— Вообще-то в каждой школе есть заклинания не только определяющие ранг и магию собеседника, но и скрывающие собственные. Но новичок да, такого не сможет.

— Меня почему-то такому не учили.

— