Костя удивленно смотрел на захлопнувшуюся дверь и чувствовал себя круглым дураком. Он бы мог соврать, сказав, что такое приключилось с ним впервые, но Настя своим эмоциональным всплеском еще раз подтвердила, что он совсем не разбирается в женщинах. И пока она не вернулась с подмогой в лице своих ближайших родственников, ему нужно было как можно скорее отправить восвояси Марьяну. Поймав на себе любознательный взгляд Баффи, Сотников скупо ей улыбнулся. Может, наследница бабы Марфы и не ведьма, но ее приезд, как лакмусовая бумажка, высветил скрытые ранее проблемы.

Несмотря на кромешную тьму, в которой ее оставил Константин, Марьяна изловчилась выйти в предбанник и ни на что не наткнуться. Она поспешно оделась, явственно ощущая, как приятная эйфория от авантюры бесследно таяла, а на смену ей приходили угрызения совести. Марьяна понимала, что своим поступком навлекла на Сотникова явные неприятности в личной жизни. Пусть ей не нравилась эта деревенская выскочка Настя, но никто не давал Марьяне права вмешиваться в чужую жизнь. Тем более что для начала не мешало бы разобраться со своей.

Она села на лавочку и грустно подперла голову ладонями. В темноте время тянулось невыносимо медленно, а Костя все не приходил. И когда Марьяна уже отчаялась, настраиваясь провести ночь в остывающей бане, во дворе послышался громкий звук захлопнувшейся калитки, а спустя пару минут дверь в баню открылась, и на пороге появился хмурый хозяин.

— Константин, я вам все объясню, — затараторила Марьяна, подскакивая со скамейки.

В ночном свете его насупленные темные брови выглядели еще более сердитыми, а пробивающаяся щетина на массивном подбородке удачно дополняла образ свирепого мужика. Марьяна сглотнула от неизвестно откуда взявшейся робости, она вдруг подумала, что совершенно ничего о нем не знает. Сотников явно был не в восторге из-за того, что его лишили приятного вечера с девушкой. Не проронив ни слова, он крепко взял Марьяну под руку и потащил к себе в дом. Она окончательно потерялась в догадках, проносившихся с огромной скоростью в голове, но при этом умудрялась сохранять видимое спокойствие. «В конце концов, не заставит же он меня восполнять недополученный секс?» — думала она.

В гостиной их радостно встретила Баффи, а в этой суматохе Марьяна совсем про нее забыла.

— Баффи, — запричитала она, — вот ты где.

Эта уловка, однако, не сработала, мрачное лицо Константина ничуть не смягчилось.

— Марьяна, — заговорил он строгим голосом, — я не умею вести подобные разговоры. Еще пару часов назад я даже не помышлял, что мне вообще когда-нибудь доведется читать взрослому человеку лекцию о правилах приличия, но, видимо, рано или поздно все случается в первый раз. Я понимаю, что без эпатажа и постоянных провокаций в вашем бизнесе никуда, но почему вы решили отрабатывать эти приемчики именно здесь и именно на мне?

Костя сделал шаг назад, подавляя Марьяну своей мужской статью, которую подчеркивала стильная футболка с белесыми потертостями на вороте и швах. Она вспомнила Шурика и тут же отдала Сотникову пальму первенства в этих негласных соревнованиях. Бука-сосед был определенно лучше сложен, чем ее дорогой супруг. У Марьяны промелькнула по этому поводу шальная мысль: вот она, идеальная возможность сравнять счет с мужем.

— Хорошая футболка, — хихикнула она, радуясь, что Костя не знает, о чем она только что размышляла. — Говорю как эксперт в этом деле.

— Да кому я все это рассказываю? — с неким превосходством сказал он, отмахнувшись от Марьяны рукой. — Похоже, что до вас никак не дойдет, что наша деревня — это не аттракцион для веселых выходных. Кстати, вы так и не сказали, почему оказались в моей бане.

— Не сказала? Да вы мне даже слова вставить не даете, — возмутилась Марьяна. — Все бубните и бубните, сочиняете какие-то нелепицы, хотя узнали обо мне, когда я сюда заселилась. Я не знаю, зачем Баффи понесло в грозу к вашему озеру, где, кстати, она беспомощно барахталась в сетях, пока я не пришла ей на помощь. Потом начался дождь, я упала, измазалась в грязи, про Баффи лучше промолчу… Чтобы ее помыть в домашних условиях нужен годовой запас воды, — скороговоркой рассказывала она свою историю, а Константин кивал на каждую ее реплику, то и дело недоверчиво хмыкая.

