Марьяна не ожидала такого поворота в разговоре и на какое-то время потерялась, раздумывая, как было бы правильней ответить на провокацию.

— Но еще неизвестно, останусь ли я здесь до зимы, скорее всего, нет, — витиевато ответила она, но ее слова не удовлетворили любопытство соседки.

— А муж почему не приехал? — упорно расспрашивала она. — Или ты еще в невестах ходишь?

Тон ее разговора совсем не понравился Марьяне, и она с трудом переборола острое желание сбежать с навязанных ей посиделок, и только жажда расследования заставила ее остаться.

— Я, наверное, вас удивлю, — натужно улыбнулась Марьяна, — но в нашей среде принято скрывать семейное положение — это выгодно для имиджа. Подсознательно подписчицам приятней смотреть на свободную, не обремененную бытом девушку.

Оправдания прозвучали сомнительно, но ей не хотелось говорить о своем успешном муже. Возможно, потому что она слукавила, говоря Еве, что измена Шурика ровным счетом ничего для нее не значит. Как и любой нормальный человек, Марьяна не желала, чтобы ее втаптывали в грязь и вытирали ноги, а поступок Александра выглядел довольно цинично. И что больше всего расстраивало в этой ситуации: судя по его поведению, он не особо в этом раскаивается.

— Не скажите, — пылко возразила Настя. — Вот я, например, люблю смотреть состоявшихся женщин, у которых есть муж, дети… Разве не в этом счастье?

На это бабушка одобрительно кивнула и невзначай обронила:

— Если думаешь, что здесь дельные женихи есть, то забудь, одна пьянь да те, кого жены побросали.

Марьяна снова улыбнулась, начиная догадываться, для чего ее собственно пригласили в дом. Как сказала бы в этом случае острая на язык Ева: деревенские «самочки» обозначают свою территорию всеми доступными методами.

— Я здесь, скорее, по другому поводу, и раз уж мы с вами собрались такой приятной компанией за душевным разговором, может быть, вы мне подскажите, как баба Марфа обо мне узнала? — взволнованно спросила она. — Уж очень меня этот момент заинтересовал.

От переполняющих ее эмоций Марьяна даже не почувствовала вкус лукового пирога, кусок которого она съела. Все ее внимание было сосредоточено на бледном лице бабы Гали, но та не торопилась отвечать на поставленный вопрос. Они как-то странно переглянулись с Настей, после чего девушка с недоумением проговорила:

— А мы считали, что вы сами узнали о наследстве и приехали сюда. Но если подумать, то наверное для вас стоимость старого домишки в нашей деревне — это песчинка в море. А ведь его, к слову, выгодно не продашь.

В очередной раз намекнув на бесполезность наследства, Анастасия замолчала, и за столом повисла мучительная пауза.

— Возможно, прабабушка общалась не только с вами? — с надеждой спросила Марьяна, поглядывая на бабу Галю.

— Хожалка к ней ходила последние пару лет от государства, — задумчиво протянула та. — Но она бы точно не стала ничего подсказывать, сама на дом роток разевала.

Марьяна давно сообразила, что семейство Ковригиных не отличается особой культурой и тактом, но чтобы настолько…

— Не подскажете, как я могу ее найти?

— Известно где, в собесе или как теперь это нынче называется? — с появившимся металлом в голосе сказала старуха и тут же заняла свои руки конфетой, противно зашелестев блестящим фантиком.

Разговор явно не клеился, их посиделки больше напоминали встретившихся на пустоши трех гадюк, зло шипящих друг на друга. Марьяна, разумеется, не была враждебно настроена к соседям, но их воинственное настроение заражало ее негативом и неприятием. Поймав себя на этом, она вспомнила школу Шурика, который всегда говорил, что в подобных случаях нужно пускать в ход обаяние, а этого, по мнению Марьяны, было у нее с избытком.

— Какие у вас красивые пуговицы на халате, — ляпнула она, разглядывая на них замысловатый узор.

— Бабушка у нас та еще модница, — с гордостью сказала Настя. — Правда, одну пуговку мы успели где-то потерять, бабуля умудрилась «с мясом» ее выдрать. И теперь у нас появился кокетливый разрез на новом халате, потому что до полного комплекта одной не достает.

Марьяна доброжелательно улыбнулась хозяйкам, надеясь, что сейчас-то разговор пойдет в шутливом ключе, но, вопреки ее ожиданиям, баба Галя так злобно глянула на внучку, что у самой Марьяны сердце ушло в пятки.

— Только языком молоть умеешь, лучше сходи в летнюю кухню, кашу в котелке помешай, — скомандовала она. — Если сварилась, то снимай.

— Иду, — кротко ответила Настя, заметно сникнув.

— Знаете, и я, пожалуй, тоже пойду, столько дел накопилось, — не особо убедительно соврала Марьяна, вставая из-за стола.

— Сядь… — рявкнула на нее старуха и, когда Марьяна от неожиданности вновь приземлилась на стул, спокойно добавила: — Место здесь дурное, если останешься в Марфином доме, то не видать тебе личного счастья. Поверь мне, я-то уж точно знаю, что говорю.

— Я, к счастью, не верю в предрассудки, — поспешила защититься Марьяна. — Да и аура в доме замечательная, видимо, в вашей деревне принято вешать ярлыки.

— Дело, как говорится, хозяйское, только смотри, девонька, на чужое не заглядывайся, — пугала ее Ковригина. — А то для Марфы это худо закончилось.

— Я и не собиралась… — с тревогой в голосе пробормотала Марьяна.

Она уже была готова наплевать на условности и уйти домой, но, на ее счастье, Настя довольно быстро обернулась. Девушка с явно читаемым на лице недовольством проворчала:

— Бабуля, ты бы хоть поставила котелок на плиту, а то только командовать горазда, — сказав это, она с самодовольной улыбкой обратилась к Марьяне: — Вам понравился пирог? Мы с бабулей его пекли по рецепту Стеши Сковородкиной. Вы наверняка ее знаете, это самый модный из кулинарных блогеров.

Настя проворно положила себе еще один кусочек пирога и предложила ей, но Марьяна вежливо отказалась. Она действительно была наслышана о Стеше и ее канале, как и о том, что ради просмотров эта дама иной раз генерировала настолько невозможные рецепты, что ее почитателям была гарантирована внеплановая очистка кишечника.

— Да, конечно. Так скажем, блюда у нее для истинных гурманов, — произнесла Марьяна и решительно поднялась с места. — А мне уже пора, надо и самой поработать. Смонтирую ролик и, если повезет с интернетом, то к вечеру его уже выложу.

— Я вас провожу, — откусывая на ходу пирог, спохватилась Настя.

— Нет-нет, я сама найду выход. До свидания.

Марьяна доброжелательно повернулась к бабе Гале, но натолкнулась на ее невидящий взгляд, направленный на противоположную стену.

— Уснула, — шепотом пояснила Настя. — С ней это бывает…

— Тогда мне тем более пора.

Когда Марьяна вернулась к себе домой, ее охватило противоречивое чувство. С одной стороны, она пошла в гости, преследуя лишь одну цель, — найти ответы на свои вопросы, но мало того, что их стало еще больше, так в довесок ко всему прочему теперь у нее не шла из головы некая «хожалка», которая может оказаться ключиком к разгадке свалившегося на Марьяну наследства. Возможно, эта женщина что-нибудь поведает ей о жизни бабы Марфы, ведь прабабушка вполне могла быть с ней более откровенной, чем с бабой Галей.

Вспомнив недобрый старушечий взгляд, Марьяна искренне недоумевала, на какой почве дружила с ней прабабушка. После некоторых размышлений она остановилась на том, что Ковригина не всегда была именно такой, а, судя по слухам в деревне, выбор друзей у бабы Марфы был не особо велик.

Марьяна снова достала из шкатулки тетрадь и внимательно перечитала последнюю запись. Было в этих выстраданных строчках что-то такое, что ее смущало. Например, та легкостью, с которой баба Марфа причислила своего мужа в убийцы. Марьяна тут же попыталась переложить эту ситуацию на свою семью. Пусть у них с Шуриком обнаружился разлад в отношениях, но она никогда бы не заподозрила его в чем-то подобном. «Ты и в измене бы его никогда не заподозрила. Как ты там говорила? Идеальная семья — это зарабатывающий муж и жена, ради которой он готов свернуть горы», — вспомнила свою поверхностную философию Марьяна.