Он подхватил Баффи на руки и пошел вглубь дома, а Марьяна молча последовала за ним. Дом Сотникова был довольно большой, нашлось здесь место и для своеобразного врачебного кабинета, куда они только что вошли. Марьяна испуганно замерла в дверях, увидев оббитый металлом стол и многочисленные склянки непонятного назначения на полках. Она не особо любила больницы и редко их посещала, но сейчас была решительно настроена разделить неприятную процедуру со своей питомицей.

— Для начала надо смерить температуру, — прокомментировал свои действия Константин, доставая с полочки градусник и тюбик с каким-то кремом.

От его манипуляций Баффи недовольно взвизгнула, а Марьяна ойкнула вместе с ней, когда поняла, что только что произошло.

— А нельзя ли было как-то менее вероломно осуществить эту процедуру? — спросила она, тщательно подбирая слова, чем вызвала неудержимое веселье у доктора.

— Нет, температуру у собак измеряют ректально, и никак иначе, — снисходительно ответил Константин, приоткрывая собачью пасть. — Здесь тоже все отлично… Собачка молодая, год-полтора.

Он бережно ссадил Баффи на пол, но Марьяну его беглый осмотр совсем не устроил.

— Все отлично? А ничего, что она отказалась от еды? Лежала полдня грустная…

— Так а чего ей веселиться? — с издевкой спросил он. — Наверное, долго бродила по лесу.

— Вот я это и пытаюсь вам донести, что она должна нормально есть после таких приключений, — с вызовом сказала Марьяна, но в конце фразы ее голос сорвался на хрип.

— Вы бы лучше о себе беспокоились, — ядовито поддел ее он. — Или вам в городе совсем нечем заняться, что вы решили искать острых ощущений на наших просторах?

— Вы… Да вы просто хам, — коротко выпалила Марьяна, враждебно раздувая ноздри.

— Милая барышня, когда я вам успел нахамить? — насмешливо уточнил он, скрещивая на груди руки.

— Да вот взять, к примеру, забор. Думаете, я не поняла, от кого воздвигается этот заслон?

— А даже если и так — вас это не касается.

— Я за справедливость, — заявила Марьяна, по непонятной причине разговор задел ее за живое. — Вот, например, у вас есть веские доказательства того, что моя прабабушка действительно наводила порчу на деревню? Возможно, она была обычной травницей, благим человеком. А если я докажу, что баба Марфа была невиновата в исчезновении вашего деда?

— Слова, слова… Как же вы любите впустую сотрясать воздух…

— Кто это «вы»? — уточнила она.

— Говорящие головы, что вещают с экранов. Я с детства слышал эту историю, как буквально на ровном месте бесследно пропал человек. Непьющий, здоровый, врагов у него не имелось, — отчеканил факты Костя, на что Марьяне оставалось только беззвучно открывать рот.

— Хорошо, если я в ближайшее время не смогу отыскать доказательства ее невиновности, то уеду и не буду больше вам мозолить глаза, — сказала Марьяна, обиженно надув губы.

— А вы и не будете, высокий забор не позволит, — ехидно ответил он. — Давайте я сделаю витаминный укол вашей Баффи, и вы можете отправляться к себе.

— Обойдемся, — отказалась она, гордо вскинув голову.

Однако показная спесь Марьяны вмиг улетучилась, когда она посмотрела вниз и не обнаружила в комнате Баффи. Интуиция тут же услужливо ей подсказала, что шкодливая собачонка наверняка и здесь найдет себе приключения.

Будто прочитав ее мысли, Сотников сердито нахмурился и пошел с обходом по комнатам.

— Баффи, ты где? — тихонько звала Марьяна, надеясь, что все обойдется лишь природным любопытством спаниеля.

— Мда, — громко воскликнул Константин.

Марьяна поспешно побежала на его голос и едва сдержала смех, когда увидела в большой комнате перевернутое кашпо с искусственными цветами на светлом ковре. Баффи же на их появление не обратила никакого внимания, она энергично отдирала с незамысловатой вещицы декор, снимая с корявых веток цветы и листья.

— Оно явно не подходило к интерьеру, — хихикнула она, но, поймав взгляд Константина, тут же осеклась: — Я готова возместить вам причиненный ущерб.

