Маргелиус ощутил, как ярость застилает ему глаза, жар разливается по венам. Варварство! И ещё его называют извергом! Он людей никогда не сжигал, предпочитая убивать мгновенно. Не думая, что делает, он ринулся к помосту, сорвал кинжал с пояса стоящего рядом стражника. И с размаху вонзил его в сердце ближайшего к нему привязанного к столбу человека, охваченного огнём. Вырвал кинжал и развернулся к побледневшим лицам, обращённым к нему.

- Если они преступники, и ты хочешь казнить их, так сделай это быстро, а не устраивай из этого фарс! - яростно прорычал он в лицо отшатнувшегося градоправителя.

Маг развернулся к привязанным людям - огонь занимался вовсю, - подошёл ко второму преступнику, положил руку ему на голову, пытаясь проникнуть в его мысли. Алые глаза вспыхнули. Мародёр. Женщины, дети, много крови. Он без сожаления оборвал его жизнь. Занёс кинжал над третьим приговорённым человеком, которому огонь начал лизать ноги. Человек болезненно морщился. Глаза того были ясными, с примесью горькой усмешки во взгляде. Маргелиус наклонился, принюхался - человек скривился от отвращения. Ну да, кому понравится, когда его обнюхивает монстр, который только что беспощадно заколол пару человек и от которого так и разит кровью и смертью? Маргелиус нахмурился, опустил кинжал, затоптал костёр у ног приговорённого. И, минуя третьего узника, перешёл к четвёртому. Подельник второго, он умер мгновенно.

- За что судят этого? - спросил у бледного главы города Маргелиус, ткнув острым когтем в грудь оставшегося в живых преступника.

Градоправитель боролся с тошнотой и ужасом, глядя в жуткие багровые глаза монстра, морщившегося от яркого солнечного света. Порождение ночи явно недолюбливало дневное время суток.

- Я - Филипп Изящный, градоправитель и защитник этого города, - любезно представился чиновник, уже слегка приходя в себя и справившись с бунтующим желудком. - А как вас зовут? - мягко добавил он, переплетя тонкие пальцы, украшенные кольцами с драгоценными камнями.

- А ты что, меня из ада призывать собрался? Так я приду, - мрачно пророкотал Маргелиус, придав своей физиономии самое зверское выражение лица, что мог. Но он и без этого был так страшен, что у Филиппа пропало желание задавать каверзные вопросы. Тот вспотел в своих шёлковых одеждах.

- Он преступник, убил почтенного торговца, затем ограбил.

- Я не чувствую на нём невинной крови, - покачал головой Маргелиус, снова обнюхав приговорённого, который, хоть и глядел на него с удивлением, но брезгливо морщился. - Этот человек невиновен. Кто его обвиняет?

Из толпы вытолкнули грузного человека. Пухлые подбородки жалко затряслись, и он рухнул на колени, заломив руки.

- Это был несчастный случай... - бессвязно залепетал грузный мужчина, валяясь в пыли.

- Так, - протянул насмешливо Маргелиус, - настоящий преступник, похоже, нашёлся, - он кинжалом перерубил верёвки на руках и ногах связанного, швырнул кинжал на землю. - Дальше вы сами разберётесь.

Он расправил крылья, приготовившись взлететь, обернулся к градоправителю - у того на лице отразилось такое облегчение, будто он выиграл двухгодовую подписку на бесплатную жрачку в королевской столовой.

- Будешь управлять городом несправедливо - я вернусь и шепну тебе на ухо своё имя. И как только ты его будешь вспоминать - я буду приходить к тебе, - зловеще пообещал Маргелиус и сорвался в полёт.

- Да, господин, - пролепетал вслед удаляющему монстру Филипп.

Говорят, спеси у него с тех пор поубавилось вдвое. Градоначальник настолько не желал ещё раз увидеть устрашающего визитёра, что отменил все казни и занялся перевоспитанием преступников, используя их труды на общественных работах по озеленению города. Надо сказать, довольно успешно: благодаря им город стал одним из самых чистых и благоустроенных.

Маргелиус летел, рассекая ночное небо; воздух приятно холодил кожу. Он старался перемещаться ночами: днём солнце доставляло дискомфорт, нещадно палило прямо в глаза и жгло кожу. Начали попадаться пустынные деревни, фронт с сандразарами был всё ближе. От редких жителей, бегущих на юг, он узнал, что магическая преграда рухнула. Маги сдерживали сандразаров сколько могли, но вынуждены были признать своё бессилие перед нашествием. На помощь явились два дракона. «Лютый и Свирепый», - мысленно улыбнулся маг. Они выжгли часть заразы, но их сил оказалось недостаточно, и они вынуждены были отступить. Сандразары неумолимо продвигаются на юг, сметают всё на своём пути.

