Маргелиус улепётывал со всех ног, надо было где-нибудь бы спрятаться. Он резко затормозил, пролетев несколько метров вперёд, и ринулся обратно к магазинчику с названием «Ювелирные камни». Маг влетел в помещение, дико огляделся.

- Добрый вечер, я чем-то могу вам помочь? - деликатно осведомился полноватый человек в очках и залысинами, вытирая руки о фартук.

- Скажешь слово, убью! - яростно выдохнул маг в лицо ошалевшему человеку и спрятался под прилавком.

Тот удивлённо заморгал, но не успел ничего спросить. В помещение влетел полицейский страж или шарик, как их называл Маргелиус.

- Доброе время суток, вы не видели ничего необычного? - спросил бесцветным металлическим голосом шарик.

Ювелир покачал головой, опасаясь, как бы голос не выдал его.

- Если вы увидите этого человека, - на маленьком экранчике шарика появилось изображение Маргелиуса, - просьба сообщить немедленно. Он опасен, не пытайтесь его задержать.

Ювелир мелко закивал. Шарик ещё раз обвёл помещение своими линзами и вылетел наружу. Хозяин магазинчика проводил полицейский шарик до выхода и повесил табличку «закрыто».

Маргелиус достал мешочек с монетами и высыпал их на прилавок. Ювелир вопросительно поглядел на мага.

- Хочу их у вас обменять на камни, - предложил маг, подвигая монеты ювелиру.

- Я не скупаю краденое, - помотал головой ювелир. - Не знаю, что у тебя за неприятности с полицией, парень. Я не выдал тебя им, теперь убирайся.

- Тогда оцени их мне.

Затем он усыпил ювелира и, уходя, запер дверь. Проснётся - сменит замки.

На улице было тихо и слегка морозно.

Следующую ювелирную лавку Маргелиус нашёл довольно быстро. На лице ювелира было равнодушное выражение, и маг успокоился. Значит, тот не в курсе инцидента. Ювелир спокойно изучил монеты.

- Да, чистое золото. Но монеты мне неизвестны. Откуда они у вас? Не могу понять, что на них написано, а я знаю деньги почти всех развитых миров.

- Дальний Мир Воителей. Деньги - это альгварды, принадлежат Стране Гор и Северного ветра, сокращённо Север. Если внимательно поглядите, на них изображён мой профиль, - маг поднёс одну из монет к своему лицу.

Ювелир поднял пытливые глаза, вгляделся. Сходство было разительным, тот же самый профиль с отвратными глазами был и на монетах.

- И почему же вы продаёте монеты своей страны?

- Хочу приобрести бриллианты, в эквивалент всех денег, - тщательно подбирая слова, ответил Маргелиус на межгалактическом языке. - Можете их оценить?

Ювелир взял одну из монет и запустил в сканер, проверяя, не находятся ли монеты в розыске, не было ли краж или ещё чего подобного. Монеты были подлинными и не находились в розыске.

- Как вас зовут? - уточнил ювелир.

- Маргелиус Альгвардский, - спокойно отозвался маг, его имя ювелир этого мира точно вряд ли слышал.

- Мне нужен ваш документ, удостоверяющий личность, - педантично произнес хозяин лавки.

Маргелиус порылся в карманах и достал гербовое кольцо с печатью рода Альгвардских, протянул его ювелиру. У того глаза полезли на лоб; казалось, сейчас выпадут и закатятся за прилавок.

- Из какого отсталого мира вы прибыли? - изумился он, вертя в руках кольцо. - Подойдите сюда, поглядите в этот глазок и приложите руку сюда. Сканер считает вашу внешность, сетчатку глаза, отпечатки пальцев, сверится с базами данных, проверяя, не находитесь ли вы в межпланетном розыске. Это обязательная процедура. И мы поговорим о покупке ваших монет и продаже камней.

Сканер на мгновение вспыхнул красным и загорелся зелёным. Хозяин лавки глянул на огонёк - всё в порядке. В это время информация ушла в местное отделение разведки и борьбы с особо опасными преступниками.

- У нас есть сигнал, - произнесла диспетчер.

Маргелиус чувствовал, что драгоценное время утекает. Он быстро собрал бриллианты разной величины, вырученные за монеты, и рванул из магазина. Опасность так и витала в воздухе. Он на целых полминуты разминулся с вооружёнными людьми, окружившими здание. Маргелиус забрался на крышу соседнего здания и затаился до ночи.

