Я пошел к дому, обыгрывая ситуацию со всех сторон. Но ответа не было.

Вот бы где-то найти список всех темных, я бы мог узнать мотив, а значит понять что им движет. Или ею…

Резко остановившись, я даже закашлялся. Записки в красивых конвертах, очень изящная работа с ловушками и хитрые планы. Женский почерк! Темный маг — это она. Поэтому и играет со мной. Любой мужчина на ее месте давно бы попытался убрать препятствие.

Мог бы и раньше догадаться. Но что поделать, если женщины для меня существа нежные и воздушные. Некоторые сильные, некоторые воинственные, некоторые обиженные, но всё равно… Не противники. Даже бабы, выражаясь словами духа предка и Прохора.

И ведь Баталову о своих подозрениях не рассказать. Вот уж это я никак не смогу объяснить.

Ну надо же, девчонка…

Я подмигнул коту, сидящему на гранитном постаменте ограды сквера и ускорил шаг. Ладно, разберемся и с этим. Близкие и дом под надежной защитой, большая работа завершена, впереди точно ждет что-то интересное. Но для начала нужно хорошенько отпраздновать!

Тимофею я отправил сообщение, что сам добрался до дома. Пусть заберет деда, когда тот нагуляется.

У меня же был коварный план. Опустошить холодильник, пока никто не видит, и отоспаться от души. В своей кровати и в своем доме.

Спал я до самого обеда. И никто меня не будил, даже стройку временно приостановили. А может работы встали из-за того, что вчера было бурное празднование. Тем не менее проснулся я в прекрасном настроении и в полной тишине.

Сквозь окна проникали лучи солнца, а значит буря окончательно ушла и предстоял прекрасный летний день.

Прохор возился на улице со своим чудо-агрегатом, готовясь к вечеру. Слуга пообещал на ужин нечто поражающее. Именно так и сказал «поражающее». Следование классической кухне, пока у нас гостила родня, совсем доконало его. Так что нас ожидала кулинарная феерия.

Первым на кухне меня перехватил Тимофей. Рыжий явился с таким довольным видом, что сходство с котом вышло удивительное. Я чуть не спросил про сметану.

— Ваш сиятельство, — парень схватил яблоко и откусил от него, счастливо щурясь. — Ваше задание выполнено. Нашлись следы дочки князя Дашкова.

Он перешел к поглощению фрукта, а я сварил нам кофе. Хочется ему растянуть удовольствие, пускай. Меня эти разгадки мутного давнего следа уже утомили.

Тот, кто их оставил, явно не знал меня. Никогда не любил напускную таинственность.

— В общем, — принялся рассказывать Тимофей, получив свою чашку. — Её удочерили, найти эту информацию оказалось непросто. Удивительным образом архивы горели один за другим. Вот времена были, пожароопасные, — хохотнул он. — Но я проник… ну то есть нашел всё таки бумажный след. Когда девицу Агнию замуж хотели выдать, ее происхождение указали в брачном договоре. Брак не удался, а вот бумажка осталась.

— И? Фамилия, Петровский, не томи уже, — я сделал вид, что сержусь.

— Зотовы. Графский род, но тогда ещё совсем молодой…

Дальше я уже не слышал. Зотовы? Потомки учителя Петра и его верного соратника, за что и был пожалован титул? Совпадение? Интересный поворот.

— Вот туда я уже не смог пробраться, — закончил свою речь Тимофей, чуть опечалившись.

— Что? Извини, куда не смог пробраться?

— В особняк их, на Ваське, — охотно повторил парень, схватив ещё одно яблоко и аппетитно захрустев им. — Хорофая фащита там.

Я быстро поискал в Эфире информацию про Зотовых. Графский род угасал, но при этом владел указанным особняком на набережной и охотничьими угодьями в области.

Что же, нанесу дружеский визит и попробую выяснить самостоятельно.

— Спасибо, Тимофей, — поблагодарил я помощника. — Хорошая работа. И будь осторожнее с охранными сетями, не рискуй напрасно.

— Ну так тренироваться-то мне надо, — легкомысленно ответил теневик и тут же смутился. — Я спросил у вас хотел… Ну… Можно Екатерину позвать на праздник?

