— Рославцева, ты как ребенок, попавший в Диснейленд, — усмехнулась на ее восторги Ева, ласково поглаживая розоватые соцветия тысячелистника.

— Смотри-смотри, Ева, какие ромашки, — взвизгнула вдруг Марьяна.

Она подбежала к соседскому забору, возле которого они росли, совершенно позабыв о том, что на ней были только купальник и миниатюрные шорты. Марьяна наклонилась к ярким цветам, вдыхала их аромат, перебирала руками, а когда, налюбовавшись на сочную зелень, выпрямилась, то наткнулась на серьезный взгляд Константина. Высокий забор из сетки-рабицы ничего не скрывал, поэтому, пока она рассматривала цветы, сосед задумчиво рассматривал ее. Марьяна от неожиданности растерялась, а Константин, ни слова не говоря, отвернулся, установил полено на большой спил дерева и, сделав замах, без усилия расколол его на две одинаковые половины.

Его мужская стать заворожила Марьяну: на голых плечах блестели капельки пота, загорелую кожу так и хотелось потрогать, а работа сильных рук и наливающиеся свинцом мышцы при малейшем движении заставили ее сглотнуть пересохшим горлом. Она вовремя вспомнила о Насте, в очередной раз позавидовав ей, ведь местному работящему красавцу вряд ли нужно удовлетворять аппетиты какой-нибудь беспринципной начальницы.

— Доброго дня, — поприветствовала его Марьяна, понимая, что молчаливая сцена несколько затянулась.

— Взаимно, — едва улыбнувшись, ответил Константин.

Он словно намеренно изменил рабочую позу так, что теперь она могла лицезреть лишь его не менее привлекательную голую спину и отлично сидящие по фигуре джинсы, не оставляющие возможности усомниться, что ноги данного индивида так же крепки.

Из оцепенения Марьяну вывела Ева, которой надоело ее ждать.

— Слушай, — прошептала она ей на ухо, — я не думала, что ты поймешь мой сарказм буквально и начнешь немедля искать «Шурикозаменителя». Хотя… Внешне твой благоверный явно ему проигрывает, хороший выбор.

— Конькова, — проворчала Марьяна, — отстать со своими глупостями, я вовсе не поэтому на него смотрела. Я оценивала своего визави, чтобы разработать план, как лучше с ним выстроить разговор, ведь типов людей на самом деле не так уж и много.

— Конечно-конечно, я сразу так и подумала, — ухмыльнулась Ева, увлекая ее к дорожке, ведущей на мостик, — когда увидела ручейки слюней, стекающих по твоему подбородку.

Путь к озеру напоминал импровизированную полосу препятствий, шлепанцы то и дело утопали в вязкой земле, но девушек это не испугало, они стоически пробирались к манившему их деревянному мостку в надежде погрузиться в прохладную гладь водоема. Ева первой взобралась на мостик и тихонько выругалась, вытряхивая налипшую землю из обуви. И, как только она собралась шагнуть в воду, ее взгляд зацепился за аккуратную табличку, установленную неподалеку, из которой следовало, что озеро находится в аренде, а арендатор — Сотников Константин Романович.

— Купание запрещено, — недовольно буркнула Ева, переводя взгляд с надписи на свои измазанные грязью ноги.

Марьяна внимательно изучила табличку, кокетливо обернулась в сторону соседского участка и громко прокричала:

— Неужели двум уставшим от жары соседкам нельзя искупаться?

Константин на ее окрик рассеянно обернулся, равнодушно пожал плечами и вновь отвернулся к поленнице. Тот факт, что он даже на пару секунд не задержал свой взгляд на ее подтянутом теле, которое Марьяна ценой неимоверных ухищрений демонстрировала в нужном ракурсе, заставило испытать ее некоторое разочарование. Она с досадой подумала: «Возможно, он любит более фигуристых — мясистых, чтобы кровь с молоком… А я едва ли могу составить конкуренцию деревенским барышням в этом вопросе».

Марьяна скептически осмотрела верх своего купальника, который вмещал в себя полную двойку против Настиной твердой четверки, и грустно присвистнула, живо представив, сколько кочанов капусты могли сотворить такое чудо.

— Рославцева, ты идешь или нет? — нетерпеливо позвала ее Ева, аккуратно погружаясь в воду. — Тут просто чудесно.