— Знаете что, забирайте свою Баффи и идите… Идите к себе домой, — со злостью процедил он.

— А вот хамить нам не нужно, — сердито нахмурилась она.

Оставив Марьяну разбираться с собакой, Константин прошел на кухню и тут же вернулся, держа в руках развороченный пластиковый контейнер.

— Передам невесте, что блины, по крайней мере, были съедобными, — издевательски проговорил он, покачивая перед глазами Марьяны пустой упаковкой.

— Блины я точно печь не собираюсь. И, кстати, привороты обычно делают на сладенькое, так что вы, возможно, не там колдунов ищете, — воинственно сказала Марьяна, кивнув на контейнер.

— Даже не удивлен таким глубоким познаниям, — пробурчал он, открывая для них входную дверь.

— До свидания, — выдавила из себя любезность Марьяна, услышав в ответ что-то похожее на «всего хорошего».

Домой она шла в раздумьях. В сердцах сказав соседу о предстоящем расследовании, Марьяна явно погорячилась, аналитическим складом ума она не отличалась и даже не знала, с чего следует начинать.

Под гнетом этих тяжелых мыслей Марьяна добралась до своей ограды и, когда они с Баффи наконец-то ступили на веранду, не без удовольствия скинула с себя дождевик. Пока она искала, куда его повесить, ее взгляд зацепился за полку с травами. Марьяна подошла ближе, рассматривая пыльные надписи на берестяных коробочках, и вытащила ту, на которой было написано «От простуды». Марьяна с опаской сорвала с нее крышку, принюхалась к содержимому и блаженно улыбнулась, уловив приятные медовые нотки сбора.

— Ведьма… Человек всякие травки собирал да лекарства делал, — пробурчала она, гипнотизируя содержимое коробочки.

Марьяна высматривала плесень или другие признаки, указывающие на негодность сбора, но травы хорошо выглядели и приятно пахли. Она прошла на кухню, высыпала содержимое туеска на блюдо, чтобы разобрать сбор на составляющее, но неприятные симптомы простуды вынудили ее быстро свернуть это занятие. Старушка отличалась аккуратностью и вряд ли могла что-то перепутать. Поэтому Марьяна смело заварила настой. Когда в ее руках оказалась чашка обжигающего чая, она глубоко вдохнула неповторимый запах и сделала маленький глоток. Такого изысканного вкуса Марьяна никогда не пробовала, она неспешно смаковала напиток и не заметила, как болезнь отступила, а организм потребовал полноценный крепкий сон.

Но, вопреки накатившей на нее расслабленности, одно тревожное сновидение сменялось другим, пока она вновь не оказалась на красочном зеленом лугу с плетущими венки девушками. Марьяна испуганно огляделась по сторонам и медленно пошла к той, которая была безумно на нее похожа…

После ухода соседки Константин вернулся в гостиную и недовольно огляделся по сторонам, чтобы оценить масштаб «катастрофы». В комнате до сих чувствовалось присутствие Марьяны, и витал запах ее легких духов. Несмотря на внутреннее неприятие взбалмошной блондинки, ему вдруг пришелся по вкусу художественный беспорядок, устроенный ее товаркой — лохматой охотницей за вампирами. Костя улыбнулся, поднимая с ковра разрозненные накрахмаленные лепестки, их неестественный пыльный цвет совсем не подходил к интерьеру, но раньше он этого не замечал.

В самый разгар внеплановой уборки к нему пожаловала еще одна гостья, но на этот раз более желанная. Анастасия, глядя на свой растерзанный подарок, как и всегда, продемонстрировала спокойствие и некий рафинированный аристократизм.

— Настена, не переживай, я все уберу и куплю точно такой же, — виновато сказал Константин, старательно складывая в мусорный пакет осколки кашпо.

— Зачем ты оборвал цветы? — вопросительно воскликнула она. — Признаться, я не сразу поверила своим глазам.

— Если честно, то это не я, а питомец нашей соседки, — пояснил Костя, отводя взгляд.

— Для чего ты пустил ее домой? — ледяным тоном поинтересовалась Настя, взгляд которой выражал недовольство и явное нетерпение.