Он развернулся и медленно пошёл вглубь острова.

- Ты не хочешь узнать, чего они хотят? - полюбопытствовал дракон, величественно вышагивая рядом с магом, сложив мощные огненно-золотистые крылья за спиной.

Маргелиус покачал головой, заканчивая разговор.

- М-да, - разочарованно протянул Ясень, палочкой выуживая зажаренную картофелину из костра. Попытался схватить её лапками, рассерженно зашипел, дуя на обожженные конечности. - Что-то не похоже, чтобы Маргелиус или драконы планировали к нам заявиться. Ещё предложения есть?

- Только строить плот и плыть на остров самим, раз Маргелиус не горит желанием встретиться с нами. Остаётся надеяться, что драконы нас не сожрут, - пожал плечами Пройдоха.

Светозар с лёгким удивлением поглядел на него. А парню храбрости не занимать - о том, чтобы отправиться в логово драконов, говорит так обыденно, как будто это приятная прогулка. Он был на острове и до сих пор помнит свой ужас перед этими огромными, удивительными рептилиями, чья мощь завораживает. Хотя трубадур видел дракона - говорилось, что он был одним из тех, кто присутствовал при пробуждении мага. Но Нэдфилд так юлил и вилял, упоминая имя трубадура, что Светозар мог бы поклясться: не будь такой острой необходимости обратиться за помощью в битве с сандразарами к магу и драконам, он бы никогда не упомянул этого хилого музыканта. Нэдфилд считал, что парень способен не только попасть на остров, но и убедить одного из самых несговорчивых и безумных магов помочь им. Пока Пройдоха не проявил никаких качеств, дающих повод думать, что он может как-то повлиять на развитие событий. Но все попытки попасть на остров окончились неудачей: некоторых посланников драконы сожрали, других прогнали. Он и сам пробовал. Не вышло. Драконы его чуть не сожрали на подступах к острову. Придётся довериться слову пузатого гоблина.

Они высадились на острове. Ясень, опасливо озираясь, запрыгнул на плечо к трубадуру и вцепился в его полинялую голубую рубашку, как будто это могло спасти от огненной мощи драконов.

Дракон Могучий с наслаждением валялся на травке, из кустов наблюдая за нарушителями границ. Он радостно осклабился и выпрыгнул из зарослей, выпрямляясь во весь свой огромный рост и нависая над жалкими людишками.

- Обед, - радостно провозгласил дракон. - И закуска, - довольно хихикнул он, тыкнув когтем в Ясеня, который от неожиданности полетел на землю.

Дракон ловко прижал людишек лапами, выдохнул им облачко дыма прямо в окаменевшие лица, обнажая в ухмылке огромные зубы.

- Эй ты, дубина необразованная! Сам ты закуска! Хотя я бы тебя и с голодухи жрать не стал, а то ещё заражусь тупостью, - вызверился насмешник, поднимаясь с земли и выходя вперёд.

Глаза Могучего округлились, но он тут же вернул себе царственное самообладание.

- Наглая букашка, я съем тебя первым, - и он клацнул зубами на том месте, где мгновение назад стоял насмешник. Ясень со скоростью камушка, выпущенного из рогатки, взлетел на плечо трубадура.

Светозар кисло поглядел на Пройдоху. Если до этого у них, может, и была малюсенькая возможность договориться с драконом, чтобы тот отпустил их несожранными, то противный насмешник лишил их этой возможности.

- Эй, образина, если тебе реально надо кого-то сожрать, то съешь этого, - ткнул лапкой в Светозара бессовестный насмешник. - А этого жрать нельзя, - он махнул в сторону трубадура, который тщетно пытался высвободиться из когтей дракона.

- Ты мне ещё и указывать смеешь! - взревел Могучий, набирая в грудь воздуха, чтобы спалить маленького наглеца.

- Я тебе жизнь спасаю, ископаемое ты доисторическое! - возмущённо пискнул насмешник. - Жить, что ли, расхотел совсем?

Могучий подавился воздухом.

- Почему это его нельзя есть? - с опасением в голосе уточнил он, кивнув в сторону трубадура.

- Как только ты его сожрёшь, Маргелиус потом сожрёт тебя, не оставив и костей, - победно заявил насмешник.

