Но опять — зачем тянуть время?

В первом варианте — подмога и так придет, во втором — не придет, хоть тяни время, хоть не тяни. Уфф, аж взмок, ладно, когда за себя, край за команду думать надо, но за такую толпу народа? Перегрев системы натуральный происходит, от чрезмерности усилий.

— Господин Джейх, с вами хочет поговорить один из матросов.

— Зачем? — вынырнул я из раздумий.

Бросил взгляд на море, нет, тишина. Флот Светлых покачивался на волнах, все так же перегораживая выход с острова. В принципе, будь у нас движители на транспортах, можно было бы прорваться, за счет эффекта неожиданности и общей скорости. Будь у нас хотя бы две, нет, пять «Каракатиц» с гарпунами, можно было бы попробовать проредить. Все забываю, что маги источника — это не жалкие пираты, у которых если и служит кто из магов, то без источника и из второй пятерки рангов.

И значит, им найдется, что противопоставить моим фокусам.

Честно говоря, хороший огневик, вроде Марио, здесь был бы еще полезнее. Проход на скорости с поджогом кораблей — это было бы славно, вот только потребовался бы минимум перворанговый, с огромнейшим боевым опытом. Например, такой как Марио, которого здесь нет.

Под эти мысли я и не заметил, как рядом спокойно стоит матрос.

Обычный такой маг Воды первого ранга в матросской робе. Прямо Дед Мороз летом, шансы встретить примерно одинаковы. Зато дурные мысли из головы сразу вышибло, значит вот оно как. Матрос глазами и легким движением головы показал, что надо бы отойти в сторону, и мы отошли.

— Маг первого ранга Вико, курирую данную операцию, — спокойно представился матрос. — Здесь нахожусь по согласованию с вашим непосредственным начальством.

— У меня нет начальства, — машинально огрызнулся я.

— Мастер Этторе, — ничуть не смутился Вико, — сказал, что вы сразу поймете причину, почему Светлые здесь, и заверил, что они обязательно приплывут.

О да, понятно. Переселенцы для легенды, магов Воды в команды для прикрытия, меня как приманку, и почти готов поклясться, не морфы, а сам Этторе слил Светлым инфу. Сложная интрига получается, и ради чего?

— Здесь находятся, должны находиться, две трети или даже более, флота магов Света. По донесениям наших агентов, пропаганда их трубит о грядущей победе над мерзкими приспешниками некромантов. То есть над нами, магами Воды. Поэтому можно предположить, что, не будь причины, указанной мастером Этторе, они бы уже штурмовали остров Бантанэль. Конечно, оборонные системы острова справятся, но зазря погибнет слишком много ценных магов.

— Поэтому вы организовали ловушку.

— И в кратчайшие сроки, — кивнул Вико, — торопились, как могли, но все же успели, хоть и с трудом. Невозможно было демаскироваться и пришлось плыть своим ходом. Зато теперь все твердо уверены, что здесь нет магов Воды, а те, кто посвящен глубже в тайну, думают, что на днях приплывут четыре корабля от нас.

— Да, именно так мне и сказали, — пробормотал я.

— Чушь, ерунда, ложь и дезинформация, — спокойно ответил Вико. — Специально распространена, чтобы те, кто сунул нос, почувствовали привкус «правды» и успокоились.

— Так что, не будет кораблей? — огорчился я.

— Будут, — пожал плечами Вико, — только не четыре на днях, а сорок с утра, когда вы поплывете сдаваться.

Увидев, как мое лицо переменилось, маг Воды торопливо добавил.

— Это необходимо только для отвлечения! Вы даже до них не доплывете!

— Вот уж успокоили, — проворчал я.

Вико, видимо, сообразив, насколько двусмысленно прозвучало, добавил еще.

— Вы договоритесь о свободном пропуске кораблей, мол, сохранить жизнь своим людям. Прямо с утра, когда вы поплывете к флоту Светлых на лодке, мы начнем выходить из прохода во внутреннюю бухту. Так как будет договоренность, то Светлые не встревожатся, а мы получим выход на прямую дистанцию. И затем мы атакуем прямо через вас и вашу лодку, когда вы проплывете половину пути до магов Света.

— Это станет сигналом?

