Марьяна колдовала над дневным макияжем около часа. Вечерний вариант получился бы у нее гораздо быстрее и ярче, но ей нужен был легкий образ, не забитый тяжелой косметикой. Когда результат ее полностью устроил, она вскочила с табуретки и методично изучила свои наряды, чтобы выбрать наиболее впечатляющий комплект для визита в соседские владения. На этот раз ее выбор пал на соблазнительную облегающую футболку и светлые джинсы с многочисленными потертостями, выгодно подчеркивающими гладкость блестящей кожи ног. Марьяна легонько взъерошила волосы, поправив простую на первый взгляд прическу — теперь оставалось только немного подкрепиться перед ответственным делом.

По дому уже разносился приятный запах еды, а Ева как раз раскладывала по тарелкам нехитрый обед, когда Марьяна к ней вышла.

— Евик, я не устаю поражаться твоей домовитости, — блаженно промурлыкала она, нанизывая на вилку очередной кусочек жареной картошки. — Я никогда не добавляю сметану. Вкус божественный.

Скептически посмотрев на закатившую от удовольствия глаза подругу, Ева скромно улыбнулась.

— Пойдешь к соседу, начни разговор издалека, — напутствовала она ее. — Мол, приходила ваша теща, сетовала, что баба Марфа его обманула, а ты вот такая распрекрасная наследница и желаешь, чтобы все было по-хорошему.

— Я и так хочу, чтобы все было по-хорошему, — совершенно серьезно сказала Марьяна, нахмурив брови. — Ты же знаешь — мне чужого не надо.

— Тебе ничего нельзя сказать, — проворчала Конькова. — Я слишком хорошо тебя знаю, ты как начнешь тараторить, так и разболтаешь ему, что надо и что не надо.

— Но мне же нужно узнать, что там произошло, — игриво хихикнула Марьяна. — Заодно поближе с ним познакомлюсь.

— Даже так… — протянула Ева, приподняв бровь. — Если бы он был холост, я бы не стала тебя отговаривать. Например, твой Шурик не может похвастаться собственным озером.

На это Марьяна лишь звонко рассмеялась. Она встала из-за стола и деловито произнесла:

— Теперь я готова вести бизнес с озерным магнатом.

Марьяна медленно вышла на веранду, на ходу обдумывая, с чего начать разговор, каким образом вывести его в нужное русло. Утвердив план переговоров, она вышла на улицу. Ворота у Сотникова, не в пример воротам прабабушки, были добротными, современными, чем явно выделялись на фоне немногочисленных соседских домов. Марьяна тихонько постучала в калитку, но никто ей не открыл, тогда она не без усилия повернула засов и осторожно вошла во двор. Здесь все тоже было современным и ухоженным: кованая скамейка возле бани, асфальтовая дорожка, уводящая к калитке в огород, и большой гараж. Ей сразу вспомнилась ее собственная машина, которая стояла под открытым небом. Марьяна досадливо поморщилась — оставалось надеяться, что за время ее пребывания в деревне небо не преподнесет «приятного подарка» в виде града на ее новенькое лакокрасочное покрытие.

Она немедленно прогнала прочь неприятные мысли и сосредоточилась на предстоящем разговоре. Пока Марьяна размышляла, где ей искать соседа, он незаметно возник на крыльце и окликнул ее:

— Вы что-то хотели?

— Да, я пришла с вами поговорить, — с лучезарной улыбкой на лице пояснила она, обернувшись к нему.

— О чем?

Константин явно не был настроен на милую беседу новоиспеченных соседей, напротив, он довольно недружелюбно смотрел на нее с высоты, и его воинственная поза со сложенными на груди руками косвенно подтверждала догадки Марьяны.

— О доме бабы Марфы, — нерешительно сказала она, глядя на него в упор.

— А что про него говорить? — недоброжелательно буркнул он. — Живите, радуйтесь полученному наследству.

По всему было понятно, что Сотников сейчас скроется за дверью своего дома, а ей останется смириться с его хамством и вернуться несолоно хлебавши. Но она будет не Марьяной Рославцевой, если позволит ему вот так просто уйти.

Марьяна бесцеремонно вспорхнула на крыльцо и оказалась рядом с Константином. От его шумного дыхания ее кожа начала покрываться мурашками, но она нацепила на себя маску безмятежности и спокойствия.

