— Какого…! — взвыл он, прыгая на одной ноге.

Второму я развернул шлем задом наперед, полностью перекрыв обзор. Он начал слепо махать алебардой, чуть не задев Карла.

— Осторожнее, идиот! — рявкнул князь, отскакивая.

Автоматоны внезапно начали танцевать. В прямом смысле. Я перехватил Нитями их двигательные контуры и запустил цикл калибровки, который почему-то очень напоминал вальс. Бронзовые истуканы кружились, сталкиваясь друг с другом с металлическим звоном.

Система защиты, сбитая с толку, начала паниковать. Она фиксировала хаос, но не видела источника атаки. Магические ловушки на стенах вспыхнули и… сработали против стражи.

С пола выстрелили путы «Липкой паутины», спеленав гвардейцев. С потолка ударила «Пена смирения», накрыв Карла и его собеседника белым пушистым облаком.

— Что происходит⁈ — орал Карл, отплевываясь от пены. — Это нападение! Убить их!

Но убивать было некому. Охрана была либо связана, либо танцевала, либо пыталась снять шлемы.

Я стоял посреди этого безумия, совершенно спокойный.

— Видите, Ваша Светлость? — произнес я громко. — Ваша система безопасности имеет… некоторые уязвимости.

Карл, похожий на разъяренного снеговика, вытер пену с лица. Он зыркал на меня так, словно хотел вспороть мне живот и вытащить печень.

— Ты… Это ты сделал! Ты взломал защиту рода! Это измена! Капитан! Казнить его на месте!

— Ваша Светлость, но… они не атакуют, — капитан отплевывался от пены, повисшей на усах. — По протоколу их нужно задержать для допроса. Мы не можем казнить их без суда!

— Я здесь суд! — взревел Карл. — Я приказываю!

Капитан колебался.

И в этот момент под потолком, усиленный магическими динамиками, раздался Голос. Глубокий и властный.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?

Это был голос самого князя Альвора Астерия. Все замерли. Даже автоматоны перестали вальсировать и с грохотом попадали на пол.

В центре коридора сгустился свет, формируя проекцию человека. Это был он, сам Глава Рода, княз Астерия. Он смотрел на нас сверху вниз, сидя в своем кабинете.

— Брат! — Карл тут же принял позу оскорбленной невинности. — На нас напали! Этот безумец Ван Клеф ворвался во дворец, взломал защиту, унизил гвардию! Он покушался на мою жизнь!

Я хотел ответить, но Карл не давал вставить слово, выплевывая слова одно за другим.

— Он опасен, Альвор! Его нужно казнить немедленно! Я требую…

Я мягко шевельнул пальцем. Нить Души, тонкая и незаметная, скользнула к Карлу. Обвила его язык. И слегка потянула.

— … я тр-р-р-р… м-м-м-м… — Карл внезапно замолчал, выпучив глаза. Он открывал рот, но вместо слов выходило только мычание. Он схватился за горло, пытаясь понять, что случилось.

— Прошу прощения, князь, — я поклонился проекции Альвора. — Вашему брату, кажется, нездоровится. Эмоциональное перенапряжение.

Альвор перевел взгляд на меня.

— Маркус Ван Клеф. После того, что натворили твои дроны в городе, тебе хватило наглости прийти в мой дом и устроить погром? Объяснись.

— Не погром, Ваша Светлость. Демонстрацию.

— Демонстрацию чего? Запасов моего терпения?

— Уязвимости вашей системы безопасности. Я прошел через ваши кордоны, нейтрализовал охрану и взял под контроль автоматику, не нанеся ни одного удара и не пролив ни капли крови.

Я обвел рукой коридор, где в пене и паутине барахтались лучшие гвардейцы рода.

— Если бы я был врагом, они были бы уже мертвы. Но я друг. И я пришел предложить решение. Я знаю, как закрыть эти дыры. Я знаю, как сделать ваш дом неприступным. По-настоящему неприступным.

Альвор молчал. Он смотрел на барахтающегося Карла, который мычал и тыкал в меня пальцем. Смотрел на своих поверженных стражников. Смотрел на Арли, которая все еще стримила, показывая зрителям знак «V». Победа.

— Ты нагл, Маркус, — наконец произнес князь. — Невероятно нагл.

Нагл? Сочту за комплимент. Но вслух я сказал другое.

— Эффективен, — поправил я.

