Тело девушки подёрнулось магической дымкой. Я крепко держал её за руку. Вдруг, изменившись, Надежда потеряется в пространстве. Я помогу ей удержаться на крыше и не упасть.

Пронзительный взгляд. Всё тело Хоуп напряглось. Дымка исчезла и превращение не состоялось.

— Фух! — выдохнула женщина. — Эта ваша магия! Она не даёт мне спокойно жить!

Губы Хоуп дрогнули и из её глаз скатилась слезинка. Я сжал руку женщины ещё крепче, поднёс её к губам и поцеловал.

— Да что вы делаете?! — Опять попыталась вырвать руку Хоуп. — Отпустите!

— Надежда, неужели тебе не охота подчинить магию и оставаться самой собой всегда?

Хоуп, сжав губы, прищурилась и отвернулась.

— Я хочу домой. Там я всегда такая, какая есть. Во всяком случае телом.

Дракон тоскливо завыл внутри. Моя истинная хочет сбежать. Как её удержать?

Надо показать, что рядом со мной, ей ничего не грозит, я буду защищать её всю жизнь.

— В Иритилии магия метаморфов редкость, но люди, как правило, знают о ней. Тебе ничего не грозит, нужно лишь научиться с ней справляться.

— А я ничего не знала, когда попала сюда! То девочка, то училка, то девушка, и непонятно по какому такому случаю. Когда вы поняли, что все три лица это я?

— Ты не хотела бы стать сейчас самой собой?

— Нет! — Гордо вздернула голову женщина. — Вы будете приставать, а я порядочная девушка и ничего такого не хочу.

Мой дракон заревел от горя. Мы не понравились своей истинной паре. Я цыкнул на него. Всё не так просто, как кажется.

Просто девушка не доверяет нам.

— Первый раз я заподозрил, что с тобой всё неладно, когда впервые увидел. Вернее, я очень удивился. Ты же знаешь, что похожа на шпионку из Отристана — Николь Алесту? — Хоуп кивнула. — Только у вас с ней аура разная, а вот с маленькой девочкой, что забралась ко мне в замок за едой, была одинаковая. Потом, вечером Хеленфельд показал мне, как ты ночью во сне перевоплотилась из маленькой девочки в Надежду.

— Что?! Хеленфельд?! Меня? Ночью?

Глаза Хоуп расширились, кулаки сжались, и она снова попробовала безуспешно выдернуть свою руку из моей.

— Отпустите! Мошенник на мошеннике! Я-то думала! Что мы друзья! А он — предатель!

— Не нужно винить замок в том, что он подчиняется хозяину. Он на это настроен, и по-другому быть не может.

Хоуп продолжала пытаться выдрать свою руку из моей. Она вцепилась второй рукой в мою ладонь, разжимая мои пальцы. Я накрыл её руку своей рукой.

— Надежда, куда ты собралась идти? Нам нужно обсудить, как мы будем жить дальше.

Женщина замерла и уставилась на меня.

— Я не хочу жить с вами. Я отработаю кров, еду и уеду куда-нибудь. Устроюсь в театр. Думаю там мои навыки пригодятся.

— Ты не забыла о метке?

— Привязали меня к себе? Зачем? Я не понимаю ваши культурные традиции и не согласна с тем, что произошло. Пожалуйста, отпустите меня! Я не смогу так жить.

Хоуп разочарованно отвернулась от меня, оставив в покое наши сцепленные руки. Дракон внутри ревел от тоски и боли.

Такая близкая и такая далёкая, что сердце рвалось на части.

Нет.

Сдаваться рано. Девушка не понимает, что происходит, но мягкость, настойчивость и забота поменяют её мнение.

Надежда Антонова в образе госпожи Хоуп

Я как будто теряла своё лицо. Дракон всё знал! Причем с первого дня, и сдал меня тот, кому я доверяла всецело. Этот Хеленфельд, он же везде меня может видеть! А вдруг, когда я в ванной моюсь, он подсматривает? Ещё и своему хозяину все показать может, ведь я видела, как лорд Майкл беседовал в кабинете с Жоржет, потому что дух замка решил показать мне истинное лицо этой парочки!

Да что там в ванной! А в уборной?! Хотя зачем ему это?

Но всё равно мало приятного, что за тобой везде наблюдают.

Ещё этот лорд Майкл-Кристиан Бейли смотрит так пронзительно, за руку держит, не отпускает. Как удобно было, когда он не знал!

Да блин!

Он всегда знал, это я не знала, что дура последняя! Меня как будто догола раздели и выставили на всеобщее обозрение!

Да!

Я не идеальна! Да, я капризничаю, как маленький ребенок, когда хочу чего-то добиться! Веду себя, как училка, когда кем-то недовольна! Это я ещё в зверюгу не пробовала перевоплотиться!

Может сейчас попробовать?

А вдруг я стану слонихой, скачусь с крыши и убьюсь насмерть?

Нет! Буду лучше тут сидеть в образе Хоуп. К старухе же этот лорд не полезет целоваться.

Угораздило же вляпаться! Только я с магией освоилась, поняла, как ею управлять, начала вникать в принципы построения порталов и на тебе! Меня раскрыли! Как теперь жить?

— Надежда, я слукавил в прошлый раз. Побоялся сказать про метку…

— Я знаю, что это метка истинной пары.

— Знаешь? В книге прочла?

Сидит, весь такой наивный, в глаза мне заглядывает. Да как он вообще так может?!

— Жоржет просветила.

Я дёрнула руку, уже в который раз. Лорд Майкл держал крепко.

Р-р-р-р!

Раздражает!

— Я никуда не убегу, можете меня отпустить.

— Надежда, метка истинной пары это навсегда! Мы не сможем жить друг без друга. Это не моя прихоть и не прихоть дракона, так распорядились небеса, установив, что мы подходим друг другу лучше всего, поэтому я хотел бы…

— Пожалуйста! Не надо! Меня уже тошнит от ваших меток и истинности! Вы же видите, что я никуда не сбегаю. Да и идти мне некуда.

Я дёрнула руку.

Лорд Майкл на этот раз её отпустил.

Наконец-то мои руки в моём распоряжении. Я поправила юбку на платье и, сложив руки на груди отвернулась от дракона.

Видеть его не могу!

— У нас к истинным относятся с особой бережностью. Надежда, я обещаю, что никто тебя не обидит.

— Никто?

Я посмотрела в наглые глаза дракона. Он сейчас серьёзно? Думает, мне приятно будет на вторых ролях? Да даже если и на первых, то знать, что твой мужчина может себе позволить обнимать и целовать другую женщину! А если у них родится ребенок?!

— Вы уже обидели меня!

— Чем? — Лорд Бейли опять попытался схватить меня за руку. Только я была проворней, быстренько спрятав ладони.

— Да одним существованием вашего дракона и метки! Вы лишаете меня моего собственного выбора!

В глазах дракона сверкнула боль. Даже моё сердце рванулось ему навстречу. Но нет! Нельзя! Один раз дашь послабление, а что потом? Жить одной дружной семьей? Я и наложницы дракона?

— Странно вы рассуждаете Надежда, совсем как жители Отристана.

Холодный взгляд резанул, как бритвой.

Ну и пусть! Лучше разойтись в разные стороны, пока мы не успели привязаться друг ко другу окончательно.

— Никогда там не была, но всецело поддерживаю граждан этой страны!

Медленным, изучающим взглядом лорд Майкл осмотрел меня с головы до ног.

— Хорошо, Надежда, я услышал тебя. Хочешь свободы? Я её предоставлю, но ты должна отработать кров и хлеб.

— Что нужно сделать?

— Скоро праздник летнего солнцестояния. В честь моего выздоровления нужно устроить жителям деревни торжество. После того, как всё пройдёт, я заплачу и можешь быть свободной.

— Вы не обманите?

— Драконы никогда не обманывают своих истинных!

Лорд Майкл гордо встал, обернулся драконом и улетел, оставив меня одну с горькими мыслями.

Почему мне так больно от того, что мы такие разные? Почему мне не плевать на традиции этих драконов? Почему я хочу, чтобы этот мужчина был только моим? Как я вообще дошла до этого? Ведь у меня даже в мыслях не было влюбляться…

Влюбляться?!

Дурдом!

Этого просто не может быть!

Я не влюбилась! Нет! Это какая-то шальная мысль прокралась в мою голову, ведь влюбиться в дракона — полное фиаско!

Закрыв лицо руками, я прооралась! Надо, как можно скорее выполнить задание дракона и валить отсюда, пока моё сердце не разбилось вдребезги!

Я аккуратно поднялась и пошла к люку, который всё ещё был открыт.