— Нам нужно поговорить, я настаиваю. Можно мне войти? — напирала она, пытаясь протиснуться к двери мимо крупного хозяина дома.

— Что ж, если вы так настаиваете, то давайте поговорим, — недовольно ответил он и кивнул на скамейку во дворе.

Марьяне не хотелось вести разговоры под палящим солнцем, но раз он по какой-то причине не хотел пускать ее в дом, то у нее не было другого выбора, как согласиться. Константин намеренно отсел от нее на максимальное расстояние, которое позволяло сидение скамейки. Этот жест не прошел для Марьяны незамеченным и не сулил ей ничего хорошего.

— Константин, — вежливо обратилась к нему она, — я заранее извиняюсь, потому что вижу, что вы успели заочно на меня рассердиться, но мне бы очень не хотелось начинать жить здесь с конфликта.

— А вы собираетесь здесь жить? Действительно, удивили, — хмыкнул он.

— Вижу, что конструктивный диалог у нас не ладится, — вздохнула Марьяна. — Тогда перейду к сути: к нам приходила ваша теща и поведала, что вы с бабой Марфой о чем-то договаривались и она не выполнила свое обещание — вроде это касалось ее дома.

Она взглянула на соседа, но он смотрел на окна своего дома и всем своим видом выражал желание поскорее избавиться от ее общества.

— Лично у меня к вашей семье нет никаких вопросов. Мне стоило сразу догадаться, чем все закончится, когда она попросила после ремонта отыскать адрес своей правнучки, — недоверчиво сказал он, хлопая ладонями по коленям.

— Так это вы меня отыскали?

— Нет, до меня дошла суть этой аферы чуть раньше, и, как мы видим, я не ошибся, — отрезал Константин, поднимаясь со скамейки. — Я никогда не верил в местные байки, считал себя современным, образованным человеком, но тут хочешь не хочешь, а поверишь… Как только я ей отказал, на мою голову посыпались всяческие неприятности: то мор рыбы, то дом едва не сгорел…

Марьяна слушала весь этот бред с открытым ртом, не зная, что сказать в ответ. Как она могла ему объяснить, что ее прабабушка вряд ли бы могла провернуть подобное дельце, чтобы ей достался отремонтированный дом — ведь она никогда не видела Марьяну.

— Да уж, я думала, что мы спокойно все обговорим, и я продам вам дом по той цене, на которую вы договаривались с бабой Марфой, — отчеканила она. — Но, похоже, «ведьмы» не умеют честно вести бизнес. Всего хорошего.

Константин ничего не ответил, лишь молча проводил ее до калитки, намекая, что гостье пора удалиться. С гордо поднятой головой Марьяна прошествовала мимо него.

— Всего хорошего, — послышалось ей в ответ.

Марьяна влетела в дом, словно сокрушительный торнадо, небрежно сбросила босоножки, сменив их на более удобные сланцы.

— Деревенский мужлан, — злобно процедила она, входя на кухню, где Конькова задумчиво помешивала бульон. — А я еще гадала, чего это он смотрит на меня как на пустое место.

— Вижу, что выход в свет не удался, — констатировала очевидное Ева.

— Как сейчас модно говорить: помытой головы не стоило, — негодовала Марьяна. — И уж тем более не стоило столько времени тратить на макияж.

Взвинченная, она принялась ходить из угла в угол, ругая себя за наивность и простоту. Кого она хотела очаровать своей изысканной красотой?

— Не бери в голову, в деревне свои законы. Дела здесь не решаются от одного томного взмаха ресниц… Похоже, что и я тебя не обрадую, потому что мои каникулы закончились, не успев начаться, — виновато сказала Ева, закрывая крышкой готовящийся суп. — Позвонил мой неугомонный босс и велел галопом нестись в офис, судя по уровню децибелов в его голосе, дело действительно срочное.

Марьяна от этой новости заметно сникла.

— Когда едешь? — спросила она.

— Завтра. Я, вообще-то, думала, что мы вместе вернемся, — вопросительно взглянула на нее Ева.

— Нет, я не поеду, не хочу пока… Думаю, что будет лучше, если Шурик заберет меня отсюда по окончанию своей командировки, — поделилась планами Марьяна, не особо веря в свои слова.