— Нет, вроде, молоденькая собачка, — неуверенно сказала Марьяна. — Хотя… Она к вечеру вялая стала. Боюсь даже спрашивать, а ветеринар в деревне есть?

— Как такового нет, наш Костя закончил ветеринарный институт, но он давно не работает по специальности, если только ему показать… — сказала Ольга и тут же виновато опустила глаза на прилавок.

— Не уверена, что ваш Константин меня примет, я недавно заходила к нему с деловым предложением, так он меня едва ли не взашей выставил, — пожаловалась Марьяна, вспомнив тот неприятный разговор.

— Не обижайтесь, он у нас немного резковатый.

— Я заметила. Спасибо за информацию. Тогда мне полкило вот этих печенек и какой-нибудь чай.

Она с детства не любила классический черный чай, зато травяные сорта пила с большим удовольствием, но, как назло, в деревенском магазине был только один вид черного чая, при этом не самый качественный.

— У нас слабовато с ассортиментом, — с горечью рассказала Ольга так, будто ждала совета от Марьяны. — Да и народ не особо платежеспособный.

— Так есть же интернет-магазины, там можно хотя бы выбор чая расширить, я знаю несколько проверенных сайтов, могу поделиться, — добродушно отозвалась она.

— Было бы здорово, спасибо вам. И небольшой презент от магазина.

Широко улыбаясь, Ольга закинула в пакет большой петушок на палочке, чем вызвала смех Марьяны.

— До завтра, — подмигнула она ей, пробираясь сквозь занавески на выходе.

Несмотря на показное веселье в магазине, на душе у нее было не так безоблачно. Пусть Марьяна еще не успела как следует прикипеть к Баффи, но ей бы очень не хотелось, чтобы та страдала от симптомов болезни без врачебной помощи. Эти переживания на время подвинули неразрешимую дилемму о Шурике и его Замоедке, и Марьяна впервые осознала, что ей очень нравится о ком-то заботиться. Как хорошая жена, она, конечно, уделяла время мужу, но это было скорее мимоходом и являлось частью ее увлечения модой: выбор рубашек, галстуков, стильной обуви лежал на ней. Марьяне на мгновение почудилось, что вся ее семейная жизнь жутко напоминала игру в дом Барби. Они ведь даже никогда не ссорились всерьез, и бытовые проблемы обходили их стороной. Ее маленький мирок был слишком идеальным, слишком лощеным и… ненастоящим.

Последнее умозаключение Марьяне совсем не понравилось. Она остановилась у ворот и подняла голову вверх. Небо заволокли грозные серые тучи, грозящие вот-вот обрушить на деревню сильный дождь. Боясь встретиться лицом к лицу со стихией, Марьяна поспешила в дом.

Опасения Марьяны оправдались: как только за ней закрылась дверь, небо разразилось оглушающим раскатом грома, который заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Но она не боялась природной стихии — Марьяна никогда не сталкивалась с ее разрушительными последствиями, — поэтому ей было нестрашно пережидать непогоду в частном доме, где наверняка не было громоотвода.

— Баффи, — тихонько позвала она питомицу в надежде, что собачонка унюхает печенье и захочет им полакомиться, но та по-прежнему никак на нее не реагировала. — Может, ты набегалась за день и хочешь отдохнуть?

Марьяна рассеянно пожала плечами и подошла к тахте, где все так же уныло лежала собака. Она едва наклонилась к ней и погладила по макушке, а Баффи в ответ вяло лизнула ее горячим языком.

— Ну точно… Выкинули больную собаку на верную погибель. Вот же люди… — возмутилась Марьяна, отмеряя широкие шаги по комнате.

Она запустила пальцы в спутавшиеся от ветра в волосы, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями, но богатое воображение было беспощадно и рисовало мрачные картины собачьей агонии и ее безвременной кончины без врачебной помощи.

— Что же мне с тобой делать? — взволнованно спросила Марьяна, присаживаясь на корточки перед тахтой.

Баффи лишь сонно приоткрыла глаза и снова закрыла, чем вызвала у хозяйки еще больший приступ паники и сочувствия.

— Еще и нос сухой, — констатировала Марьяна, смело исследуя собачью морду. — Все, мы идем к нашему нелюдимому соседу, пусть он меня и не любит, но тебе он обязан помочь.

