— Извини, — обеспокоенно нахмурилась Марьяна, глядя, как Настины светлые джинсы превратились в пародию на леопардовый принт.

— Ничего страшного, — сердито сжав губы, бросила Анастасия и пошагала обратно к Сотникову.

Марьяне же ничего не оставалось делать, как проводить ее грустным взглядом. Она позвала Баффи и тоже пошла домой.

С плохо скрываемым раздражением Костя украдкой посмотрел на Настю. Перед ним была все та же девушка, с которой он собирался создать семью, считая, что вряд ли ему удастся повстречать на своем пути кого-то более близкого по духу. И хотя за последнее время ничего принципиально не изменилось, Константин все сильнее понимал, что снова ошибся в выборе. Ему невольно вспомнилось, как пару лет назад у него были отношения с городской девушкой. Их встреча произошла в непростой для Константина жизненный период, когда он пытался найти свое место в крупном мегаполисе, но, как это часто бывает, это мероприятие не увенчалось особым успехом. Поддавшись минутному порыву, возлюбленная поехала вместе с ним в деревню, но слишком быстро заскучала по городской жизни, в чем неоднократно ему признавалась. Да и сам Костя видел, что все здесь ей претит. Разошлись они довольно мирно, обойдясь без сцен и скандалов, а вот с Настей ему вряд ли удастся расстаться друзьями. Несмотря на внешнее благополучие и спокойствие, эта девушка была полна неожиданных сюрпризов.

— Я, конечно, понимаю, — пропела Анастасия, задорно глядя на него со скамейки, — что ты на меня обиделся из-за того, что я сгоряча пообещала лишить тебя кое-чего приятного, но это не повод, чтобы не купить невесте ее любимую шоколадку.

Костя растерянно обернулся на ее голос, продолжая накачивать лодку, которая пока напоминала пожеванный блин на асфальте.

— Это какую? — уточнил он, не спеша проникаться виной. — Я вроде закупал для магазина.

Настя томно откинулась на спинку, поправила край футболки и звонко рассмеялась. На мгновение Косте почудилось, что она находится под действием чего-то горячительного, уж слишком странным было ее поведение и жутко напоминало неуместную веселость местного почтальона, которого можно было застать трезвым лишь в редкие моменты просветления.

— С кокосовой стружкой и пузырьками, — напомнила Настя.

— Наверное, закрутился… Настена, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — начал он непростой разговор.

Анастасия сделала вид, что не заметила решительное и непреклонное выражение его лица. Она подскочила с места, подошла к нему и положила ладони ему на плечи.

— А какая у меня есть новость… — с предвкушением в голосе произнесла Настя. — Ты упадешь.

Она резко выпрямилась и похлопала рукой по карману своей кофты. Константин испуганно сглотнул, примерно догадываясь, каким именно может быть заявленный Настей сюрприз. Он очень хотел ошибиться в своих прогнозах, потому что дети, да и вообще любое совместное начинание с Настей больше не виделось ему разумным.

— Я не очень люблю интриги, — сурово сказал он, поглядывая на ее карман, где сквозь плотный трикотаж проглядывали очертания какого-то продолговатого предмета. Первое, что приходило ему на ум — тест на беременность.

— Какой ты хитренький, — загадочно протянула она, едва заметно пританцовывая на месте. — Нет, всему свое время.

— Будь по-твоему, — обреченно вздохнул Костя, замечая сквозь едва приоткрытую калитку, как по улице мимо прошла Марьяна.

Веселая, жизнерадостная, искренняя… Возможно, если бы он не встретился с ней, то еще долго бы заблуждался на счет того, какие женщины ему на самом деле нравятся. Но теперь, если Настя действительно забеременела, эти запоздалые выводы были совершенно бессмысленны.

— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня устроить настоящий романтический ужин? — заманчиво предложила Анастасия.

Раньше Костя бы обрадовался такому досугу, но не сейчас, однако отказаться он не решился.

— Почему бы и нет?

— Тогда оставлю тебя разбираться с твоим рыболовным хозяйством и схожу на огород, клубника у тебя гораздо вкуснее, чем у нас, — беззаботно пожав плечами, отвесила комплимент Настя.

