Печальная участь прабабушки взволновала Марьяну, задела сокровенные струны ее души, а обостренное чувство справедливости не позволяло смириться с подобным положением дел. Марьяна живо представила себя на ее месте и была уверена, что она бы легко закрыла рот всем деревенским сплетницам, посмевшим обвинить ее в ворожбе и прочих коварных кознях. Но, по всей видимости, обстоятельства для бабы Марфы складывались так, что она не могла гордо поднять голову и стать хозяйкой ситуации.

На фоне этих переживаний собственные неприятности уже не так удручали Марьяну, поэтому, когда муж наконец-то соизволил ей позвонить, она совершенно спокойно с ним заговорила в своей обычной манере. Шурик даже не догадывался, что Марьяна вовсю рассуждает над их семейной жизнью, а в частности над тем, что не слишком ли высокую цену она платит за возможность быть беззаботным блогером…

— Дорогая, ты меня слышишь? — проворковал он.

— Да, конечно.

— Звоню тебя предупредить: мы, кажется, в этот раз проедем по всем захолустьям, так или иначе относящимся к нашей компании. Не теряй меня. Если не смогу позвонить, значит, у меня нет связи, — оповестить он, затем в трубке послышалось его сбившееся дыхание, будто Шурик хотел что-то сказать, но не решался.

— Такова ваша работа, ничего не поделать, — с деланным пониманием ответила Марьяна, радуясь, что он не может видеть ее лицо, на котором за весь разговор не промелькнуло ни тени улыбки.

— Ты больше не сочиняешь всякие небылицы? — после небольшой паузы уточнил он.

— Мне не до небылиц, я вовсю занимаюсь делами, деревенский дом требует определенных физических вложений, — с усмешкой ответила она.

Ее удивляло, что муж настолько цинично притворяется скучающим семьянином, вынужденным коротать досуг в неприятной компании.

— Я очень соскучился, — довольно искренне сказал Александр.

— Я тоже…

— Что-то случилось? — участливо поинтересовался он.

— Да, я сегодня поругалась с соседом, которого всерьез рассматривала в качестве потенциального покупателя на дом.

— Дорогая, я даже этому не удивлен, у тебя напрочь отсутствует деловая хватка, поэтому тебе больше идет образ шикарного блогера, — сладко пропел он, но его лесть не тронула Марьяну, и ее отношение к нему не улучшилось.

— Вот видишь, как хорошо ты меня знаешь. Завтра Ева уезжает, и мне придется самой улаживать все дела.

Сказав это, Марьяна втайне надеялась, что Шурик все-таки бросит свою Замоедку и приедет к ней на помощь…

— Будь осмотрительна, — напутствовал он ее. — Связь булькает, буду закругляться. Лю…

Марьяне так и не удалось услышать его дежурное объяснение в любви, связь прервалась, а попытки перезвонить не увенчались успехом.

«Возможно, это даже к лучшему», — подумала она, а ветер за окном гулко стукнул ставнями о дом в такт ее мыслям.

Следующее утро вышло совсем не добрым. Ева уехала еще затемно, Марьяна изо всех сил настраивалась на позитивную волну, но тот факт, что она осталась совсем одна, заметно погасил ее бурлящее жизнелюбие. Приведя себя в порядок после сна и без аппетита позавтракав последней домашней едой в доме, Марьяна вышла во двор, бегло проверила сохранность машины и задумчиво посмотрела на небо, которое точно отражало ее настроение. На смену безупречной голубой глади пришли сероватые облака, и сквозь эту плотную завесу тускло просвечивало солнце. Марьяна изучала мягкие изменчивые очертания облаков, попутно вспоминая приметы погоды, — на дождевые тучи они не походили.

Она могла бы еще долго смотреть на небо, но ее внимание отвлек звук от падения какого-то предмета на веранде. Марьяна торопливо вскочила на крыльцо, открыла дверь и едва не споткнулась о покачивающуюся на полу плетеную корзину. Удивленно вздернув бровь, она подошла ближе, потом осмотрелась по сторонам, но так и не поняла, откуда эта корзинка могла свалиться. Марьяна улыбнулась неожиданной находке, подхватила ее и беззаботно взмахнула, как героиня одной известной сказки.

— А-а-а, в Африке реки вот такой ширины, — со смехом пропела она.

Легкая грусть улетучилась, Марьяну охватил исследовательский азарт и желание узнать, растут ли в ближайшем к деревне лесу грибы и каковы они на вкус. В отличие от Евы, она едва ли могла похвалиться кулинарными талантами, но картошка с грибами у нее получалась отменно, поэтому, долго не раздумывая, Марьяна засобиралась для вылазки в лес.

Как верно в свое время подметила подруга, в огромном чемодане Марьяны нашлось место для подходящего наряда и на такой случай. Поправив панамку камуфляжного цвета, она игриво покрутилась перед зеркалом, прежде чем отправиться на прогулку.

Марьяна быстро шла вдоль обочины сельской дороги, разглядывая цветы в палисадниках. На ее пути встречались как ухоженные клумбы, радующие глаз, так и заросшие сорняками садики. Раньше она никогда не обращала внимание на подобные мелочи — настолько пропиталась свойственной большому городу суетой, что напрочь разучилась видеть вокруг безыскусную красоту природы. В ее бешеном ритме жизни не было времени задуматься о ценности настоящего, даже композиции из цветов в их квартире подбирались с учетом того, каким образом они будут смотреться в кадре.

Из груди Марьяны вырвался вздох разочарования от понимания того, что на своем островке мнимого благополучия она вполне могла упускать что-то важное. Погрузившись в нехарактерные для нее мысли, Марьяна не заметила, как деревня осталась позади, а вдали замаячила опушка леса. Она смело спустилась с дороги и вышла на большое зеленое поле. Вдохнув аромат полевых трав, Марьяна блаженно улыбнулась, подмигнула пробившемуся сквозь облака солнцу и уверенно вошла в лес.

Она никогда бы не подумала, что терапия деревенской жизнью настолько ей приглянется. Марьяна буквально чувствовала, как каждая клеточка ее тела наполняется энергией, а мысли светлеют, она постепенно избавляется от шелухи, которая еще недавно казалась важной и такой необходимой. «Интересно, можно ли быть действительно счастливой без бутиков, гаджетов, брендовой косметики… Вот взять ту же Настю, счастлива ли она, живя в этой глухой деревне?» — задавалась вопросами Марьяна, пробираясь через кусты дикой смородины. Потом она подумала, что легко быть первой красавицей, когда вокруг тебя три улицы старичков и старушек.

Как бы это ни было парадоксальным, но Анастасия вызывала у Марьяны непреодолимую антипатию, и она ничего не могла с этим поделать, нутром чуя, что эта девушка отнюдь не милая простушка, коей кажется на первый взгляд. Уж она-то за свои неполные тридцать лет научилась в этом разбираться.

Все эти мысли ей совсем не нравились. Марьяна придерживалась теории позитивного мышления, а зависть и злость — чувства деструктивные, поэтому ей срочно нужно было переключиться на что-то более приятное. В роли «приятного» на этот раз выступила полоса кустов малины, кем-то посаженная в лесу. Марьяна без зазрения совести подошла ближе, любуясь крупными, сочными ягодами, которые манили ее, мягко покачиваясь на веточках.

— Какая прелесть, — воскликнула она. — Не зря я взяла с собой контейнер.

Марьяна похвалила себя за предусмотрительность, и ее пальцы энергично запорхали по кустам, бережно срывая спелые ягоды. Она явственно представляла себе, как вечером сделает из них маску, а остальное с удовольствием съест с йогуртом.

На время позабыв о насущных проблемах, Марьяна увлеченно занималась собирательством, пока где-то неподалеку не послышался легкий хруст веток. Она боязливо осмотрелась по сторонам, убедилась, что по-прежнему была одна: четкие просветы между деревьями не давали шанса кому-либо спрятаться. Пожав плечами, Марьяна плотно закрыла крышку контейнера и принялась выискивать грибы у оснований деревьев.

Тихая охота настолько ее увлекла, что она не заметила, как один лесок постепенно сменился другим, более темным и мрачным, но более щедрым на дары природы. Не замечала Марьяна и того, что за ней кто-то пристально наблюдает, но когда она нагнулась, чтобы срезать очередной гриб, то краем глаза увидела темную тень, скользнувшую вдоль кустов.