— Счастливо оставаться, — презрительно бросил он, деловито поправляя полы пиджака.

Как только за окном послышался звук отъезжающей машины, Марьяна тут же кинулась в спальню, чтобы подобающе одеться для выхода на улицу. Она быстро нарядилась и буквально выбежала из дома, чтобы все объяснить Косте. Но когда Марьяна подошла к его воротам, то обнаружила, что они заперты на ключ. Она для верности постучала в калитку, но никто ей не открыл.

Марьяна едва снова не заплакала от обиды, но гордость не позволила ей еще больше втаптывать себя в грязь, в которой она и так уже успела по уши измазаться. По пути домой Марьяна явственно представляла, что Костя теперь передумает расставаться с невестой, а возможно, даже поторопится сделать ей предложение.

— Прав был Шурик, я, действительно, круглая дура… — тихонько всхлипнула она, запирая за собой калитку.

Буквально за один день с ней произошло столько значимых событий, сколько не случалось за предыдущие пять лет. Марьяна никогда не испытывала такого чувства гадливости, теперь ей оставалось только надеяться, что она сумеет донести правду до Константина, ведь ее молчание о муже и обманом нельзя было назвать. Но с каждым следующим часом это казалось все менее реальным: сколько бы Марьяна ни ходила на огород в надежде встретить его возле озера, но все попытки оказались тщетными. Ей ничего не оставалось делать, как ждать от него первого шага или не дождаться вовсе…

Выйдя поздним вечером из дома, она по привычке вслушалась в ночную тишину, мечтая услышать знакомый голос с соседнего участка, но вокруг было тихо. Марьяна поправила полотенце на плече и громко позвала Баффи, но та на короткий миг мелькнула возле калитки в огород и убежала к озеру. Решив, что мытье собаки может немного обождать, Марьяна грустно улыбнулась ей вслед и зашла в баню.

Марьяне хотелось смыть с себя минувший день и немного отвлечься от бесконечного марафона самокопания, но это едва ей удавалось. Она медленно размазывала по телу гель для душа, непрерывно перебирая в памяти события вчерашнего вечера. От этих воспоминаний ее бросило в жар, и больно кольнуло сердце. «Неужели он окончательно от меня отвернулся?» — горестно подумала Марьяна.

Она окатила себя холодным ушатом воды, но прохлада не смогла погасить пожар, бушующий в ее душе, да и вообще в бане стало как-то слишком жарко, хотя Марьяна закинула в печь всего пару поленьев. Решив, что обморок от перегрева, — это последнее, что ей было нужно, она бодро подскочила с полка, укуталась в большое полотенце и собралась выйти, но дверь вдруг заклинило. Учуяв запах дыма из предбанника, Марьяна смутно догадалась, что происходит, и не на шутку запаниковала…

— Помогите! — истошно прокричала она, барабаня в плотно закрытую дверь, но в ответ услышала только звук шагов да грохот упавшего на пол жестяного таза.

Осторожно просматривая сквозь тюль улицу, Костя увидел, как Марьяна с грустным видом постояла у закрытых ворот, а потом нехотя пошла назад. В его планы не входило изображать из себя обиженную «брошенку» или напрашиваться на то, чтобы за ним бегали, но ему была просто необходима передышка, чтобы хорошенько поразмыслить над вновь открывшимися обстоятельствами.

На одной чаше весов была желанная, но замужняя Марьяна, а на другой — Настя, с которой его связывали месяцы ровных отношений, без двойного дна и эмоциональных горок. Выбор был, действительно, не из легких, но очевидный для него… Хоть Марьяна по закону считалась чужой женой, но тем не менее она осталась здесь, а не уехала в город вместе с мужем. Пока Костя перебирал в уме ее возможные мотивы, в его кармане завибрировал телефон, оповещая о звонке от Насти. С одной стороны, ему не хотелось брать трубку именно сейчас, когда эмоции в нем буквально бурлили через край, но, рассудив, что вряд ли ему удастся позже сделать их расставание слаще, он принял вызов.

— Какой же ты подлец, — прорыдала в трубку Анастасия.