Косте ничего не оставалось делать, как одобрительно ей подмигнуть и вернуться к сушке лодки.

Когда они с Настей наконец-то накрыли ужин и разместились за столом, то оба, не сговариваясь, обратили внимание, что за окном все больше набирает обороты стихия. От зловещей музыки ветра даже Косте стало не по себе.

— Вот и повод остаться до утра, — заговорщически сказала Анастасия.

Она прихлебнула чай из кружки и пробежалась взглядом по тарелкам с угощениями, которые оказались у Сотникова в холодильнике, прежде чем сделать для себя замысловатый бутерброд.

— Съедобного у меня кот наплакал, — отшутился он, наблюдая, как Настя заметно приуныла. — Не желаешь рассказать, какой новостью ты меня хотела шокировать?

Услышав вопрос, она расплылась в довольной улыбке, косвенно подтверждая его гипотезу о беременности.

— Я сегодня сделала тест, — смущенно начала Настя. — Не подумай, что я специально это спланировала, я давно его покупала, забавы ради… Мне стало интересно, как они работают. А сегодня мне еще твои карпы приснились, все одно к одному. В общем, по нему выходит, что нынче наиболее благоприятный день для зачатия. Если поторопимся, то сможем уже сегодня дать жизнь маленькому рыбному фермеру.

Едва переварив ее сбивчивую речь, Костя очень захотел отправиться в буфет за чем-нибудь покрепче чая.

— Тест? Зачем? — грубовато переспросил он. — Мы вроде не обсуждали этот вопрос и уж тем более не планировали воспроизводство «фермеров» в ближайшее время.

— А когда настанет это самое время? — ядовито прошипела Анастасия. — Когда я стану по примеру нашей знаменитой соседки молодящейся теткой? Какой бы ни был ладный фасад, а «канализация» все равно старая, рожать детей надо вовремя, иначе я, как она, буду рада даже приблудившейся собаке!

Константину в этот момент хотелось взять большой кусок хозяйственного мыла и заставить ее как следует вымыть рот, чтобы в другой раз она десять раз подумала, прежде чем произносить нечто подобное.

— Замолчи, что плохого она тебе сделала? — сквозь стиснутые зубы сказал он.

— Плохого?! — не своим голосом прокричала Настя. — А то, что она который день отирается возле тебя, это как понимать? Думает, что здесь ей будет все на блюдечке? Если твоя сестрица рада не рада привечать такую важную звезду, то остальные, к счастью, живут в реальном мире. Ты защищаешь эту белобрысую лохудру, а она вместе со своей прабабкой тебе облапошила.

— Ты пришла ко мне о ней поговорить? — строго спросил он.

— Это точно колдовство, — неожиданно всхлипнула Настя, безвольно садясь обратно на стул.

Костя смотрел, как ее глаза наполняются слезами, и ему стало не по себе. Анастасия своим отрешенным видом напоминала фанатичку сродни тем, которые в средние века охотились на ведьм. Хотя он и сам испытывал необъяснимое влечение к Марьяне, когда она появлялась рядом с ним. Сотников тяжело задышал, прикрыв ладонями уставшие веки. Наваждение, искушение — самые безобидные определения тех мыслей, что проносилось у него в голове. Он печально заговорил:

— Настя, возможно, сейчас не самый подходящий момент для этого, но…

— Свет погас, — перебила его Настя. — Я боюсь.

— Пойду посмотрю, что там случилось, — вздохнул Костя и на ощупь вышел в прихожую.

Он встал на табуретку, чтобы подсветить фонариком телефона счетчик, но проблема оказалась серьезнее, чем выбитые от напряжения пробки.

— У тебя же есть свечи? — робко спросила Настя за его спиной.

Услышав ее поникший голос, Косте стало неловко оттого, что еще пару минут назад он хотел ее огорошить заявлением о расставании.

— Ни одной… Не переживай, я тебя провожу домой и без света уличных фонарей.

Он не видел иного варианта завершения сегодняшнего вечера, но у Насти было другое мнение на этот счет. Она встрепенулась, смахнула скатившиеся по щекам слезы и недоверчиво на него посмотрела.