— Возможно.

Проекция повернулась к капитану стражи.

— Приведите себя в порядок. И автоматонов тоже. Хватит позорить наш род, капитан.

— Слу… слушаюсь, господин, — прохрипел тот.

Потом князь снова повернулся ко мне.

— А вы трое… и Карл… В мой кабинет. Живо.

С этими словами проекция исчезла. Отлично. Мне снова удалось сыграть на паранойе князя, обострившейся после похищения дочери. Я наглядно показал ему слабость системы безопасности. Осталось лишь грамотно подергать за крючки.

Я ослабил Нить на языке Карла. Тот закашлялся, жадно хватая воздух.

— Ты… ты за это заплатишь… — прохрипел он.

— Возможно, — я улыбнулся. — Но не сегодня.

— Идемте, — сказала Элис, которая все это время стояла с прямой спиной, сохраняя остатки достоинства. Хотя на её плече всё еще висел клочок «Липкой паутины». — Давайте больше не будем испытывать терпение Его Светлости.

Мы двинулись по коридору дальше, прямо к дверям кабинета. Карл, шатаясь и держась за горло, поплелся следом. В его глазах читалось обещание медленной и мучительной расправы, но пока он мог только сипеть.

У массивных двустворчатых дверей, украшенных гербом Феникса, нас ждал последний сюрприз. Лакеев тут не было. Была только магия.

Преграда выглядела внушительно даже по моим меркам. Створки из мореного эбена, поглощающего свет, были окованы мифрилом, который в этом освещении казался жидкой ртутью.

В самом центре композиции, там, где смыкались крылья вырезанного феникса, пульсировал огромный, размером с человеческое сердце, аметист. И он… он смотрел. Я чувствовал, как от кристалла расходятся волны сканирующей магии, плотной и древней, завязанной на кровь и генетическую память рода. Вскрыть такую штуку отмычкой было так же реально, как уговорить дракона стать вегетарианцем.

Карл, обогнав нас, прижался спиной к створкам, раскинув руки.

— Вы… не… пройдете… — прохрипел он, злорадно ухмыляясь. — Это… Родовая… Сила… Только… кровь… и… код…

Он приложил ладонь к панели. Руны вспыхнули красным. Дверь низким, загробным голосом произнесла:

— Доступ подтвержден. Член семьи: Карл Астерия. Статус: Истеричный Брат. Протокол блокировки активирован.

Истеричный брат? У Родовой Магии рода Астерия есть чувство юмора?

Карл победно зыркнул на нас. Я ощутил, как победно затрепетали все его… кажется всего лишь четыре?.. Тени вокруг души.

— Видишь? Никто… без… меня…

Что этот скоморох вообще тут вытворяет? Я подошел к нему вплотную. Карл дёрнулся, но деваться ему было некуда.

— Отойди, — вежливо попросил я.

— Н-нет…

— Арли, — я кивнул марионетке. — Скажи зрителям, что сейчас будет платный контент. Взлом жопой.

— Чего⁈ — вытаращила глаза Арли.

— Ну или бедром. Как получится.

Я просто толкнул Карла бедром в сторону (он отлетел, как кегля), и спокойно положил руку на ту же панель.

— Ты… идиот… — сипел Карл с пола. — Она… сожжет… тебе… руку…

Я закрыл глаза. Шестая Тень мягко коснулась охранных контуров. Я не стал их ломать. Я просто напомнил Родовой Магии, кто именно недавно держал в руках её самый драгоценный объект, юную княжну в кристалле. Моя аура всё ещё хранила отпечаток её Дара, её страхов, помнила историю её спасения. Плюс, я слегка подкрутил настройки вежливости.

Руны на двери моргнули. Красный цвет сменился на уютный, пастельно-розовый.

Дверь прокашлялась и провозгласила торжественным, почти влюбленным голосом:

— Обнаружен авторизованный пользователь! Приветствуем: Почетный Усатый Нянь и Хранитель Сударя Мишки! Уровень доступа: «Милота». Добро пожаловать!

Створки распахнулись с мелодичным перезвоном колокольчиков.

Хм… странная манера общения. Родовая Магия общалась со мной ласково, как с ребенком… ну полагаю, так она разговаривала с маленькой княжной. Полагаю, это реакция на отпечаток Дара Артемии.

Но почему я вдруг усатый? У модели Маркуса не было усов… Ладно, не важно это.