Дракон неприятно ухмыльнулся, показав ушлому насмешнику язык длиной в две пяди.

- Маргелиус и дал разрешение вас сожрать.

На мордочку Ясеня было больно глядеть, от такой вопиющей несправедливости у него аж глаз задёргался.

- Он дал разрешение нас сожрать? - пролепетал он. - Он знает, что мы на берегу жгли костёр три дня, прежде чем сюда отправиться?

- Знает, - злорадно ухмыльнулся дракон, щуря плотоядно глаза. - Он и распорядился: если вы окажетесь настолько глупыми, что полезете докучать ему на остров, то драконы имеют право вас сожрать. Я оказался самым проворным, и вы теперь моя добыча.

- Погоди! Можно перед смертью я тебе кое-что скажу на ушко? - не унимался насмешник, не готовый быть банально сожранным каким-то драконом.

Могучий подозрительно оглядел бледную мордочку насмешника, а нахальства у этого «зелёного» поубавилось.

- Ну, чего ты дрейфишь? Думаешь, я тебя загрызу, что ли? - подначил дракона Ясень под неодобрительным взглядом Светозара - дракон так сильно придавил его, что говорить он не мог при всём желании. А Пройдоха, как назло, полностью пустил дела на самотёк, даже не пытаясь урезонить своего не в меру наглого мелкого друга.

Дракон мрачно сверкнул глазами, демонстративно облизнулся и наклонил свою огромную голову к мордочке насмешника. Тот что-то быстро зашептал на ухо пурпурному ящеру.

- Врёшь!!! - свирепо рявкнул дракон, поднимаясь во весь свой рост. - Пытаешься спасти его жалкую жизнь!

- Если я лгу, моя смерть будет ещё более страшная, чем если бы ты меня сожрал. Никто в своём уме не выдумал бы то, что я сказал, - уклончиво ответил Ясень, стрельнув быстрым взглядом в сторону Светозара. Тот поднял недоумённый взгляд на пронырливого насмешника и мысленно подивился. Мелкий пакостник сумел посеять сомнения у дракона.

Могучий оценивающе оглядел трубадура, тщательно обнюхал его, на морде появилось озадаченное выражение. Он медленно разжал лапы, выпуская пленников. Светозар вскочил на ноги, хватаясь за меч, но дракон не обратил на него никакого внимания, всё ещё глядя на трубадура.

- А ты посимпатичнее будешь, даже с точки зрения драконов, - хмыкнул Могучий.

Светозар растерянно поглядел на дракона, который резко сменил тактику поведения. Что же такого сказал огромной рептилии маленький насмешник, раз тот решил остаться без законного обеда и даже согласился отвести их к магу? Поведение трубадура его ещё больше озадачивало: тот не проявил ни малейшего любопытства, что же такого сказал его маленький друг. Значит, знает, но с него и клещами лишнего слова не вытянешь.

- Идёмте, я отведу вас к Маргелиусу, - неохотно пробурчал Могучий. - Но если ты соврал...

- Знаю, знаю, - нетерпеливо перебил Ясень. - Я не соврал, я пока ещё жить хочу.

- Что ты сказал дракону? - тихо спросил Светозар, когда они тихо продирались через кусты вслед за огромным ящером.

- Да так, - неопределённо ответил Ясень и быстро ретировался на плечо трубадура, не желая отвечать.

Светозар нахмурился. Всё-таки у Пройдохи есть некая тайна, в которую его упорно не желают посвящать. И, похоже, он реально не так прост, как кажется с виду.

Маргелиус в новом боевом образе упорно тренировался, учась в полёте создавать ледяные копья и ловко кидать их в мишени, когда увидел направляющуюся к нему разношёрстную компанию. На мгновение он застыл, не веря глазам, затем отшвырнул ледяное оружие и бросился навстречу.

- Пройдоха, - он радостно сжал сына в объятиях. Его душили слёзы радости, он растрогано гладил парнишку по голове. - Ты вернулся, я так рад.

Светозар потрясённо застыл. Он не ожидал, что Маргелиус будет неистово рад видеть его спутника, всё-таки Нэдфилд не соврал. И внешность мага... конечно, он и раньше не был красавцем, но эта крылатая мощная тварь, смахивающая на демона с багровыми глазами, острыми клыками и когтями, мало похожа на прежнего Маргелиуса.