Грегори допрашивали спецслужбы. Они прикрепили к его уху распознаватель, который с трудом, но смог извлечь из базы похожий язык. Не без труда, но они смогли общаться.

Начальник безопасности планеты Андрей Яростный прибыл для беседы с задержанным жителем неизвестной планеты.

Грегори не знал, где находится его планета. И на большую часть вопросов не мог ответить ничего вразумительного.

- Какой-то совсем отсталый мир, и дикарь не самый умный. Почему вокруг него такой кипиш? - спросил недовольный Андрей. Зачем его вытащили из дома в канун Нового Года ради какого-то варвара, который даже не знает межгалактического языка?

Старший помощник Мозгоедов протянул ему копии документов с Арбогейна и включил видео, которое переслал адмирал по межпланетной безопасности Конфедерации Земных Миров.

- Поглядите лучше. Это видео с Арбогейна, сделано около полугода назад, - он включил запись.

Андрей равнодушно уставился на запись, и глаза его стали расширяться. С лица пропало скучающее выражение, он наклонился вперёд.

Перемотал запись, затем ещё раз. Высокий человек с янтарными глазами вышел из развернувшегося портала и неуверенно спросил, Земля ли это? Затем перенёс тела космонавтов и положил на землю. Как он жёстко и требовательно произносит угрозу разрушения их мира в случае, если они будут искать его планету. Оставшуюся часть он перемотал трижды, недоверчиво глядя, как чужак укусил себя за руку и вызвал снежную бурю с землетрясением.

- В отчёте сказано, что космонавты оказались мирной разведывательной экспедицией с корабля «Странник». Она считалась погибшими в схватке с пиратами. Их корабль остался на планете этого дикаря, который называет себя Маргелиус Альгвардский. Он обманом усыпил их бдительность, насильно отправил их на Арбогейн. Пытался попасть на Землю, но, похоже, то был его первый переход, так что он промахнулся. Та несчастная экспедиция открыла проход этой твари в наш мир. С показаний парня Грегори, что был с ним, он в своём мире считается монстром, чем-то вроде мага или демона, который натворил много бед, уничтожив целую страну. Был побеждён, спал тысячу лет... не знаю, как это понимать, что-то типа анабиоза. Сейчас освободился и уже успел совершить много преступлений. Парень сказал, что этот монстр загрыз отряд из почти тридцати человек, среди которых был и его дядя, и выпил их кровь. Существо, которое может перемещаться между мирами без помощи корабля и убивает без разбору, опасно для цивилизации. Оба его прибытия в наш мир свидетельствуют о колоссальной силе, жестокости и кровавых намерениях. Он спокойно угрожает и убивает.

- Этот парень - настоящая машина смерти. Его надо найти и обезвредить. И он на Земле сейчас?

Мозгоедов кивнул и показал ему полицейский отчёт.

Темнело, с неба падали крупные белые снежинки. Маргелиус слышал пролетающие полицейские шары. Затем они стихли. Что дороги из города будут перекрыты, он не сомневался, но ему и не надо покидать его. Город сверкал всеми красками и переливался сияющими цветными гирляндами. На улицах царила весёлая толкотня. Он осторожно спустился по стене на тихую улочку. Здание, где держат парня, он разыскал довольно быстро. Но даже с дальнего расстояния маг видел, что подступиться туда без хорошего штурма не выйдет. Его застрелят или схватят ещё на подлёте. Можно попробовать применить магию, но землетрясение разрушит здание и убьёт всех внутри.

Он мрачно выругался - свалился ему этот несчастный парень на шею. За Грегори придётся вернуться в другой раз. На Земле дальше оставаться опасно.

Обычно канун нового года - волшебное время. И в этот раз кипела та самая весёлая предновогодняя суета, что обычно царит в канун очень большого праздника.

Радостные, оживлённые, торопящиеся куда-то люди проносились мимо большого лохматого грустного пса, который, прихрамывая, с трудом брёл по сказочно заснеженным улицам города. Он тоскливым, жалобным взглядом провожал спешащих мимо людей. Они не были злы к нему, часто дети даже подкармливали, но в его жизни не было того самого волшебного слова под названием «дом», где любят и ждут. Пёс был уже не так молод, чтобы кто-то взял его к себе, да и кому нужен хромой? Его увечье - не следствие жестокости людей или машин, просто несчастный случай.