Лицо трубадура болезненно исказилось, и он с глухим проклятием бросился прочь.

- Ты куда? - крикнул Светозар, бросаясь следом.

- Ты не можешь покинуть остров! - трубадур влетел в пещеру, где Маргелиус мирно пил чай с Нерри, болтал с Лютым и Свирепым. - Это ловушка!

Маргелиус вальяжно потянулся всем телом, поднимаясь, пристально глядя в лицо запыхавшегося сына, который, похоже, бежал так, будто за ним гналась стая кандразаров.

- Поподробнее можно? - спокойно осведомился он.

Светозар мысленно взвыл. Трубадур же Маргелиуса терпеть не может, зачем теперь ему помогает? Бежать с острова бессмысленно, всё равно догонят.

Трубадур начал бессвязно что-то бормотать.

- Успокойся, - мягко произнёс Маргелиус, беря того за руку и усаживая рядом с собой. - Дыши глубже. Медленный вдох, теперь выдох.

Весёлый Пройдоха немного успокоился и, слегка запинаясь, изложил то, что узнал от Светозара. В глаза присутствующих он старался не глядеть.

- Я не знал, что они задумали, - завершил он свою речь, худыми руками обхватив себя за плечи.

- Выпей чаю, - Маргелиус протянул ему кружку со свежезаваренным ароматным напитком. - Значит, Магические лидеры решили меня использовать и затем избавиться, - насмешливо протянул он.

- Лели Лидиан, - пробормотал трубадур, принимая кружку из рук мага.

На этих словах Маргелиус слегка вздрогнул, и на его лице появилась кривая жёсткая улыбка. Он взял кувшин с элем.

- Значит, здесь замешана леди Лидиан Дрейнард, - он издал сухой смешок, сделал огромный глоток из запотевшего кувшина. - Ни одна интрига в отношении меня не обходится без неё. А земли мои она планировала отдать драконам. Так что драконы? Приняли столь лестное предложение? - мило осведомился Маргелиус, поворачиваясь к Светозару, который так и стоял у входа в пещеру.

- Нет, - с досадой в голосе отозвался тот, подходя и усаживаясь напротив Маргелиуса на тёплый камень. - Оторвёшь мне голову или, как ты предпочитаешь, перегрызёшь глотку? - ухмыльнулся Светозар. Терять ему было решительно нечего. Пасовать перед опасностью он не привык.

- Налей ему чаю, - обратился Маргелиус к жене.

Та протянула дымящуюся чашку горячего травяного чая. Светозар молча принял посудину, с небольшим опасением поглядев на густую ароматную жидкость.

- Не отравлено, - хихикнул Ясень, ловко запрыгнув на плечо советнику и отхлебнув у него из чашки.

- Брысь, - выругался Светозар, отпихивая маленького наглеца. Тот, гадко хихикая, ретировался на плечо трубадура.

- Никто никого убивать не собирается, - покачал головой Маргелиус, с наслаждением прихлёбывая крепкий эль, в то время как его спутники довольствовались вкусным чаем. - Расскажите мне лучше о нашествии всё, что знаете.

Светозар красочно описал бедственное положение дел: магическая стена рушится, сандразары прорываются и идут стеной, сметая всё на своём пути. Маргелиус выслушал все его красочные описания и почесал подбородок.

- Значит, лавина сандразаров движется с северо-запада через Дубовый лес и, если их не остановить, сметут не только деревни, но и города вместе с Рейсгардом. Придётся заняться этой проблемой. Драконов я не могу просить погибать неизвестно ради чего, - проговорил Маргелиус, палочкой рисуя на земле путь продвижения сандразаров вглубь страны.

- Я полечу с тобой, - поднял голову с лап Лютый, ласковыми янтарными глазами глядя на своего друга.

- Лежи, полетит он, - раздражённо пробурчал маг, кладя руку на голову верного дракона и чеша его за ухом. Лютый далеко не молод, и подвергать опасности своего самоотверженного товарища - многодетного отца, он не планировал. - Один отправлюсь, разведаю всё. Осмотрюсь, не привлекая внимания, станет жарко - смоюсь через портал.

- Ты всё равно полетишь? - Пройдоха поднял глаза от кружки с чаем на отца. - Несмотря на то, что против тебя плетутся заговоры?

