами кто-то громко ругался.

Выглянув во двор, увидела Жоржет с тоской смотрящую на Хеленфельд.

Ругалась Исла на лакеев, что неправильно загрузили багаж, на замок, что бесцеремонно вытащил вещи хозяйки на улицу, и на лорда Бейли, что не видит очевидного. Жоржет смотрела на замок так, как будто с ним прощалась. И вдруг она посмотрела на меня.

Отпрянуть и сделать вид, что меня тут нет? Да зачем? Я же взрослый человек. Ну смотрю и смотрю. Может, я провожаю свою новую знакомую.

Я улыбнулась и помахала Жоржет рукой. На миг, мне показалось, что в глазах девушки загорелся огонёк ненависти, но потом лицо её преобразилось, она грустно вздохнула и сдержанно кивнув мне, отвернулась. Затем кузина хозяина, вместе со всеми своими людьми сели в повозку и укатили за ворота.

Дракон — Майкл-Кристан Бейли

Надежда убежала из гостиной, как вихрь. Только была тут и нет. Дракон в недоумении смотрел вслед девушке и притих. Он не понимал, почему его сокровище так отреагировала.

Зато мне — человеку-разумному было всё понятно. Кто мы с ней друг другу? Хозяин и подчинённая? Конечно, девушка испугалась. Не стоило идти на поводу инстинктов. К тому же Надежда почувствовала притяжение истинной пары. Тут любая целомудренная особа умчалась бы со всех ног.

Надо действовать тоньше. Но как? Я поужинал в одиночестве и вернулся в кабинет. Дэкстер обещал вернуться и пролить свет на дело о Николь Алесте. Надеюсь он придёт сегодня, и мы обсудим сложившуюся ситуацию.

Когда Надежда спросила меня, знаю ли я Алесту, на миг мне показалось, что девица играет со мной, но приглядевшись не почувствовал я фальши в девушке, да и дракон изначально невзлюбил Николь, а Надежду буквально боготворил.

Я не стал скрывать суть моих отношений с диверсанткой, но и акцентировать внимание истинной на другой девице, когда я пытаюсь донести своей будущей жене о своих планах, показалось неуместным.

Впрочем, приглашение на танец тоже было неуместно. Мой дракон, как и все животные, не может терпеть, поэтому сбивает чувства. Мне необходимо побольше самоконтроля.

Почтовая шкатулка звякнула, когда я уже хотел удалиться в свои покои. Открыв артефакт, обнаружил письмо от герцога Дугласа.

Дэкстер сообщал, что у него появились неотложные дела, поэтому навестить он сможет меня только через неделю. Пока Глава Тайной канцелярии просил отнестись к Надежде бережно и с вниманием, так как Дуглас проверил и уверен, что она не является Алестой.

Я так и знал! Аура-то у них разная! Значит, завтра начну действовать более решительно.

Дракон внутри обрадовался и попросился на волю. Я ему не отказал. Взлетел над замком и пронёсся вихрем над своими угодьями. Проклятье спадало, но за границы своего поместья я пока вылететь не мог.

Проснувшись утром, начал разрабатывать план по завоеванию загадочной Надежды, которая не была Николь Алестой, но являлась её точной копией. Может они сёстры близнецы? Надо узнать побольше о прошлом моей истинной.

Завтракал я в утренней столовой один. Когда попросил Хеленфельда пригласить ко мне на завтрак Надежду, он притих и замер.

— Хеленфельд, ты уже знаешь, что Надежда твоя будущая хозяйка. В твоих интересах помочь мне наладить с ней отношения.

Дух притих, как будто его это не касается. А вообще странно. Проклятье с меня практически спало, почему замок до сих пор не пришёл в себя?

— Хеленфельд, мы с Надеждой сегодня пойдём на Светлый холм. Я хочу устроить там пикник. Будь добро приготовь всё, что нам пригодится и сообщи Надежде, чтобы она к одиннадцати ждала меня у главного входа.

Дух промолчал. А молчание — знак согласия.

Всё-таки странно, что замок не пришёл в норму. Он должен хотя бы появляться на портретах, раз я могу обращаться в дракона.

После завтрака, я занялся сортировкой корреспонденции. Дэкстер, чтобы я не скучал в замке, возложил на меня часть своей бумажной работы. Я, конечно, человек действия и мне больше по нраву схватки и битвы, но тогда, когда жизнь, казалось вот-вот закончится и такая работа была спасением от гнетущих мыслей.

Ну а сейчас, я с нетерпением ждал встречи с Надеждой. Перебирая доносы и анонимки, которые присылали герцогу Дугласу лично.

Наконец, назначенный час настал, и я вышел к месту встречи. Там меня уже ждала она! Моя загадочная истинная.

Дракон, как щенок забегал кругами, вытащив язык, а я смотрел и не знал, что делать с маленьким ребенком на свидании.

Сдаваться не в моих правилах, поэтому сделаю всё, чтобы истинная сама захотела быть самой собой. Обернулся драконом и предложил девочке покататься. Та, с воплями восторга согласилась. В итоге наше свидание удалось. Надежда, она и в образе ребенка моя истинная, поэтому я прекрасно провел время, играя с ней. Хотелось, конечно, перейти к более взрослым темам нашего общения, но обычно то, что даётся без труда — не ценится. Так что буду завоёвывать свою женщину.

Две недели мы играли в кошки мышки. Надежда затеяла помочь мне в честь благодарности за приют и еду, и реконструировать Хеленфельд, чтобы я чувствовал себя в своём замке, как дома. Дух во всём ей потакал.

Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не… Я понимал, что всё это было придумано, чтобы меньше со мной встречаться. Что ж интереснее будет охота!

Я ходил на свидания то с маленькой девочкой, то с госпожой Хоуп. С Надеждой в её истинном виде встречался редко, при этом всегда она была очень занята — то измазанная краской с кистью в руке, то стоящая на табурете, перевешивая картину, то с петухом в руках, деловито пропалывающая двор, и всегда очень, очень торопящейся поскорее от меня смыться.