Хеленфельд был в восторге. Давно никто так не участвовал в его бытовых проблемах и вопросах. Похоже роман замка и моей истинной был в самом разгаре. А мне доставались лишь жалкие крохи внимания.

Моё проклятье слабело, я чувствовал себя практически исцелённым. Иногда я мог вылетать за территорию владений, но почему-то Хеленфельд в норму не приходил.

Дэкстер так и не появился, я ждал, когда он прольёт свет на историю Надежды, но друг отписывался, что занят важными государственными делами и как только освободится, то сразу посетит меня.

Запланировав очередное свидание, я поймал во дворе Надежду в своём истинном образе, чтобы девушка вдруг куда-то не убежала и не скрылась, взял её за руку. Маленькая горячая ладошка своим теплом обожгла мою кожу. Жар пробрался до самого сердца, будя во мне инстинкты охотника. Дракон замер, боясь спугнуть удачу. Он уже понял, что не всё так просто с нашей парой, поэтому не пытался доминировать, полностью отдавшись мне. Что лишний раз доказывало падение проклятья.

— Надежда, нам надо поговорить. — Заглянул я в глаза девушке. От её близости дыхание перехватило.

Жаркий солнечный день, пение птиц, всё отошло на второй план, при одном взгляде на девушку. Сердце билось чаще, сбивая дыхание.

— Лорд Майкл! У меня столько дел! Вы же видите, что разведение сада в самом разгаре. Мне пора. — Попыталась выдернуть ладошку Надежда. Только я её не отпустил, лишь приблизился ещё ближе.

В глазах истинной отразилась паника. Дракон внутри тоскливо завыл.

— Сегодня вечером я жду тебя на третьем этаже в галерее старых портретов.

— Но… Я… — Девушка замялась и зардевшись, опустила испуганный взгляд.

Я же смотрел на её губы, которые манили прикоснуться к ним и испробовать их на вкус. Мягкие спелые как вишни. Пряный запах истинной ударил в нос.

— Я вечером буду без сил и мне ещё нужно обсудить кое-что с Хеленфельдом.

Горло перехватило.

— Если ты не придёшь лично, то я приду в твою комнату и вытащу тебя из постели. — Голос захрипел, от того, что я представил мягкую, уютную Надежду, с манящими губами в кровати.

— Но… Я… — Покраснела ещё больше девушка. — Хорошо, я приду.

Выдохнув, девушка смело заглянула мне в глаза.

Дракон внутри взревел.

Попалась!

Я качнулся вперёд и прикоснулся к губам Надежды.

Малина!

Ладошка в моей руке дрогнула.

Мягкие, податливые губы.

Девушка не вырывалась и не убегала. Дракон требовал взять своё! Пришлось огромной силой воли приструнить его и как можно осторожнее целовать свою пару, которая как пугливая лань настороженно стояла, принимая мои ласки. Одно неловкое движение и… Она скроется, опять спрячется под одной из своих масок.

Медленно, с нежностью, я приручал свою истинную.

— Что вы делаете? — как-то обессиленно прошептала Надежда, как только я отстранился.

Значит истинная связь работает. Моя пара чувствует мои эмоции. Отвечает, но пока ещё сопротивляется, не понимая, что уже попалась.

— Не придёшь вечером в галерею, я сделаю с тобой то же самое, только уже в твоей комнате.

Девушка вырвала ладошку из моей руки, сделав шаг назад, испуганно на меня уставилась, при этом обняв себя за предплечья.

— Я постараюсь, но не обещаю. Мне пора.

Истинная быстро развернулась и умчалась. Лишь деловитая птица осталась, чинно передвигаясь по двору и внимательно разглядывая что-то под ногами.

Я ждал вечер, перебирая личную корреспонденцию Дэкстера и отвечая на некоторые письма. Кое-что отправил главе тайной канцелярии для изучения, кое-что вообще пришлось отложить как что-то незначительное.

Вечером я ждал Надежду в галерее, где назначил ей свидание, и совсем не удивился, когда фыркая и возмущаясь, в помещение зашла Хоуп.

— Лорд Бейли! — начала она с порога. — Как вам не стыдно! Моя девочка весь день работала, не покладая рук, а вы шантажируете её и совсем не даёте отдохнуть!