— Мне очень интересно: в городе вы бы смогли так же запросто завалиться в гости к кому-нибудь из соседей, не рискуя при этом оказаться под следствием? — серьезно спросил он, беззастенчиво рассматривая ее раскрасневшееся лицо. Марьяне показалось, что Сотников слишком увлекся этим процессом и в какой-то момент потерял нить повествования. Потом он опомнился, прочистил горло и продолжил нравоучения: — И что бы было, если бы моя невеста вдруг зашла в баню и увидела вас там?

— Я бы все ей объяснила. Сами подумайте, я никого здесь не знаю, куда бы я могла отправиться со столь деликатным вопросом? — неосознанно перешла на шепот Марьяна. — Я тоже начинаю сомневаться в рациональности споров с вами. Вы меня причислили в стан ветреных особ. А я не планировала в ближайшее время отсюда уезжать, наоборот, мне нравится эта деревня, и моим подписчикам нравится контент, который я здесь снимаю. И я уже подружилась кое с кем из местных. Сегодня днем, например, мы отлично провели время с Ольгой и вашей невестой, устроив урок макияжа.

Константин замолчал, и Марьяна уже подумала, что смогла его убедить, но это было лишь иллюзией, спустя пару мгновений он с новой силой обрушил на нее свои доводы:

— Вот я и говорю, наша «Новая жизнь» для вас экзотический курорт, наиграетесь и уедете.

— Вы меня таким нехитрым способом выпроваживаете? Так вы сами меня зачем-то в дом затащили, — фыркнула она, стараясь держать в поле зрения Баффи, прекрасно помня, что она здесь устроила в прошлый раз.

— Кстати, — сказал Сотников, проследив за ее взглядом, — когда будете уезжать, можете собаку оставить мне, она довольно смышленая, кто-нибудь наверняка ее заберет.

Баффи внимательно наблюдала за их перепалкой и при этих словах сердито заворчала, как будто поняла, что речь идет о ней.

— Конечно, такие пустышки, как я, непременно бросают надоевших питомцев, — ядовито ответила Марьяна, чувствуя, что характерное для нее спокойствие пропало, а вместо него пришло желание щелкнуть Константину по носу острым словцом.

— В ближайшие дни вам это не удастся: грунтовку развезло так, что я на своей «Ниве» с трудом проехал, — уточнил он и рассмеялся, заметив, как вытянулось лицо Марьяны.

Она не собиралась сбегать, но ей было приятно знать, что в любой момент она может уехать из деревни, гордо хлопнув дверью.

— Повторяю, — уже не так уверенно произнесла Марьяна, — я никуда не собиралась, разве что в райцентр.

— Кстати, а как продвигается ваше расследование? — издевательски поинтересовался Константин.

— Я работаю в этом направлении, не сомневайтесь, — уверила его Марьяна, хотя еще не знала, как подступиться к этому делу. — Надеюсь, я дала исчерпывающееся объяснение своему вторжению? Завтра с утра вплотную займусь своей баней, мы вас больше не потревожим.

Легкость, с которой Марьяна дала Константину обещание во всем разобраться, удивила ее саму. Она с неудовольствием подумала, что он изведет ее насмешками в случае провала.

— Я вас провожу, — безапелляционно заявил Сотников, подхватывая Баффи на руки. — А то снова упадете в какую-нибудь лужу.

Марьяна хотела ответить на его предложение очередной колкостью, но за день она настолько устала, что предпочла с ним согласиться. Они вместе вышли на улицу, и Марьяна не могла не заметить, что ночью здесь было по-особенному красиво. В тишине слышалось едва уловимое стрекотание сверчков, а с озера доносилось взволнованное кряканье уток.

— Смотрю, вам здесь действительно нравится, — заметил Костя, удобней обхватывая собаку.

— Так и есть, я не привыкла врать, — тихо ответила Марьяна. — Какой в этом смысл?

Сотников на это лишь недоверчиво вздернул бровь, предпочитая оставить ее высказывание без ответа.