- Я не буду встречаться с Маргелиусом, - наотрез отказался он. - Сами езжайте к нему на остров.

- Никто не может попасть на остров. Драконы никого туда не пускают, - покачал головой Светозар.

- Почему? - полюбопытствовал Ясень, лениво ковыряя травинкой в зубах.

- Какая-то мутная история вышла с лекарем, что собирался принимать роды у жены Маргелиуса. Тот сбежал, маг взбесился и закрыл остров для посещений. Королевские маги пытались разговаривать с охраняющими остров драконами, но те решительно отказываются участвовать в делах людей.

- Роды? - тупо переспросил Весёлый Пройдоха, поднимая глаза на светловолосого верзилу, думая, что ослышался.

- Да, - кивнул Светозар, пожимая плечами. - У мага должен родиться ребёнок, ну или уже родился. У Бессмертных редко бывают дети, но, похоже, Маргелиус не зря спал тысячу лет.

Трубадур откинулся на спинку стула, озадаченно переглянувшись с насмешником. Ну а что, прошёл уже почти год с тех пор, как они с драконом шли освобождать мага, который оказался его отцом. Он сразу покинул своих родителей. О своём отце он слышал только трактирные новости, и то предпочитал затыкать уши. Судя по этим сказаниям, даже если только десятая часть - правда, батяня не сдержал обещанное слово не позорить его. Занимался, как обычно, убийствами, нападениями, драками и запугиваниями. Вёл абсолютно аморальный и злодейский образ жизни. Так что трубадур старался похоронить правду о том, что маг приходится ему кровным родственником. Айрис ему писала, он несколько раз получал от неё письма, но сжигал не читая. Если она и писала, что у них будет ребёнок, то он просто не прочёл. К ней он относился двойственно, с одной стороны - с некоторой долей дружбы и нежности, с другой - она ему совсем чужая.

Он вспомнил свою недавнюю встречу с Маргелиусом несколько недель назад, даже в мыслях он не мог назвать этого человека отцом. Тот, не задумываясь, ринулся ему на помощь. И первые секунды трубадур был безумно рад видеть мага, в его душе всколыхнулись тёплые воспоминания о короткой дружбе после пробуждения герцога, но последовавшая за этим отвратительная сцена парализовала его. Беспощадное убийство Валедиана Жестокого. С какой кровожадностью он убивал, безжалостное выражение на лице так называемого отца... Он внутренне передёрнулся.

- Пройдоха?

Трубадур вздрогнул, поняв, что слишком глубоко погрузился в воспоминания. Светозар уже довольно давно его о чём-то спрашивает, а он не слышит.

- А?

- Мне без твоей помощи не попасть на остров. Нужно уговорить мага помочь. Если драконы не поднимутся в воздух и не выжгут сандразаров, то много людей погибнет от нашествия.

- А как я тут могу помочь? - вяло огрызнулся трубадур, допивая эль из кружки.

- Советник Нэдфилд считает, что если маг и драконы кого пустят на остров, то только тебя. Что у тебя есть пусть малюсенький, но шанс убедить их нам помочь.

- И зачем Маргелиусу это делать? - невесело хмыкнул Пройдоха.

- Я не знаю, - Светозар раздражённо пожал плечами. В этом парне он и сам не видел ничего особенного. Маргелиус его через год может и не вспомнить, но Нэдфилд настаивал, чтобы он обязательно разыскал трубадура и взял с собой. - Я уже пытался попасть на остров, драконы меня не пропустили. Не вижу причины, по которой они пустят меня с тобой. Но выбора всё равно нет, надо что-то делать. Я готов ухватиться даже за такую призрачную соломинку, если это поможет спасти людей.

- Я отправлюсь с тобой, но если тебя не пустили на остров, то не обещаю, что вместе со мной это как-то изменит ситуацию. Даже если Маргелиус снизойдёт до беседы с нами, то не факт, что смогу убедить его выступить с драконами против сандразаров. Я не имею никакого влияния на него, - вздохнул Пройдоха, поднимаясь со скамьи.

В это время маги изо всех сил боролись, пытаясь сохранить магический щит, сдерживающий нашествие сандразаров. Щит постепенно прогибался под их неистовым натиском. Они снова и снова атаковали невидимую преграду, и та не выдерживала напора, поддаваясь под яростной атакой мелких, но воинственных существ.

