— Евик, так у меня для тебя есть сюрприз — лекарство от грусти и повод сменить обстановку. Когда мы вот так с тобой выбирались за город? — соблазнительно вещала Марьяна, но споткнулась о недоверчивый взгляд подруги.

— Куда ехать? Какой «за город»?

— Ты же ничего не знаешь: пару часов назад я вступила в законное наследство, мне от прабабушки достался дом в деревне «Новая жизнь».

Ева деловито пригладила блестящие русые волосы, переходящие в классический хвостик, и серьезно на нее посмотрела.

— Марьяна, а ты уверена, что это не какой-нибудь лохотрон? Документы на руках имеются?

— Уверена, я как-то от мамы слышала про эту деревню, — отмахнулась она. — Это родственница со стороны моего нерадивого родителя. С документами тоже все в порядке, и мне жуть как хочется посмотреть на это «имение».

— И что ты там хочешь увидеть? По идее, тебе надо бы найти толкового риелтора, оценить все это хозяйство да нанять кого-то следить за домом, а то за полгода там камня на камне не останется, — со знанием дела отчеканила Ева.

— Так я и хочу для начала съездить с тобой, чтобы понять, что там к чему, — уговаривала ее Марьяна. — Но и заодно пару видосиков на природе снять. Это нынче в тренде…

— Видосики? Со мной? А как же твой Шура? Или он все еще в обмороке от такой новости? — не переставала сыпать остротами Ева.

— Он в командировку сегодня отчаливает со своей Замоедкой, — нехотя поведала она, отпивая горячий кофе. — Слушай, чем это у тебя пахнет? Такой необычный запах… Будто сушеной травой.

Марьяне уже второй раз за день мерещился этот аромат, и ей очень хотелось получить разумное объяснение этому феномену.

— Ты же знаешь, что я кофеманка, никаких трав у меня нет, — Ева приподняла руку, понюхав сгиб локтя. — И гель для душа не травяной, ваниль.

— Да и ладно, почудилось, наверное, от волнения. Так ты готова сегодня выдвигаться в путь?

— А у меня есть выбор? — обреченно процедила подруга, скептически наблюдая за тем, как Марьяна энергично заерзала на сидении.

— Никакого. Через два часа я за тобой заеду, — промурлыкала Марьяна, с довольным видом поднялась с места, но, пройдя несколько шагов, резко обернулась: — Ты что-то сказала?

Ева отрицательно замотала головой.

— Мне тоже нужен отдых, а то совсем замоталась со своим каналом, — посетовала она.

У Марьяны было весьма смутное представление об особенностях деревенской жизни, поэтому деревня прабабушки виделась ей чем-то сказочным, диковинным, напоминающим антураж любимых советских сказок.

— Рославцева, ну, ладно ты… Но как я могла подписаться на такую авантюру? — недовольно сказала Ева, когда поудобней устраивалась в машине. — Ехать на ночь глядя невесть куда. Мы ведь даже не знаем, при каких обстоятельствах умерла твоя щедрая родственница.

Ее слова вмиг рассеяли волшебную дымку предвкушения, оставив только горьковатый привкус откуда-то всплывших в памяти обрывков криминальных новостей из жизни сельских жителей.

— Солнце мое, на крайний случай мы снимем у кого-нибудь комнатку, уверена, что местные будут рады, — попыталась успокоить подругу Марьяна.

Чем дальше они удалялись от города, тем больше она сама поддавалась страху неизвестности. Однако ничто не заставило бы ее признаться об этом вслух, потому что Ева наверняка нашла бы сто и один довод в пользу их скорейшего возвращения. В очередной раз сверившись с навигатором, Марьяна медленно съехала с трассы на грунтовку и подбодрила Конькову:

— Сейчас мы свернем на проселочную дорогу, потом еще восемь километров, и будем на месте.

— Кстати, Сусанин, ты прогноз погоды на завтра не смотрела? — поинтересовалась Ева, копошась в сумочке.

— Нет, но предполагаю, что, как и сегодня, будет жарко и солнечно. Вообще меня удивляет твой пессимизм. А как же журналисты ездят по нашей необъятной родине, снимая репортажи? И, заметь, все с ними в порядке.

— Убедила, теперь я предельно спокойна, — отрезала Ева, сурово смотря на навигатор. — Следи за дорогой.

Марьяна крепче сжала ладонями руль, стараясь как можно точнее вписываться в повороты и гадая, для чего был выстлан такой замысловатый путь к деревне. Но ее мучениям скоро пришел конец, когда вдали показались немногочисленные дома, а дорога выпрямилась в идеальную линию.

Девушки легко отыскали нужный им дом и нетерпеливо вышли из машины, с любопытством рассматривая его фасад. Это был обычный дом-теремок из бруса, разделенный максимум на две-три комнаты — именно так представила себе внутреннее убранство Марьяна, завороженно глядя на закрытые ставни. И пока она внимательно изучала местные постройки, Ева сразу перешла к действиям. Конькова подошла к воротам и осторожно повернула ручку калитки, но та оказалась запертой на замок. Пожав плечами, она снова присоединилась к Марьяне.

— Нужно выяснить, у кого из соседей есть ключ, — деловито произнесла Ева, с сомнением посмотрев на два соседских дома.

С одной стороны раскинулся довольно современный образчик архитектуры, на крыше которого красовалась спутниковая антенна, а второй дом был чуть получше прабабушкиного.

— Тут и думать нечего: надо идти туда, где нет никаких благ цивилизации, — самодовольно цокнула Марьяна.

Она нырнула в машину за своей миниатюрной сумочкой, которая едва сочеталась с ее нынешним внешним видом. В отличие от Евы, предпочитающей комфортную и практичную одежду, Марьяна на первое место всегда ставила стиль, поэтому ее джинсы-скини, укороченная футболка, кеды и большие солнечные очки на голове не очень вписывались в местный колорит.

— Похоже на то, — согласилась подруга и непроизвольно зевнула, выдавая полное равнодушие к происходящему.

Марьяна скорчила недовольную мордашку, про себя отчитав Конькову за то, что она совершенно не авантюрный человек, решительно двинулась к соседскому дому и тихонько постучала в скрипучую калитку, затем еще раз и еще раз, пока откуда-то из ограды не послышался грубый мужской голос:

— Ну кто там еще?

От такого «радушного» приветствия Марьяна сильно нахмурилась, но не сдвинулась с места, ожидая, когда ей откроют. Наконец калитка отворилась, являя перед ней крепкого мужчину средних лет.

— Здрасьте, — буркнул он, откровенно ее рассматривая.

Она как можно дружелюбней ему улыбнулась и, вместо того чтобы внятно сформулировать цель своего визита, принялась по пунктам прокручивать в голове, как можно превратить представшего перед ней помятого деревенского аборигена в ухоженного брутала.

— Добрый вечер, — сладко отозвалась Марьяна, строя глазки своему «подопытному».

— Вы к кому? — незнакомец сначала опасливо обернулся в сторону крыльца, но потом ответил ей не менее широкой улыбкой.

— Я правнучка Марфы Федоровны, Марьяна, и хотела бы попасть в ее дом, — торопливо сказала Марьяна, тут же добавив: — Он теперь мой.

— А-а-а, так мы, значит, соседи, — излишне рьяно обрадовался мужчина, отчего она непроизвольно шагнула назад, увеличивая расстояние между ними. — Забыл представиться, Николай.

Он обтер правую ладонь об футболку, по всей видимости, собираясь предоставить ее для приветствия, но передумал и спрятал в кармане спортивных штанов.

— Приятно познакомиться, — неуверенно ответила Марьяна, крепко сомневаясь, стоит ли радоваться наличию румяного амбала по соседству.

— Мать, — неожиданно прокричал он. — Тут… Это… Ключи от дома бабы Марфы просят.

— Иду, — послышался из огорода недовольный старушечий голос, а скоро появилась сама хозяйка.

— Здравствуйте, — любезно поприветствовала ее Марьяна, на что женщина ответила лишь небрежным кивком.

По Марьяниным меркам соседка была едва ли намного моложе ее прабабушки, по крайней мере сгорбленная спина, по-старушечьи повязанный платок и испещренное морщинами лицо были косвенными тому доказательствами.

— Вы кто Марфе-то будете? — строго спросила она, сверля Марьяну недоверчивым прищуром.

— Правнучка.

Марьяна открыла было рот, чтобы подробно рассказать о том, как они с Евой решились на спонтанный визит и какие у них имелись планы на ближайшие несколько дней, но суровый вид старушки отбил всякое желание с ней общаться.