— Вот ублюдки, — выдохнула Рейна, которая помогала нам с упаковкой (они с Элис теперь практически жили в мастерской, отрабатывая своё обучение). — Что делать, учитель?

Я стоял в темноте, освещаемой только тусклым свечением глаз Синты.

— Что делать? — я усмехнулся. — Использовать альтернативные источники энергии.

— У нас нет генераторов!

— У нас есть кое-что получше.

Я подошел к контейнеру и снял печать. Свет озарил помещение, густой, фиолетово-багровый, дикий.

Свежие Кристаллы Хаоса. Моя «розетка».

— Арли, тащи кабели. Элис, Рейна, готовьте трансформаторы. Синта, будешь на контроле потока.

— Хозяин… — Арли сглотнула. — Ты хочешь запитать завод напрямую от Хаоса⁈ Ты же в курсе, что каждый из этих кристаллов по сути содержит в себе мини-портал в измерение Хаоса?

— Да.

— Но станки… они же могут… мутировать! Или взорваться! Или начать печатать демонов вместо дронов!

— Мы поставим фильтры. Синта будет своей воронкой поглощать излишки энтропии. А я буду держать структуру.

— Это безумие!

— Это бизнес.

— Хозяин, да ты фирменный техноеретик…

— Сочту за комплимент.

Работа закипела. Я встал в центре цепи, пропуская через себя густой поток Хаоса из Кристаллов. Шесть Теней работали как гигантский фильтр, очищая энергию, превращая дикий рёв в ровное гудение.

Свет мигнул и зажёгся. Но не жёлтым, как обычно, а с лёгким фиолетовым оттенком безумия.

Станки заработали. Чуть быстрее, чем раньше. С каким-то хищным визгом фрез. Манипуляторы двигались резче, агрессивнее.

— Работает! — крикнула Элис.

— Следите за параметрами! — скомандовал я. — Если напряжение скакнёт, сбрасывайте на Синту!

— Если к нам сейчас ворвутся демоны Хаоса из иного измерения, я тут не при чем! — быстро сказала Арли.

Производство возобновилось.

Дроны, сходящие с конвейера в эту ночь, были… особенными. Их глаза горели чуть ярче. Их корпуса, казалось, вибрировали от скрытой силы. В их «мозгах» (Осколках Логики) появилась искра того самого безумия, которое помогает выживать в невозможном.

— Серия Хаос, — сказал я. — Лимитированное издание.

— Они же не устроят резню на первом же патруле во славу Темных Богов? — уточнила Арли.

— Не должны, — задумчиво произнес я.

— Не чувствую в твоем голосе полной уверенности, Хозяин…

— На самом деле они будут чуть более склонны к риску, чем стандартные изделия, — успокоил я Арли. — В какой-то случаях это будет даже полезнее стандартных протоколов.

Мы закончили первую партию к утру понедельника. Сто пятьдесят идеальных (ну, почти) патрульных дронов.

Когда городские чиновники из Транспортного Департамента пришли принимать заказ, свет в квартале всё ещё не дали.

— Как вы это сделали? — удивился приёмщик, глядя на работающий завод посреди тёмного района.

— Секрет фирмы, — я улыбнулся. — Чистая энергия из самых экологических источников. Возобновляемая.

— Ну-ну…

Дроны взмыли в небо, выстраиваясь в идеальный строй.

— Принято! — объявил чиновник. — Поздравляю, господин Ван Клеф. Вы выполнили обязательства. Ну, по крайней мере первый этап.

Я посмотрел в сторону башни «Голем-Прома», подпирающую небо.

«Твой ход, Рудольф. Твой ход».

Война переходила в новую фазу.

Башня «Голем-Пром». Кабинет исполнительного директора.

Рудольф фон Штальберг сидел в своём кресле, которое стоило дороже, чем некоторые дома в ремесленном квартале, и медленно вращал в пальцах бокал с водой. Вина сегодня не хотелось. Хотелось ясности.

Он изучал отчёт о приёмке дронов. Лицо его было серым.

— Он запитал мастерскую от чего⁈ — переспросил он у начальника службы безопасности.

— Мы не знаем, господин граф. Магический фон в том районе… странный. Приборы зашкаливают, но определить источник не могут. Похоже на какую-то… аномалию.

— Аномалию…

Рудольф встал и подошёл к окну.