— Иду… — обреченно вздохнула Марьяна.

Она на ходу стянула с себя шорты и присоединилась к подруге. Будучи не особым экспертом в подобных вопросах, Марьяна верно определила, что Константин арендовал деревенское озеро не для того, чтобы устроить платный пляж для местных жителей, а использовал его для выращивания рыбы. В прозрачной толще воды то и дело мелькали проплывающие мимо крупные карпы, смешно раздувающие большие рты.

— Евик, я вот думаю, может, мне с этим Константином переговорить насчет дома, — задумчиво протянула она. — Уж явно баба Марфа не за косметический ремонт собиралась ему презентовать единственное жилье. Если он ему все еще нужен, я бы с удовольствием рассмотрела его предложение.

Ева некоторое время молчала. Она, в отличие от Марьяны, никогда не принимала спонтанных решений и не отвечала без раздумий на серьезные вопросы.

— А это хорошая мысль, — наконец деловито ответила Ева. — Потому что жизнь в деревне прекрасна в минимальных дозах, уладишь все и со спокойной душой поедешь в город, а через полгода оформите документы — и всего делов, — улыбнулась она, но тут же скорчилась от резкой боли: — Ой, на камень наступила.

— Осторожней, — заботливо предостерегла ее Марьяна, которая пытливо всматривалась в открывающиеся деревенские просторы. — Знаешь, а мне здесь нравится, но Шурик вряд ли будет в восторге от такой дачи.

Ева ничего не ответила, но ее молчание было красноречивей любых слов. Марьяна и сама понимала, что любящий мужчина ни при каких обстоятельствах не изменил бы своей жене, и потому предпочитала считать увиденное проявлением мужской слабости или острым желанием остаться на высокооплачиваемой должности.

Поплавав в озере еще какое-то время, девушки вернулись в дом. И по уже установившейся традиции Ева отправилась на кухню готовить для них обед, а Марьяна уединилась в спальне, собираясь во что бы то ни стало взять реванш над вредным соседом.

Она пододвинула банкетку к комоду, оценив, что лучшего места для ее косметических экспериментов не найти, и достала из верхнего ящика увесистую косметичку, которую буквально распирало от содержимого. Но, прежде чем приступить к подготовке к «военным действиям», Марьяна в очередной раз взяла телефон в руки и сняла блокировку: сигнал по-прежнему был устойчивым, но Шурик почему-то не торопился ей звонить.

Марьяна впервые оказалась в тупике — утрата контроля над жизнью больно ударила по ее самооценке, с новой силой всколыхнув старые страхи. Дезориентированная, она едва ли понимала, как сдвинуться с этой переломной точки и каким образом сделать вид, что ничего не произошло.

Шумно выдохнув, Марьяна задумчиво всмотрелась в экран, где уже второй день висел поисковый запрос: Скворцова Регина Эдуардовна. Статная блондинка с безупречной прической. На радость Марьяне, фотографии в сети без прикрас передавали ее истинный возраст и отпечаток начальствующей должности на блестящем от хайлайтера лице. Несмотря на это, ее соперница была весьма привлекательной, и пренебречь этим Марьяна не могла.

«Неужто Конькова впервые в жизни мне польстила? Похоже, что только я не замечаю необратимых изменений в своей внешности», — подумала она и наклонилась ближе к зеркалу. Но этот типовой экземпляр советской промышленности услужливо демонстрировал ей миловидную девушку, какой Марьяна себя и хотела видеть.

Немного успокоившись, она принялась поступательно выкладывать многочисленные тюбики и палетки на старенький комод, не без удивления замечая, что все это довольно сносно гармонирует, а выдвижная полочка вполне сгодилась в роли органайзера для помад. Промокнув ватный диск тоником, Марьяна медленно провела им по коже, и ей вспомнился равнодушный, колючий взгляд соседа. Константин… По какой-то причине Марьяне совсем не хотелось называть его по имени даже в мыслях. Он удостаивался лишь не особо красочных эпитетов, вроде обезличенного «этот» или «первый парень на деревне». Предстоящий разговор с ним пробудил в ней дух соперничества. Ей непременно нужно было поставить его на место, сделать какую-нибудь гадость, хотя она и сама не могла точно сформулировать, чем именно ее обидел «этот дикарь».