Хоуп подошла ко мне и высокомерно заглянула в мои глаза. Значит Надежда всё так же боится меня. Или своих чувств, что я вызываю?

— Госпожа Хоуп, тогда мы вместе проведём этот вечер. Я буду просто счастлив, если вы его скрасите.

Я наклонился и, взяв ладонь истинной, поцеловал её.

— Молодой человек! — Возмущённо вырвала свою ладонь Хоуп. — Вы — невыносимы. Но я согласна. Вы хотели показать мне своих предков?

Хоуп развернулась к картинам и пошла передо мной, рассматривая портреты.

— Не совсем. Я хотел показать Надежде звёзды, но раз её нет, то покажу вам.

Я указал рукой на проход и женщина благородно кивнув, направилась к выходу из галереи.

В коридоре возле помещения была лестница, которая вела на крышу. Достигнув её, я помог своей спутнице подняться, открыл люк и мы выбрались на воздух. Мягкий, тёплый ветерок приятно ласкал тело. Мерцание звёзд и ночное небо настраивали на романтический лад.

Выйдя на покатую крышу замка, госпожа Хоуп недовольно заворчала:

— И вот ради этого, вы — непоседливый юноша, устроили сегодня во дворе весь этот цирк?

Взяв женщину за руку, я провёл её в более удобное место.

— Присаживайтесь, госпожа Хоуп. Я надеялся вместе с Надеждой посмотреть на звёзды.

— Звёзды?

Хоуп осторожно села и уставилась на небо. Я присел рядом и смотрел на женщину, не отрывая взгляда. Как бы не крутилась, не вертелась Надежда, всё равно видно, что она и Хоуп — одно лицо. Взгляд, посадка головы, интонации голоса, словечки и аура — всё просто кричало, что рядом моя истинная.

Дракон внутри выл от тоски, мечтая об активных действиях. Он хотел потомство. Да и процесс создания такового его привлекал, а тут наша пара никак не хочет признать своё поражение.

— У вас звёзды не такие, как в Джуманджи, — тихо вздохнула моя спутница.

Скучает по своей стране. Столько грусти в её голосе. Откуда же ты взялась, Надежда? Ведь такой страны нет на картах.

— Госпожа Хоуп, расскажите мне немного о Джуманджи.

— О звездах?

Женщина посмотрела на меня, и на миг мне показалось, что через маску строгой дамы на меня взглянула юная девушка.

— Можно и о звёздах. Да о чем хотите.

Хоуп с грустью улыбнулась и, отвернувшись, посмотрела на звёзды.

— В Джуманджи нет магии, но я уже вам говорила об этом. Зато у нас развиваются науки и поэтому наши дома освещаются…

Хоуп долго рассказывала о достижениях науки в её стране, о повозках, что ездят без помощи лошадей и магии, о железных машинах, которые могут летать в небе, о политическом строе, о равенстве народов, о культуре и музыке, и даже о необычном средстве связи — смартфоне.

Всё то, что она мне сейчас рассказывала, не могло быть выдумкой. Такое не придумаешь. Откуда же взялась эта Джуманджи с её талантливыми людьми?

Когда Хоуп замолчала, я приказал Хеленфельду подать ужин, и перед нами возник свёрток с бутербродами и два небольших глиняных кувшина с морсом.

Госпожа Хоуп не стала отказываться от нехитрого ужина и с удовольствием съела бутерброд. Когда мы достаточно подкрепились, я решил подойти к основной теме нашей встречи. Потому что не просто так привел сюда женщину. Мне давно надо было с ней серьёзно поговорить.

— Госпожа Хоуп, что вы знаете об аурах, которая есть у каждого человека?

— Да особо ничего, только то, что она есть.

— Вы знаете, что у вас, Надежды и Надья одна аура?

Истинная замерла на миг, а потом неестественно рассмеявшись прикрыла рот рукой.

— О! Лорд Майкл. Вы нас подловили. Девочки никакие мне не воспитанницы. Мы родственницы.

В глазах женщины появилась паника. Дёрнув руку, она попыталась встать, но подскользнулась и бухнулась на мягкое место. Я приобнял её и помог удобно усесться.

— Это не честно! — выкрикнула девушка, всё ещё в образе Хоуп, скидывая мою руку со своего плеча. — Вы это специально придумали? Привели меня сюда, чтобы я не могла уйти?