— Да, мы свяжем их боем, отвлечем внимание, по возможности ограничим маневр. Основной флот наш ударит с тыла и у Светлых не будет шансов. Единственное, что они могут противопоставить нам — атаки с дальних дистанций и маневрирование. В завтрашнем бою у них не будет ни того, ни другого. Затем наш флот совершит показательный рейд к остаткам флота Светлых на Северном материке и припугнет шаманов. На этом угрозу с Севера можно будет считать закрытой, пока они восстановятся, цикл уже закончится, а большего нам и не нужно. Мы сможем перебросить силы, сманеврировать, закрыться, нужно продержаться совсем немного…

— И нулевой маг вступит в бой, — кивнул я.

Вико не стал бить меня струей воды и колоть сосульками. Слегка прищурился и заметил.

— Меня ознакомили с вашим делом, мастер Джейх. Я знаю, что вы были там, в Оринии. Но я прошу вас, не произносите всего этого вслух. Не все могут оказаться настолько информированы и сдержанны, как я. Без обид, мастер Джейх, но ваши слова отдают вопиющим непрофессионализмом.

— Так и я больше не работаю в ведомстве Этторе. Подписки и клятвы? Вы серьезно думаете, что они сработают, когда все жители Юканы только и делают, что рассуждают о нулевом маге?

— Да, это промах, — признал Вико, подумав. — Но все же, прошу на будущее.

— Да ладно, сколько у меня того будущего осталось, — зло хохотнул я. — На лодчонке посреди драки двух флотов магов источника, ага, не имея под рукой подручных плавающих инструментов.

— Вы отказываетесь? — в меня уперся буравящий взгляд Вико.

— Нет, просто информирую, что шансы выжить немного меньше, чем вы пытаетесь представить, так что не пытайтесь мне врать. Я поплавал и поездил вдоволь, чтобы понимать свои шансы.

— Я дам вам амулет, который не позволит утонуть, — быстро заявил маг Воды. — Этого достаточно?

— Конечно, нет! Мне еще потребуется хороший клинок, раз уж будет драка!

— Организуем, — кивнул Вико.

Мне же все-таки полегчало. Нашелся кто-то взявший командование, да и ситуация была спланирована, можно сосредоточиться на своем. Самому не оплошать, не утонуть, суметь отмахаться и внести вклад в победу. Не с моим везением надеяться уплыть от драки, так что можно начинать готовиться. Кстати о готовке.

— Сейчас вызвать представителя Светлых на переговоры и начать занудно торговаться?

— Конечно, мастер Джейх, причем обязательно помаячьте вдалеке, чтобы они увидели лицо. Ваше лицо, разумеется. Но сами на переговоры не ходите, ведь я правильно понял, что Светлые злы персонально на вас настолько, что привели целый флот?

— Вроде того, — пожал я плечами, не зная, как объяснить события двадцатилетней давности.

Подумал только, что Светлые крайне злопамятные ребята. Или их так кость и способ откачки Силы возмутил?

— Тогда все складывается как надо, — улыбнулся Вико. — Теперь отдайте нужные приказания, мои подчиненные пока подберут вам клинок и зарядят амулет.

Что может быть лучше для утра, чем немного бездумно поработать веслами, разогреться и размять тело? Вчерашние переговоры прошли на удивление быстро, Светлые согласились отпустить всех, если я сдамся в плен, добровольно и без сопротивления. Конечно, это оставляло им развязанными руки, если сдачи не будет, то есть моя уловка не сработала. Поклянись они чуть по-другому, то не смогли бы тронуть тех, кто сейчас толпился на палубах транспортов, выходящих из горловины скального прохода.

Не слишком внушающее зрелище, транспорты они и есть транспорты. Пузатые, неповоротливые, главное — объем и груз, а не маневренность и скорость. Поневоле тут затоскуешь по «Каракатице», тем более с доработанными движителями. Не сумеешь победить, так всегда убежать можно. Водные, в принципе, и раньше использовали ускорение за счет воды, что позволяло им поддерживать связность островов и удерживать ситуацию на море в пределах нормы. Это сейчас можно плавать только конвоями или на военных корабликах, а раньше и на лодках можно было. От острова к острову, как же, дивное путешествие в новый мир вместе с Чезаре, как такое забудешь?