Мастерская Маркуса… Фантом отметил ее на воображаемой карте города в своей голове.

Он материализовался на крыше соседнего здания. Ровно в три часа ночи, когда луна спряталась за облаками, а улицы Ремесленного квартала опустели окончательно. Идеальное время для работы. Идеальные условия. Хозяин по сведениям Фантома сейчас находится в своем особняке на другом конце города.

Сущность в черном плаще и серебряной маске присела на корточки, изучая цель. Мастерская Маркуса Ван Клефа выглядела неприметно: бывший склад рода Астерия, переоборудованный под производство. Два этажа, несколько окон, массивные ворота. Ничего особенного на первый взгляд.

Но Фантом не прожил бы и первую сотню лет, полагаясь лишь на первый взгляд.

Он активировал призрачную форму, и его тело начало терять плотность. Контуры размылись, цвета поблекли, пока он не превратился в едва заметное мерцание воздуха. В этом состоянии он мог проходить сквозь стены, становился невидимым для большинства магических сенсоров и практически неуязвимым для физического урона.

Практически.

Фантом спустился с крыши и скользнул к мастерской, двигаясь вдоль стены. У главных ворот застыли две массивные фигуры: бронзовые автоматоны охранного класса. Врата-1 и Врата-2, если верить информации от Голем-Пром. Истуканы с руками-кувалдами и головами, напоминающими шлемы древних рыцарей.

Они его не видели. Их сенсоры, настроенные на материальные объекты и стандартные магические сигнатуры, скользили сквозь его призрачную форму как свет сквозь дым. Фантом прошел прямо между ними, и ни один из автоматонов даже не шевельнулся.

«Примитивная охрана», подумал он с лёгким презрением. «Впрочем, чего ожидать от выскочки-ремесленника?»

Он проник сквозь стену и оказался в тёмном коридоре первого этажа. Здесь было тихо. Только гудели где-то вдалеке магические механизмы да потрескивали остывающие после дневной работы станки.

Фантом двинулся вперёд, и тут же замер.

Он ощутил ее. Ловушку.

Тончайшая паутина сигнальных нитей протянулась поперёк прохода, почти невидимая даже для его обострённого восприятия. Он склонил голову, изучая плетение. Сложная работа. Очень сложная. Многослойная структура с элементами хаотической магии, которая делала её непредсказуемой для стандартных методов обхода.

Фантом осторожно обогнул ловушку. Через пару шагов он обнаружил ещё одну западню, на этот раз замаскированную под безобидный узор на полу. Руна Паралича, если он правильно определил.

И ещё одна. И ещё.

Чем глубже он проникал в мастерскую, тем сильнее задание пахло дерьмом. Этот Маркус знал своё дело. Система защиты была выстроена грамотно, с учётом разных типов угроз. Одна из ловушек, похожая на сеть из застывших кошмаров, заставила Фантома задержать дыхание и проскользнуть буквально в миллиметре от активирующего контура.

«Маркус опаснее, чем думает граф», отметил Фантом про себя. «Я должен отнестись к этому… максимально серьезно. Уровень мастерства… не шестая тень. Даже не близко. Он намного выше».

Ни одна из ловушек не была летальной. Но если вляпаться хоть в одну, мало не покажется.

Далее проход перекрывали слишком опасные сети, и Фантом решил обойти по длинному маршруту. Он поднялся в жилое крыло на втором этаже. Здесь было тихо и темно, только лунный свет пробивался сквозь грязные окна. На одном из верстаков, устроившись в гнезде из промасленных тряпок и обрывков ткани, спала маленькая фигурка.

Марионетка-Арлекин.

Фантом подошёл ближе, изучая спящее создание. Миниатюрная кукла с кошачьими ушами и хвостом, одетая в какой-то нелепый костюм с блёстками. Рядом с ней лежал связь-кристалл, экран которого едва заметно мерцал в режиме ожидания.

Примитивная конструкция, насколько он мог судить. Что-то вроде яркой игрушки с улучшениями. Слабая магия. Сейчас она находилась в состоянии, имитирующем сон, втягивая окружающую ману для подзарядки. Её сенсорика была отключена на девяносто процентов.