Она была уверена, что у ветеринаров тоже существует своя профессиональная клятва сродни той, которую дают обычные «человеческие» врачи, поэтому у нее не возникло сомнений в том, что Баффи будет оказана необходимая помощь.

Марьяна шмыгнула в спаленку, быстро достала дождевик и мимоходом взглянула в зеркало комода, откуда на нее смотрело улыбающееся старушечье лицо. От неожиданности Марьяна моргнула, и видение тут же исчезло. Это явление ее не смутило, наоборот, она расценила это, как одобрение «духа» дома, которому не за что было на нее обижаться.

— А я еще и фантазерка, — произнесла Марьяна вслух. — Кто бы мог подумать?

Ей очень не хватало компании, дома-то она всегда болтала без умолку: вечерами с Шуриком, а днем с подписчиками посредством видеокамеры. Вспомнив про мужа, Марьяна тяжело вздохнула и переключилась на текущую задачу. Она вытянула с полки шкафа большую простынь и укутала в нее собаку.

Когда они с Баффи были готовы к выходу, снова прогремел гром, но это не поколебало решимость Марьяны. С первоначальным рвением она подхватила собаку на руки, припоминая при этом, как легко сосед закидывал ее в трактор. Однако под проливным дождем каждый шаг давался с трудом, и Марьяна посчитала большим везением, что им удалось без приключений добраться до соседского дома.

Как и в прошлый раз ворота были не заперты, и она спокойно зашла во двор. Здесь дождь уже не казался ей таким холодным и тоскливым. Вода монотонно стекала по двум бетонным желобам на улицу, а темный асфальт выглядел даже в чем-то привлекательным.

— Снова вы, — раздался с крыльца громкий голос хозяина, пока Марьяна задумчиво осматривалась.

— Я… Вернее, Баффи. Она заболела, — просящим голосом отозвалась она, несмело подходя к крыльцу.

Ноги в кроссовках промокли и стали замерзать, но Марьяна изо всех сил держала лицо и даже приветливо улыбнулась.

— С чего вы это взяли? — сурово спросил Константин, жестом приглашая ее подняться, чтобы укрыться от дождя.

Марьяна обрадовано скинула обувь, с блаженным видом ступила на мягкую ковровую дорожку и скороговоркой поведала о своей проблеме:

— Она уже полдня вялая, ничего не ест, и у нее нос горячий.

Ее слова соседа не тронули, он недоверчиво осмотрел их, по всей видимости, раздумывая, пускать их на свою территорию или нет.

— Константин, даю вам честное слово, — тихо сказала Марьяна с несвойственной для нее робостью, — я не занимаюсь ничем противозаконным, не знаю, как правильно обозначается ворожба, в которой обвиняли мою прабабушку.

Возможно, дело было в том, что Константин очень отличался от тех мужчин, с которыми она привыкла общаться. Марьяна рассеянно смотрела на его мужественное лицо с темной пробивающейся щетиной и не находила убедительных слов, ее хваленое красноречие вдруг иссякло.

— Думаю, что все в порядке с вашей Баффи, — сказал как отрезал Сотников, глядя на завертевшуюся возле его ног собаку.

— Я настолько вам противна, что вы даже готовы наплевать на собачью жизнь? — вскрикнула Марьяна, упираясь кулаками в бока.

— Что вы несете? — довольно грубо ответил он. — А если я не один? Я и в этом случае обязан сию минуту превращать свой дом в лечебницу? Вообще-то я не практикую…

Константин не успел закончить свою пламенную речь — Марьяна, позабыв о такте и хороших манерах, ловко его обогнула и вместе с собакой юркнула в дом. И только на пороге прихожей она осознала, что только что вторглась в чужие владения. В ее городской жизни подобного не могло с ней приключиться даже теоретически.

— Извините, я машинально, — засмущалась она.

В доме стояла тишина, а значит сосед был совершенно один. Марьяна обрадовалась этому, но виду не подала, лицезреть самодовольное лицо Насти ей не хотелось.

— Я нисколько не удивился, — хмыкнул Константин. — Такое ощущение, что вы и в Московский Кремль с пинка зайдете, миновав вооруженную до зубов охрану.