Леди Лидиан во главе с другими магами начала отступление. Они сдерживали волну сандразаров изо всех сил, но последний барьер рухнул. Лидиан видела парнишку с драконом, что пытался им помочь, сжигая тысячи мелких тварей. Встретила во время сражения Лютого, личного дракона Маргелиуса, который самоотверженно сражался на их стороне вместе с парой здоровенных небритых гоблинов, один из которых ловко орудовал шахматной доской, припечатывая сандразаров десятками. К её искреннему удивлению, сам маг так и не явился на битву. Хотя, какое дело эгоистичному злодею до проблем других государств? Она горько усмехнулась.

- Где Маргелиус? - выдохнул Нерри, когда они со Свирепым очутились рядом с Лютым.

- Не знаю, он не отвечает на мой мысленный зов, - вздохнул огненно-золотистый дракон, очередной меткой струйкой пламени сжигая стайку сандразаров, которые решили попытаться закусить его крылом. Зря они это сделали. Лютый, может, и немолод, но такой наглости ещё никому не прощал.

Они медленно отступали. Битва была проиграна. Полчища сандразаров продолжило победное шествие вглубь материка. Теперь их не сдерживало ничто.

Маргелиус долетел почти до самого фронта, где наступали полчища сандразаров, пожирая всё на своём пути. Он слышал мысленные призывы Лютого, но не отзывался. Дракон полетит за ним, влезет в гущу сражения, ещё погибнет, чего доброго. На такое он точно не подписывался. Маргелиус сложил крылья, широко расставил ноги, опустился на землю и стал ждать приближения маленьких летучих тварей. Сандразары, злобно скалясь, наступали. Над землёй лился звенящий тяжкий гул.

Маргелиус пригляделся и увидел вдалеке магические вспышки. Значит, отступили не все. Какой-то безумец пытался сражаться с сандразарами в одиночку. Он заколебался. Место было выбрано идеально, и что ему за дело до какого-то безрассудного чародея, не рассчитавшего силёнки и ввязавшегося в битву? Вспышки стали реже, затем прекратились. Значит, погиб. Маргелиусу стало досадно. Как будто он виноват в смерти неизвестного мага. Он откинул голову и сконцентрировался; положил руки на землю, связывая себя с Холодом, обращаясь к Северу. Энергия, вязкая и густая, наполняла его тело, замораживала душу. Он улёгся на землю, чтобы было удобнее и закрыл глаза, отдаваясь потоку энергий.

- Надо бежать! Ты же погибнешь! - раздался у него над ухом возбуждённый голос, человек потряс его за плечо.

Маргелиус с неохотой разлепил глаза. Значит, не погиб маг, успешно добрался до него. В глубине души он почувствовал облегчение. Человек откинул капюшон, швырнул тройку молний вдаль и снова обернулся к вольготно разлёгшемуся среди подступающего ада незнакомцу. Отшатнулся. Маргелиус одарил человека кривой ухмылкой, сверкнув багровыми глазами и снова улёгся на землю, для удобства подложив руку под голову. Человек озадаченно засопел, но, как ни странно, не поспешил сделать ноги. Он снова потревожил мага:

- Здесь через полчаса наступит ад. Надо убираться.

Маргелиус мысленно присвистнул - до чего неугомонный маг ему попался. Ну, видишь ты, монстр разлёгся, подумать свои мрачные чёрные думы. Убрался бы подобру-поздорову, так нет же, выручать приспичило. Вот оторвёт ему башку, чтобы неповадно было спасать всех, кто его об этом даже не просит.

Он открыл багровые глаза и поднялся с земли во весь свой огромный рост, расправляя крылья. Человек едва доставал ему до плеча. Наклонился и сграбастал того за шкирку. Маг тихо выругался - похоже, дошло, что не всех нужно спасать. Руками вцепился в запястье, но куда ему было разжать пальцы здоровенного монстра? Человек ловко извернулся и от души тяпнул Маргелиуса за палец. Тот грязно выругался и на мгновение ослабил хватку, чем и воспользовалась его жертва, мгновенно выскользнув из рук и соорудив нехилое заклинание. Кончик смертельного «Пронзающего копья» почти упёрся Маргелиусу в грудь. Герцог нехорошим взглядом покосился на магическую угрозу, но его противник не торопился пронзить его.