— Пришли, — сказал он и торопливо открыл калитку.

Марьяна хотела перехватить у него Баффи, но Константин на этот раз решил доиграть роль джентльмена до конца. Он уверенно зашел на веранду, не особо церемонясь, буквально закинул собаку в дом и развернулся, а так как Марьяна шла за ним по пятам, Сотников впотьмах на нее налетел.

— Извините, — сказал он, обеспокоенно наблюдая, как она растирает ушибленный лоб.

— Ничего, меня уже ноги не держат, — без нотки игривости пояснила она.

То ли от усталости, то ли от столкновения, но следующим же шагом Марьяна наглядно подтвердила свои слова, споткнувшись и упав прямо на него. Константин крепко держал ее в своих объятиях, в ночном полумраке их глаза встретились, и что-то такое было в его взгляде, что заставило Марьяну окончательно позабыть о приличиях. Она едва запрокинула голову, вызывая ответный порыв своего визави: Костя наклонился и нетерпеливо смял ее губы в страстном поцелуе. Марьяна настолько потеряла голову от страсти, что позабыла и о Шурике, и о Насте, ей хотелось только одного — быть с ним, здесь и сейчас. Только она собралась сказать «да» на логичное продолжение вечера, как Сотников отстранился и посмотрел на нее таким уничижительным взглядом, что ей стало не по себе. Марьяна молча смотрела на его удаляющийся силуэт и чувствовала себя настолько скверно, что сонливость как рукой сняло.

Этой ночью ей никак не удавалось уснуть. Марьяну мучили постыдные воспоминания, она размышляла о своем странном поведении во время этих незапланированных каникул и не могла его объяснить. Может, ей неосознанно захотелось ответить мужу-изменнику той же монетой? Но сосед ей действительно понравился, было в нем что-то притягательное. Марьяна чувствовала себя капризной девочкой, желающей усидеть на двух стульях. С одной стороны, она еще не оставила надежду на благополучное разрешение ситуации с мужем, ведь они столько лет прожили вместе. С другой стороны, Марьяна не могла забыть о невиданном притяжении к Сотникову, причем она подозревала, что сделала бы то же самое, даже не будь у нее проблем в семейной жизни.

За несколько часов Марьяна многое обдумала и сделала неутешительные для себя выводы: для Кости она всего лишь пресыщенная и жаждущая новых ощущений дамочка, с которой легко переспать, а наутро сделать вид, что ничего не было. Анастасия же была ей полной противоположностью: молодая, ладная и правильная. Марьяна изо всех цеплялась за эту мысль, чтобы разрушить ту романтическую атмосферу, которая совсем некстати завладела ее разумом.

Проснувшись, Марьяна долго не могла определиться, спала ли она вообще этой ночью или ее организму перепала лишь короткая дрема для отдыха. Но в любом случае валяться в постели до полудня не стоило, иначе следующая ночь станет повторением предыдущей.

Марьяна блаженно потянулась, свесила ноги с кровати, в которые тут же уткнулся влажный нос Баффи.

— Сегодня нам с тобой некогда отдыхать, — сказала ей она. — Займемся баней, стиркой, уборкой. А то без Коньковой мы совсем расслабились.

Этому трюку ее когда-то научила Ева: она утверждала, что о планах можно и даже нужно рассказывать, чтобы стремиться их исполнить и не прослыть болтушкой. Даже в юности ее подруга отличалась рассудительностью.

— А я выделялась лишь смазливой мордашкой и любовью к маминой косметике, — грустно проворчала Марьяна.

Одиночество в стенах этого дома не прошло для нее даром. В городе она всегда была в движении, и у нее не было особого времени, чтобы заниматься подобным самоанализом. Марьяна отмахнулась от назойливого чувства, что ее жизнь складывается совершенно не так, как надо, и вспомнила про погреб в летней кухне. Уж там наверняка найдутся какие-нибудь старинные диковинки, которые поднимут настроение и выдернут ее из омута разочарования.

Она скромно позавтракала, поделившись с Баффи последней порцией жареной картошки, затем отправила ее во двор, а сама надела резиновые перчатки, лосины и одну из домашних футболок, чтобы было удобно маневрировать в небольшом пространстве погреба. Марьяна несколько раз глубоко вздохнула, чтобы преодолеть свои фобии, включила камеру и отправилась на летнюю кухню. Она не без усилия справилась с тяжелой крышкой лаза и заглянула вниз, откуда на нее смотрела непроглядная темнота и веяло холодом.