- Ну, кто-то же должен, - хмыкнул Маргелиус. - Не дрейфь, всё будет в порядке. Светозара я попрошу задержать на острове; отпустите его через пару дней, как я улечу. Нерри и Свирепый будут патрулировать приграничные районы, чтобы сжигать отдельно прорывающихся санадразаров. Ни в коем случае не лезть в самую гущу!

- Я не буду сидеть дома, когда ты и мой сын подвергаете себя опасности, - возмутился Лютый.

После короткого и жаркого спора Маргелиус сдался.

- Свирепый, безопасность отца на твоей совести, чтобы он не лез в самую гущу, - предупредил он дракона.

- А ты что будешь делать? - иронично спросил Нерри, ковыряя прутиком в зубах.

Маргелиус снял браслеты и цепочку, аккуратно сложил их в плотный кусок ткани и засунул в карман, давая телу трансформироваться. Нереальная мощь наполнила тело, за спиной взметнулись чёрные крылья. Неугомонный Ясень запрыгнул на плечо мага и заглянул в багровые с янтарными прожилками глаза.

- Ну, красавчик, ничего не скажешь, - захихикал он, радостно съезжая по крылу мага на землю.

Маргелиус и ухом не повёл на ёрничавшего насмешника. Ему надо свыкнуться с образом, ощутить всю его силу и возможности. Соединить свой разум с Холодом и Севером. И ещё выполнить одно маленькое дельце.

Он тепло обнял Айрис, её руки приятно холодили кожу.

- Возвращайся домой поскорее, - прошептала она, прижавшись к его груди.

- Я вернусь, - глухо пробормотал маг и нежно поцеловал жену.

- Береги её, - попросил он Пройдоху, обнимая того на прощание.

- Обещаю, - серьёзно отозвался сын.

Братья Твердолобы, вооруженные шахматной доской и боевыми топорами, топтались рядом.

- А вы куда собрались?

- Сандразаров бить с тобой пойдём, - кратко отозвался Тугодум, старший брат. - Негоже нам, мужам, дома сидеть, когда великая битва грядёт. Защищать Айрис и Марвена одного Пройдохи хватит.

На лице трубадура появилось несчастное выражение: все идут биться с сандразарами, а они с Ясенем застрянут на острове, как последние трусы.

- Пройдогеон, - серьезно произнёс Маргелиус, впервые назвав трубадура его полным именем. - Я не могу оставить Айрис и маленького сына беззащитными. Из всех людей на земле я полностью доверяю только тебе. Я прошу позаботиться об их безопасности. Кто-то из нас должен быть с ними, поэтому в битву может пойти только один: или я, или ты. В этот раз лучше будет, если это буду я. Мне нужна твоя помощь, могу ли я рассчитывать на тебя?

- Да... - и после пазы еле слышно добавил: - Отец.

Маргелиус услышал, и впервые за много дней у него появилась уверенность, что они справятся со всеми навалившимися на них бедами и неприятностями.

Нерри летел на Свирепом, Маргелиус с братьями - на Лютом. Они добрались до Северных Врат, маг сполз на землю.

- Надо дело одно завершить. Летите без меня. Я позже присоединюсь. Через Врата прыгну ближе к месту нашествия сандразаров, а от ближайшего города долечу сам. Благо крылышки у меня теперь есть, - улыбнулся он, обнажая острые, как лезвия ножей, зубы.

Идея его спутникам не слишком понравилась, но спорить было бесполезно.

Пора было позаботиться о Грегори Врейданском: если он не вернётся живым из битвы с сандразарами, парень застрянет в том мире навеки. Надо туда заглянуть на мгновение, чтобы убедиться, что с Грегори всё в порядке на Земле и он прижился на новом месте. В противном случае - попробовать вытащить его оттуда.

Маргелиус медленно начал набирать координаты Земли, потом замер. Грегори был не на той планете, где он его оставил, маг это чувствовал. Он медленно провёл рукой по древним символам на Вратах, стараясь вспомнить вкус крови Грегори, почувствовать его местонахождение. Сложно, слишком сложно и далеко. Надо было вытащить его раньше. Зря он бросил Грегори на чужой планете. Он сел на землю и привалился к створкам Врат, те приятно холодили затылок.