— Настя, послушай, я бы обязательно тебе обо всем рассказал, — виновато ответил он, догадываясь, на что именно она намекает.

— Ты еще горько пожалеешь, что так поступил, — прокричала она. — Ты скоро прибежишь ко мне назад, это дело времени.

— Настя, нам нужно расстаться, извини, но мы не подходим друг другу, — сухо ответил он.

— Не подходим? — верещала она. — А с этой шалавой вы, значит, подходите?

Костя застыл с телефоном в руке, не зная, что еще ей сказать. Его неистово тянуло к Марьяне, морально и физически, и таких сильных эмоций он по отношению к Насте никогда не испытывал.

— Когда ты успокоишься и спокойно все обдумаешь, то поймешь, что я был прав, — поставив точку в разговоре, он нажал отбой и отключил телефон.

Этот вечер он собирался провести в одиночестве, надеясь разобраться в себе, а утром нагрянуть с серьезным разговором к Марьяне, ведь прятать голову в песок было бы совсем по-детски. Но его планам не суждено было сбыться: когда Костя вышел во двор, то услышал истошный лай Баффи и учуял доносящийся с соседского участка дым. Сотников понял, что с Марьяной приключилась беда, и, не раздумывая, бросился ей на помощь.

Когда Марьяна уже отчаялась выбраться, а задымление в парной становилось все сильнее, за дверью послышалось едва уловимое шипение, похожее на звук испаряющейся воды с раскаленной сковородки. В ее душе поселилась робкая надежда на спасение, хотя она уже не особо верила в благополучный исход сегодняшнего похода в баню. Ей оставалось уповать на чудо и прикрывать нос углом намоченного полотенца, чтобы не надышаться едким дымом.

Вскоре послышались забористые ругательства, а через пару мгновений дверь распахнулась, и в пелене густого дыма показался ее спаситель. Марьяна со слезами на глазах кинулась Косте на шею, и он, не медля ни секунды, крепко прижал ее к себе и быстро вынес из задымленного предбанника. Единственное, что успела запомнить Марьяна из короткой операции по ее спасению, — это кроваво-красные лепестки роз на обожженной краске пола. Как Марьяна верно догадалась, Константин сбивал пламя букетом Шурика, который она благополучно забыла во дворе.

«Туда ему и дорога», — подумала она, ничуть о нем не жалея. Марьяна на автопилоте нащупала босыми ногами свои тапочки, оставленные на коврике у входа и с удивлением уставилась на Галину Ковригину, которая, если следовать логике, оказалась виновницей пожара. Громкий лай Баффи окончательно привел Марьяну в чувства, позволив трезво оценить все, что происходило во дворе. Старуха довольно энергично отмахивалась тростью от Баффи, намереваясь сбежать, но собака была настроена не менее решительно и не давала пройти ей к калитке. Некогда пугливая собачонка очень удачно примерила на себя роль крупной сторожевой собаки.

— Что я вам сделала? — сорвалась на крик Марьяна, желая узнать причину, по которой ее чуть не убили.

До этого инцидента она считала, что ревность не повод избавляться от человека, но как же она заблуждалась…

— Это был твой выбор, ты сама сюда приехала, — пугающим голосом прошелестела баба Галя, поворачиваясь к ней лицом.

Марьяна сильнее прижалась к Константину, чувствуя, как резво бьется его сердце, а ее собственное сердце от страха ушло в пятки и то и дело пропускало удары.

— Вы понимаете, что только что чуть не убили человека? — сурово спросил Костя, бережно поглаживая голое плечо Марьяны.

— Платон… Ну почему ты всегда выбираешь этих ведьм проклятущих, — почти шепотом проговорила Ковригина, но они сумели ее расслышать, потому что Баффи резко замолчала.

— При чем здесь мой дед? — возмутился Костя.

Марьяна, не мигая, смотрела на соседку и на какое-то время начисто позабыла, что на ногах у нее легкие тапки, а из одежды только мокрое полотенце да джинсовка, которую Костя, опомнившись, накинул ей на плечи.

Ковригина словно впала в транс, она облокотилась спиной на стену дома и, закатив глаза, принялась сбивчиво рассказывать свою историю: