Та-а-ак! Началось! Вот так и в обществе будет. Все будут путать мою жену со шпионкой, хотя они две, я бы даже сказал четыре, абсолютно разные личности.

Кузина ловила мой каждый вздох, внимательно наблюдая за тем, как я отреагирую.

— Жоржет, я, как никто, знаю Алесту. Мне с ней ни раз приходилось встречаться лицом к лицу. Надежда не Алеста.

— Тебе совсем плохо да? — Потрогала мой лоб рукой кузина. — Она тебя околдовала. Ты не можешь узнать её? Ты знаешь, что здесь в деревне сообщники твоей Надежды, и она уже с ними встречалась? Майкл, ты в большой опасности!

А вот этого я не учел. Так вот почему в деревне она постоянно ходила в образе Хоуп. Или всё-таки Надежда помогает своей сестре.

Я подскочил со стула. Кузина вслед за мной.

— Жоржет, не переживай. Всё под контролем! Если у тебя есть метка, то и дракон появится. А сейчас извини, мне пора!

Я оставил позади Жоржет и ринулся за истинной. Свернув за сцену, увидел вдали светлое пятно, удаляющееся в лес, дракон учуял аромат Надежды.

Зачем она пошла туда одна? Я ринулся за девушкой, она уже скрылась за деревьями, и темнота ночи мягко скрыла её, но дракона не обманешь, он везде будет чувствовать непередаваемый аромат своего сокровища.

Идти пришлось недалеко. На поляне, где был разожжён костёр, четверо неизвестных мне мужчин окружили истинную.

Я было ринулся ей на помощь, но до слуха донеслись слова:

— Не стоило так близко подходить к Хеленфельду. Замок вас заметит и тут же сдаст хозяину.

— Хозяйка, прости, мы переживали. От тебя не было вестей около двух недель.

— И кто в этом виноват?

Я притормозил и затаился. Надежда общалась с незнакомцами так, как будто это были её подчинённые. Гордо, с властью в голосе. Это её сообщники. Во всяком случае, всё так выглядит.

— Прости, сначала ты пропала, потом заявила, что не Алеста.

— А потом, что Алеста, — подхватил уже другой мужчина.

— Хватит! — Надежда подняла руку, прерывая блеянье сообщников.

— Вам не приходило в голову, что я выполняю задание? Думаете это так легко под носом дракона делать то, что нам поручили?

Так она всё-таки на задании! Дракон в груди тоскливо завыл. Сердце сжалось в комок.

— Вот видишь! Я же тебе говорила, — просвистел шёпот Жоржет над самым ухом.

Мне стоило огромного усилия воли, чтобы устоять на месте, не подпрыгнуть и не вырубить кузину одним ударом. Во-первых, от неожиданности, во-вторых, куда она полезла? Да и вообще, как дракон подпустил её к себе? Почему я не заметил, что кузина идёт за мной?

Посмотрел на Жоржет так, чтобы она поняла, что нужно молчать. Она кивнула в ответ. Даже лицо из довольного превратилось в обиженное, по всей видимости, она всё-таки поняла, что внутри себя я уже обругал её неприличными словами. Пусть так. Зато в следующий раз не полезет туда, куда её не приглашали.

— Сидите тихо не высовывайтесь, Я подам сигнал, когда можно будет действовать, — наставляла Надежда своих сообщников.

— Хозяйка, а действовать это что? Штурмовать замок? Вы дракона к этому моменту обезвредите до конца, а то похоже ваше проклятье на него больше не действует.

Странно, значит сообщники приняли сестру Алесты за свою.

— Может обезвредим их и сдадим властям? Мы уже слышали достаточно, их всех посадят за решётку, — не унималась Жоржет.

Оглянувшись, увидел у неё на пальцах боевое заклинание.

Вот же с-с-солнышко!

Одним щелчком пальцев сбил заклинание Жоржет.

— Сейчас не время!

— Тс-с-с! Вы слышали? — Насторожился один из мужчин.

Вот и кто после этого диверсант? Не дала дослушать планы врагов. Как специально.

Естественно разговор шпионов прервался и они стали запускать диагностирующие заклинания вокруг поляны.

Я красноречиво посмотрел на Жоржет и показал головой, что нам пора уходить, пока удерживал одну из следилок неподалёку.

Кузина, на удивление, быстро послушалась и шла по лесу легко, не создавая лишнего шума. Где только научилась этому? Мы быстро добрались до ярмарочной площади, за нами даже погони не было. Кузина, запыхавшись, остановилась и смотрела на меня огромными испуганными глазами. Как бы от неё избавиться? Желательно на пару месяцев, а ещё лучше лет.

Отблески огней от танцевальной площадке плясали на лице Жоржет. Красива, умна, но не моя. Дракон раздражённо рыкнул, что мы теряем время зря на эту женщину.

Танцы уже начались, как только Надежда появится, схвачу её и буду пытать поцелуями. Всё! Добегалась!

— Майкл! Что мы теперь будем делать?

Дракон услышав “мы” поморщился. Он был полностью согласен с тем, что Надежду нельзя оставлять одну, наделает ещё глупостей каких.

— Мы? — Я как можно красноречивее уставился на девушку. — Жоржет, ты ничего не перепутала? — моим стальным голосом можно было резать мясо к ужину.

— Но там! Твоя Надежда! — показала кузина в сторону леса рукой.

Не хватало, чтобы кто-то из шпионов, заметил нас и услышал разговор. Ничего не боится эта женщина! Я поставил на нас звуконепроницаемый щит.

— Жоржет, если ты не помнишь, то я — воин, дракон и даже генерал. Думаешь, я ничего не знаю и у меня нет плана?

— Так это план? — Надежда засветилась в глазах кузины.

Твою мать! Сколько можно повторять?!

— Это мой план, но ты в него не входишь! Прошу, оставь меня. Отправляйся в столицу, покажи свою метку специалистам! Я здесь справлюсь сам, без твоей непрофессиональной помощи!

— Майкл, я всё поняла. Я подожду. Я просто хотела тебе помочь!

Хотел я сказать, какая сейчас будет лучшая помощь, только слов приличных не мог подобрать. И тут тихонечко из-за сцены вышла задумчивая истинная. Она, не замечая меня с Жоржет, шла к площадке с танцами.

Дракон внутри взревел: “Хватай! Держи! Не упусти!”

Я не стал себя сдерживать. Сбросив все заслоны и защиты, ринулся к девушке, по пути сбрасывая ладонь кузины со своей руки.

Не знал что она такая липучка!

— Майкл! Береги себя! — услышал я вслед от неё.

Скорее бы уже нашёлся тот дракон, который отлюбит мою кузину во всех смыслах, чтобы никакого желания у неё не было по чужим драконам бегать, спасать их и оберегать!

Как вихрь подлетел к Надежде и, пока она не превратилась в Хоуп, схватил её за талию.

— Потанцуем?

— Лорд Бейли? У меня столько дел. — Надежда с досадой оглянулась на лес.

— Один танец и я помогу решить любую твою проблему.

— Но! — Надежда опять оглянулась на лес, только я уже вел её на площадку, где музыканты играли развесёлую кадриль. — Я не умею танцевать этот танец!

— Там все просто, я научу!

Подхватив Надежду под локоток, я вступил с нею в круг танцующих. Она быстро сообразила, что нужно делать и даже начала улыбаться мне. Глаза истинной засияли, щёки заалели и мы с драконом уже не могли отвести от неё взгляда.

После кадрили заиграла полька, после польки лендлер, потом мазурка. Надежда каждый раз пыталась сбежать, но я уговаривал её остаться.

То есть не совсем уговаривал, просто держал за руку и вводил в круг. Хорошо, что мы не на балу. Если бы благородные матроны увидели, что граф Майкл Бейли танцует с девушкой подряд пять танцев, крепко держа её за руку, то решили бы, что репутация у Надежды напрочь испорчена. А тут я сам себе хозяин. Хочу танцую с девушкой, которая уже мне под кожу забралась. Хочу никого к ней не подпускаю.

Потому что нашлось пару смельчаков, которые попытались пригласить Надежду на танец.

— Лорд Майкл, пощадите! У меня уже нет никаких сил! Я устала, хочу пить и немного посидеть! — Запыхавшаяся Надежда, смотрела на меня умоляющими глазами.

Сердце моё дрогнуло. Схватив её за руку, отвел в сторону и обернувшись в дракона перекинул магией девушку к себе на спину и взлетел.

Надежда засмеялась. Ведь я уже катал её таким образом, только в образе маленькой девочки. Дракон ликовал и требовал сокровище отвезти к сокровищам. Он доверял ей настолько, что ничего было не жалко для своей пары. А вот я хотел поговорить с Надеждой откровенно, поэтому сделав пару виражей над собственными землями, спикировал на пик скалы, что стояла на границе моих владений.