Фантом сформировал тонкое заклинание и мягко опустил его на спящую марионетку. Усиленный сон. Теперь она не проснётся, даже если рядом взорвётся бочка с порохом.

Убедившись, что угроза нейтрализована, он двинулся дальше. Кабинет владельца обнаружился в конце коридора. Массивная дверь с несколькими замками, но для призрака это не имело значения. Фантом просто прошёл сквозь дерево и металл, как вода сквозь сито.

Внутри царил творческий беспорядок: чертежи на стенах, заметки на столе, какие-то детали в ящиках. Кажется, эту комнату оборудовали под кабинет совсем недавно. На полу виднелись свежие следы от передвижения тяжелой мебели.

Сейф в углу. Большой, солидный, с тремя уровнями защитных рун.

Под днищем сейфа на полу в слое пыли была какая-то надпись. Фантом ухмыльнулся в предвкушении. Неужели пароль? Задача упрощается. Он пригляделся своим особым зрением, способным видеть сквозь объекты.

«Маркус хам» — гласила надпись в пыли, выведенная изящным каллиграфическим почерком.

«И эксплуататор», — гласила вторая надпись под ней, выведенная более грубыми и резкими штрихами.

Фантом некоторое время молча смотрел на эти надписи. Потом перевел взгляд на дверцу сейфа.

Дверца была хорошо защищена. Руны защищали от взлома снаружи. Но он мог просто просунуть руку сквозь дверцу и вытащить содержимое.

Что он и сделал.

Первым на свет появилась толстая папка с грифом «Совершенно секретно». Сердце Фантома (если бы оно у него было) забилось быстрее. Вот оно. Чертежи. Схемы. Возможно, даже формулы управляющего Ядра.

Он раскрыл папку… И уставился на содержимое с выражением, которое можно было бы назвать глубоким разочарованием.

«Расписание стримов на следующий месяц. Понедельник: обзор новых скинов. Среда: рейд на босса в „Подземельях Хаоса“. Пятница: кулинарный стрим (учимся готовить печенье для хозяина)…»

Фантом перелистнул страницу.

«Эскизы новых украшений для Кары. Вариант 1: золотые кольца на когти. Вариант 2: серебряная цепочка на шею. Вариант 3: бантик??? (Кара откусит мне голову, но будет ОЧЕНЬ мило!)»

Следующая страница.

«Список покупок. Масло машинное, 5 литров. Полироль для дерева. Сухарики с сыром (ОЧЕНЬ КУСНЫЕ!!! Не забыть!!!). Новый чехол для кристалла (старый поцарапала Кара)».

Фантом ощутил легкое желание засунуть «кусные сухарики» в задницу тому, кто это писал… Но он сдержался. Все же он был профессионалом.

Он медленно закрыл папку и положил её обратно. Если в этом сейфе когда-то и было что-то ценное… то теперь оно в другом месте.

Этот Маркус был либо гением конспирации, либо издевался над потенциальными взломщиками. Реальные данные он держал либо в голове, либо в каком-то другом месте. Возможно, в самом производственном цехе, рядом с оборудованием.

Фантом покинул кабинет и направился вниз, к главному залу мастерской.

Сборочный цех встретил его тихим гулом работающего оборудования. Даже ночью здесь что-то происходило: конвейерные ленты медленно двигались, магические манипуляторы совершали калибровочные движения.

В центре помещения мягко пульсировал кристалл, похожий на застывшую каплю чистого света. Осколок Речи. Вот он, управляющий центр всего производства.

Фантом двинулся к нему, скользя между станками и обходя подозрительные участки пола. Информация о том, как Маркус использует Силу Речи для автоматизации, стоила бы «Голем-Прому» целое состояние. А с его, Фантома, наценкой…

Он остановился.

Посреди цеха, перед большой полированной бронзовой пластиной, стояла фигура. Женский силуэт из белоснежного металла с золотыми спиралевидными узорами. Волосы, похожие на застывшее пламя. Янтарные глаза, тускло мерцающие в полумраке.

Боевая Марионетка.

Она не была в спящем режиме. Она стояла перед бронзовой пластиной, используя её как зеркало, и отрабатывала позы.