Лёжа ночью в пещере, он нежно прижал жену к себе, положив её голову себе на плечо, ласково перебирал её волосы грубыми руками, делился новостями.

- Значит, будет Совет Старейшин драконов, - задумчиво протянула Айрис, поднимая голову и глядя ему в лицо.

- Угу, - односложно отозвался Маргелиус.

- Думаешь, это опасно? - нерешительно спросила она, снова кладя голову ему на плечо, наслаждаясь таким родным теплом его мощного тела.

Он зарылся носом в её мягкие волосы, вдыхая нежный аромат. Затем вздохнул и ответил:

- Думаю, пару неприятных минут мне пережить точно придётся.

Когда он сказал, что ему придётся пережить пару неприятных минут, то явно погорячился. Совет Старейшин начался так скверно, как только мог.

Маргелиус стоял в кругу драконов. Ему никто не предложил сесть. И таращились на него не лучше, чем когда-то советники Вечного Воителя по вопросам миграции, после чего и разразилась война, которую он бездарно проиграл. Лютый выглядел несчастным.

- Сожрать его, и дело с концом, как предполагалось изначально! - сипло произнёс Мудрый, один из самых древних драконов, равнодушным взглядом скользнув по лицу человека.

На этих словах Маргелиус чуть не подпрыгнул. Перспектива быть сожранным драконами, когда он благополучно спасся из каменного плена, его не устраивала.

- Изжарить, - внёс лепту Мрачный - дракон, на морде которого было довольно угрюмое выражение.

- Он детскую площадку построил, - попытался было вклиниться в защиту Маргелиуса Лютый, но его голос потонул в жарком споре о способах экзекуции его друга.

Маргелиус стоял, скрестив руки на груди, и с презрительным видом выслушивал способы своего убийства. Затем решил, что ему это всё надоело: способы, предлагаемые драконами, не отличались оригинальностью, а ему, благородному герцогу, совсем не хотелось умирать такой банальной смертью. Набрав в грудь побольше воздуха, он свирепо заорал:

- А мне право голоса дадут или нет?! Или вы думаете, я приму смерть от какого-то сборища необразованных рептилий, не отличающихся оригинальностью мышления?!

Десяток драконьих морд, злобно ощерившись, упёрлись в лицо Маргелиусу, что, похоже, его не смутило, ибо он продолжил орать как оглашенный:

- Конкурс устройте, деревенщины необученные, на лучший способ моей смерти! А я сам выберу, какой метод из предложенных лучший! На это-то я, думаю, имею право!

Лютый только икнул от неожиданности, решив, что его разъярённый друг только что подписал себе смертный приговор.

Дракон Мудрый внимательно всмотрелся в лицо мага, ища признаки разума. Не нашёл, хотя очень старался, надо признать. Задумчиво обернулся к Лютому и меланхолично уточнил:

- Он всегда такой чокнутый?

Лютый пожал крыльями и осторожно взял в лапу Маргелиуса, решив, что при самом неблагоприятном исходе постарается дать дёру и унести герцога в безопасное место. Но Маргелиуса такое положение дел не устроило. Он начал яростно вырываться из когтей Лютого, гневно крича:

- Пусти, я набью им морды! Будут знать, как предлагать меня сожрать, изжарить! Я им сам сейчас в глаза наплюю и на шашлыки пущу!!!

Мудрый поглядел на мага, задыхающегося от гнева в лапе Лютого, с изуродованным от бешенства лицом, и озадаченно почесал лапой затылок.

- Что-то в нем всё же есть. Какой темперамент, погляди, - присвистнул самый древний дракон тёмно-синего цвета, обращаясь к остальным. И, взглянув на Лютого, спросил: - Ты обновлял с ним слияние разумов после его пробуждения?

- Да, - кратко ответил Лютый, одной лапой ковыряя землю, а в другой крепко держа злобно плюющегося мага. Последний вскоре выдохся и безвольно обвис в лапах огненно-золотистого дракона, продолжая безумно сверкать глазами.

- Убивать мага может быть опасно, его разум един с разумом дракона. Кто знает, как это скажется на Лютом? - задумчиво протянул Мудрый, окинув герцога настороженным взглядом.