- Мы должны эвакуироваться, щит долго не выдержит, - покачал головой седовласый маг. - Мы решительно ничего больше тут не можем сделать. Надо сообщить в Рейсгард, что время на исходе.

Гонец на лошади во весь опор помчался к ближайшим Вратам.

Безлунной ночью у Маргелиуса родился сын. Зейла держала маленькое скорченное тельце на руках, собираясь передать его в руки магу, когда ребёнок открыл глаза, и она от неожиданности вскрикнула, чуть не выронив младенца. Маг вздрогнул и быстро забрал у неё ребёнка, его лицо на мгновение напряглось, губы сжались. У новорожденного были кроваво-алые белки с чёрной радужкой. На мгновение его посетила горькая мысль - а чего он собственно хотел? Ему страшно повезло, что первый сын вышел нормальным. После всех слияний разумов и экспериментов над собой ему вообще не следовало иметь детей. И красные глазки - это ещё не самое страшное отклонение. Мог вообще родиться какой-нибудь монстр с клыками и когтями. Он завернул ребёнка в одеялко, осторожно держа на руках.

- Маргел, дай мне на него поглядеть, - раздался слабый голос Айрис, она протянула руки.

Он нерешительно замер, не решаясь передать ей новорожденного сына, страшась её реакции.

- Да, дай ты мне его уже, - возмутилась она, пытаясь встать.

Маргелиус переглянулся с Зейлой и, вздохнув, протянул ей ребёнка, опускаясь рядом с ложем на колени. Всё равно она узнает, что их сын родился с отклонениями.

- Как мы его назовём? - спросила Айрис, с нежностью вглядываясь в лицо их сына.

Герцог растерянно замер. Никакой реакции на необычные глаза их ребёнка вообще не последовало. Надо ли волноваться ему, если его жену это не беспокоит? Может, плохо разглядела лицо их сына? Да нет, невозможно.

- А ты как хочешь?

- Марвен? Как тебе такое имя?

Маргелиус пожал плечами.

- Необычное имя для нашего мира, но если ты хочешь, пусть будет Марвен, - он положил руку на лоб жене и ласково погладил её по голове. - Глаза у него тоже причудливые.

- Не вижу в них ничего странного, - она внимательно вгляделась в алые глаза ребёнка.

- В нашем мире алого цвета глаз у людей не бывает, - задумчиво почесал затылок Маргелиус, оглянувшись на не менее озадаченную Зейлу, которая всё стояла рядом и не решалась уйти.

- Ах, это! Он же наполовину зандирянин, - лучезарно улыбнулась Айрис, но видя недоумевающий взгляд мужа, добавила. - Все зандиряне рождаются с такими глазами. Пройдет время, от трёх недель до полугода, и они примут нормальный цвет. У Пройдогеона они были алые около трёх месяцев, - Айрис снова улыбнулась, и на мгновение её глаза полыхнули алым.

- То есть наш сын - не урод, - с явным облегчением выдохнул Маргелиус. - И моей вины нет.

С его плеч наконец-то свалился тяжкий груз, который давил на него непосильным бременем, вытягивая из него жизненную энергию.

- Нет, ты подарил мне прекрасного сына, - она мягко сжала его грубую руку с острыми когтями в своей маленькой ладошке.

Дни на острове потянулись своим чередом. Маргелиус проводил время со своей женой, баюкал новорожденного сына, играл в подкидного дурачка с братьями, которые безмерно обожали оставлять его в дураках, без зазрения совести жульничая. К странному удивлению мага, Зейла не спешила покинуть остров. Нерри со Свирепым регулярно залетали в гости, и Маргелиус с ними даже подружился, временами болтая с искателем приключений. Сам Свирепый в присутствии мага предпочитал хмуро спать, игнорируя присутствие герцога. Он всё равно не слишком жаловал его и переживал за отца, опасаясь, как бы того не втянули в какую-нибудь новую пакость.

Маргелиус стоически торчал на острове и не пускал никого, поручив охрану драконам. Чужаков те не любили и тщательно охраняли свои владения. Время от времени сжигали незваных гостей или делали предупредительный залп, так что охотники нарушать спокойствие драконьего острова перевелись довольно быстро.