Маркус Ван Клеф, неудачник и игрок. Забывший свое место Выскочка. Но он выжил в блокаде, успешно отбивается в судах. И теперь ещё запустил производство на чистой магии неизвестного происхождения.

— Он опасен, — произнёс Рудольф. — По-настоящему опасен. Опаснее всего, с чем мы сталкивались ранее… Вызови ко мне ту парочку, которую обсуждали вчера.

— Слушаюсь, милорд…

Через полчаса в кабинет вошли двое. Они не выглядели как воины или как убийцы. Но для Маркуса они представляли куда более серьезную опасность, чем десять Фантомов.

Первый — грузный, потеющий мужчина в мундире старшего технического инспектора Департамента Транспорта. Господин Крей. Человек, который отвечал за сертификацию городской техники, и чья лояльность покупалась так же легко, как утренний бублик к чаю.

Вторым был тощий, сгорбленный старик с механическим моноклем, впаянным прямо в глазницу, и пальцами, испачканными в редких реагентах. Мастер Зубер. Бывший член Совета Гильдии Ремесленников, изгнанный за «неэтичные эксперименты с кристаллами». Но он всё ещё считался одним из лучших диагностов магических контуров в Аргентуме.

— Итак, — Рудольф поставил бокал на стол. Звук вышел глухим и тяжелым. — Мы потеряли Фа… одного ценного специалиста. Мы проиграли тендер. И теперь дроны этого выскочки патрулируют улицы моего города. Я плачу вам не за молчание. Я плачу за решения.

Крей нервно ослабил воротник.

— Ваше сиятельство, мы сделали всё, что могли, в рамках официального ТО. Вчера один из дронов Ван Клефа залетел на плановую диагностику. Мы его разобрали. До винтика.

— И? — холодно спросил Рудольф.

— Корпус полная ерунда, — Крей пренебрежительно махнул рукой. — Бронза, сталь, хорошая подгонка, но ничего такого, что ваши заводы не могли бы повторить за неделю. Аэродинамика крыла слизана с птичьей, шарниры классикой конструкции. С точки зрения механики просто качественное изделие.

— Но?

— Но Ядро, — Крей понизил голос. — И система управления. Это… чёрный ящик, граф. В прямом смысле. Сфера из материала, который не берет ни один сканер. Мы попытались вскрыть оболочку заклинаниями.

— Результат?

— Дрон инициировал протокол самоуничтожения Ядра. Оно просто… рассыпалось в пыль. Мгновенно. Внутри не осталось ничего, кроме горстки пепла. Мы не можем понять, как оно работает. Мы не можем скопировать прошивку. Мы даже не понимаем, как сигнал передается от Ядра к конечностям. Там нет привычных магических каналов.

Рудольф перевел взгляд на старика.

— Зубер? Ты изучал телеметрию. Что скажешь?

Старый мастер хищно улыбнулся, поглаживая свой механический глаз. Перед ним на столе были разложены графики магических колебаний, снятые скрытыми датчиками «Голем-Прома» во время тендера.

— Крей идиот, — проскрежетал Зубер. Инспектор дернулся, но промолчал. — Он ищет схемы там, где нужно искать природу.

Старик ткнул грязным пальцем в график, где линия скакала вверх-вниз с бешеной амплитудой.

— Посмотрите сюда. Это реакция дрона на внешние раздражители. Ветер, магия, препятствия. Задержка реакции… ноль целых, ноль десятых. Это не скрипт, граф. Скрипт всегда имеет задержку на обработку условия «если-то».

— К чему ты клонишь?

— К тому, что эти машины… слишком умные, — Зубер с причмокиванием облизнул губы. — Слишком умные для обычных железяк.

— Они не могут быть «слишком умными»! — воскликнул Крей. — Мы делали проверки на разум и душу! Это просто машины, не альтернативно живые сущности!

— Достаточно умные, чтобы притворяться тупыми железяками в нужные моменты, — хмыкнул Зубер. — Ван Клеф запихнул в них не просто логику. Он дал им подобие интуиции. Они «чувствуют» город, а не просто сканируют его.

— И как нам это поможет? — нетерпеливо спросил Рудольф.

— Высокий интеллект — это высокая чувствительность, — Зубер откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком. — Представьте, что вы посадили музыканта с абсолютным слухом в комнату, где десять пьяных орков бьют в барабаны. Что с ним будет?