- Так маг же был, считай, мёртв тысячелетие, и ничего с Лютым не случилось, - вклинился Мрачный, не согласный с таким поворотом дел.

- Считай, но не был. Лютый - ценный член общины и многодетный отец, потерять его было бы большой утратой для популяции драконов. Лютый, - обратился к дракону, держащему Маргелиуса, тёмно-синий дракон. - На тебе лежит задача - приглядывать за твоим мятежным другом, чтобы он не нанёс никакого ущерба.

- То есть он может остаться на Коралловом острове? - воспрянул духом Лютый.

- Под твоим неусыпным присмотром. Всё-таки он частично дракон, - философски изрёк Мудрый, пожав могучими крыльями и внимательно глядя в янтарные глаза герцога. Тот не отвёл взгляд.

На обратной дороге Лютый виновато заглядывал Маргелиусу в глаза и пытался оправдаться.

- Я, честное слово, не знал, что они задумали, - удручённо бормотал он, понурившись.

Маргелиус только вздохнул, порывисто обняв огненно-золотистого дракона за шею, прижался лбом ко лбу огромного ящера.

На вопросы братьев, как прошёл совет с драконами, герцог скорчил непроницаемую рожу и ответил, что вполне неплохо и вообще даже отлично. Неужели его друзья смеют сомневаться, что драконы были просто счастливы оказать почитание и гостеприимство самому Лорду Севера? Ему любезно предложили пожить на Коралловом острове столько, сколько захочется и чувствовать себя как дома. О начальном решении сожрать его Маргелиус с Лютым решили не упоминать.

Братья Твердолобы покосились из-под мохнатых бровей на заливающегося соловьём мага и смущённую морду Лютого, который себе места не находил, пока Маргелиус врал как сивый мерин. Но разумно решили не комментировать. Раз явился живой и даже лжёт самозабвенно, значит, всё не так уж и плохо прошло.

Дракон Свирепый уютно расположился в пещере и задумчиво читал трактат Просветлённого Отшельника «О гостеприимстве». Не то чтобы он всерьёз планировал принимать гостей в своей пещере, скорее наоборот - хотел почерпнуть из философствований мудрого старца, как избавиться от нежданных гостей ещё с порога. После последнего случая с настырной принцессой и её находчивым женихом, когда он лишился половины сокровищницы, желания принимать гостей поубавилось.

- Свирепый! - раздался страшный крик снаружи пещеры.

Дракон икнул от неожиданности, выронил книжку и крайне нелюбезным взглядом уставился в сторону невидимого собеседника, который прервал его мирные размышления.

- Проваливай! - грубо обрубил недружелюбный дракон.

- Я хочу с тобой поговорить! - снова раздался крик, но лезть в пещеру к дракону не слишком храбрый гостюшка явно не желал.

Свирепый раздражённо поглядел в сторону выхода из пещеры, прикидывая, не пойти ли ему уже и не поджарить настойчивому гостю пятки, но решил ограничиться предупреждением.

- Не о чем нам разговаривать! - рявкнул дракон во всю мощь своей лужёной глотки. От его рыка посыпались листья с деревьев вокруг пещеры, а певчие птицы оглохли на одно ухо.

Свирепый разъярённо пожал крыльями, поняв, что весь настрой к постижению высоких мыслей Просветлённого Отшельника уже утерян, и решил, что неплохо бы тогда хлебнуть горячего чая.

Только он уютно расположился с блюдечком горячего напитка, как противный крик повторился:

- Мне реально надо с тобой поговорить!

- Так что ты уже не зайдёшь и не скажешь, чего ты от меня хочешь?! - в сердцах воскликнул дракон, чуть не подавившись чаем и теряя надежду избавиться от докучливого гостя.

- А ты меня не тронешь? - задал вопрос хитрый гостюшка, который явно храбростью не отличался.

- Слово дракона, - ответил Свирепый.

Как бы ни сложились дела, кто узнает, что за «честное слово» он давал чужаку? А бегать ему за ним лень - лучше, когда еда сама идёт к тебе в руки.

- Хм, что-то как-то не убедительно это у тебя звучит, - недоверчиво протянул невидимый собеседник. - Но я тебе верю.