Поборов очередной приступ страха, Марьяна закрепила на груди телефон и включила фонарик, прежде чем опустить ногу на ступеньку. Она осторожно спустилась по лестнице и с любопытством осмотрелась. Ничего примечательного в погребе не было: бетонный пол, полка с соленьями, пустые крынки, пыльные банки и несколько пластиковых ведер. Марьяна разочарованно вздохнула и уже собиралась лезть наверх, когда случайно заметила на верхней полке коробку, похожую на те, которыми была буквально завалена ее гардеробная.

Она не удержалась от того, чтобы сразу проверить ее содержимое, и нетерпеливо взяла коробку в руки, на удивление довольно увесистую. Под слоем пыли скрывалась пластиковая шкатулка, запирающаяся на нехитрый замок, но справиться с ним у нее не получилось.

Марьяна взяла шкатулку под мышку, вылезла из погреба и не без удовольствия потянулась. Сквозь тюль пробивался яркий солнечный свет, и она улыбнулась длинному лучику, плавно качающемуся на клеенке стола. Пристроив на нем свою находку, Марьяна методично обследовала полки и ящички секретеров, надеясь найти миниатюрный ключ от шкатулки, и за этим занятием ее застал неожиданный гость.

— Доброе утро, — послышался у нее за спиной глубокий голос Константина.

Она едва поверила в реальность происходящего: вчера сосед покидал ее участок с таким апломбом, а сегодня явился как ни в чем не бывало, будто между ними ничего не было.

— Доброе утро, — осторожно ответила Марьяна и по привычке лучезарно улыбнулась, несмотря на хмурое выражение его лица.

— Марьяна, — смущенно сказал он, — похоже, это ваше…

Сотников приподнял вверх забытую ею в бане косметичку.

— А я и не вспомнила про нее, — благодарно кивнула она, принимая в руки пропажу. — Видимо, вчерашнее полнолуние на нас дурно повлияло.

— Точно, наверняка в этом причина, — натужно рассмеялся он, не без любопытства оглядываясь по сторонам. — Я здесь не был, меня ваша прабабушка сюда не пускала.

— И я только сегодня решилась устроить разведку, вы мне не поможете с замком? — добродушно попросила Марьяна, протягивая Константину шкатулку.

— Конечно, без проблем.

Он деловито закопошился в большой жестяной банке со всякой мелочевкой, пока не отыскал там деревянную прищепку, из которой добыл спираль, соединяющую две половинки. Марьяна приоткрыла рот от удивления, когда замок был легко открыт с помощью этой незамысловатой штуковины.

— Ничего себе, спасибо! — воскликнула она.

— Пожалуйста! — едва заметно улыбнулся он. — Я, пожалуй, пойду, не буду мешать.

Сотников быстро попрощался и ушел, оставив Марьяну наедине с находкой. Она нетерпеливо вытащила из шкатулки пухлую общую тетрадь и тут же пролистала, оценивая содержание, однако последние страницы заставили ее сосредоточиться и внимательно вчитаться в аккуратные строчки на пожелтевшей бумаге.

Марьяна вновь перечитала эпизод из жизни прабабушки, который почему-то был записан в тетрадке с рецептами сборов. Хотя она догадывалась, зачем баба Марфа поступила именно так: ей не хотелось забыть испытанное унижение из-за своего запретного чувства. Как поняла Марьяна из ее путаных записей, Платон так и не явился на условленное место встречи, откуда они собирались бежать. Марфа подробно описывала, как Василиса пеняла ей, что уже холодно и она замерзла, но они упорно продолжали ждать его до позднего вечера. У нее было несколько версий случившегося. По одной из них возлюбленный покончил с собой, узнав о беременности жены. Но прабабушка тут же опровергала эту теорию, описывая, каким жизнерадостным человеком был Платон и что такой способ решения вопроса был ему совершенно не свойственен. Она винила во всем своего мужа Семена, но у него на то время имелось железное алиби, если, конечно, верить записям.