Ох, вот это равномерно алый кожный покров! Я не удержался и рассмеялся, влип парень по самое не балуйся.

— Конечно можно, — сквозь смех ответил я, пока он чувств не лишился.

Тимофей же сообщил новость, о которой я уже догадывался. Перед второй частью бала объявили о помолвке наследника престола и северной принцессы. Их первый танец обсуждала вся столица. Говорят, это было невероятно трогательно и мило.

Никаких происшествий не случилось, что даже немного разочаровало журналистов.

Но все они осторожно отметили кивок императора в мою сторону. К счастью, пока никто не настаивал на интервью или комментариях. Только потом я узнал, что Лука Иванович просто поставил у ворот мощный отпугиватель с предупреждением не соваться. Ещё и львов подговорил угрожающе рычать.

До вечера я занимался самым прекрасным делом на свете. Ничегонеделанием. Бродил по саду, пил кофе, ел вкуснейшие пирожные из кафе «Централь», за которыми ещё утром съездил Тимофей, читал какой-то роман по странного лешего, спасающего детей по доброте душевной. В общем, отдыхал.

Хватило меня ровно на полдня, так что когда село солнце, мне уже не терпелось приступить к семейному торжеству.

Тем более прямо перед этим на мой банковский счет поступила внушительная сумма от той же загадочной гильдии ресурсов. Приписок про хорошую имперскую память на этот раз не было. Вот Баталов знал, как отблагодарить.

К тому же у меня остался медальон-пропуск. Наверняка глава тайной канцелярии специально про него «забыл». Но было приятно иметь возможность им воспользоваться.

Черного конверта на пороге так и не появилось.

В этот вечер было особенно оживленно. К нам присоединились дамы, так что церемониальность поначалу зашкаливала. Ситуацию исправила графиня Варягина, прямо попросив быть всех проще. Сделала она это воспитано и изящно, но весьма настойчиво.

Приехал и сенатор Воронцов, и они с дедом обсуждали будущее завода.

Рыжий с природницей так дружно краснели, что умилились все, даже котята. Хотя култу-кеди уже вымахали до здоровенных котов. Что не мешало им устроиться на коленях гостей, периодически меняя место.

Призраки показали нам отрывок из будущего спектакля для детворы. Гордей строго наблюдал — он сам писал адаптацию сценария.

Не подвел и Прохор. Торжественно вынес тарелки, закрытые крышками, и неторопливо расставил их на столе. Вид при этом у него был немного растерянный.

По взмаху его руки мы заглянули внутрь.

— Это что? — закашлялся патриарх.

На тарелке лежало нечто странное. Маленький нарезанный рулет из чего-то черного, внутренности его разваливались на глазах, обнаруживая огурец, пшенку и зернистый творог, из-за которого всё и распадалось.

— Суси, прости Господи, — выдавил Прохор, потупив глаза. — На рынке давеча с одним азиатом познакомился…

— Нормальная еда есть? — невозмутимо спросил дед, изо всех сил сдерживая смех.

— Ну дык. Я порося закоптил, да рыбки нашей, родной. Сейчас подам! — обрадовался слуга и умчался к дому.

— Ну, за дружбу народов, — поднял тост сенатор, мастерски изобразив серьезный вид.

Больше ничего экзотического на столе не появлялось, так что дальнейший ужин прошел сытно, вкусно и традиционно. А диковинные суси мы выбросили в пруд. Их там с удовольствием съели волшебные карпы.

На десерт был торт, присланный адмиралом. Вроде как на пробу, но внушительного размера. Угощение оказалось удивительно вкусным — морковно-шоколадный бисквит с заварным кремом и орехами. Даже дамы позабыли о фигуре и потребовали добавки.

Я однозначно одобрил его для меню будущего ресторана.

Хороший вечер. Да и жизнь хороша. Постепенно всё становится всё лучше и лучше. Деревушка, поезд, флигель и лаборатория, островок, вот скоро и славный ресторан будет. Лука Иванович, судя по всему, скоро женится. Хорошо!

В этот раз, к моему удивлению, отозвала в сторону меня Павлова. Природница вежливо поинтересовалась моим здоровьем, поблагодарила за вечер и, повздыхав, в типичной для себя манере патетично произнесла: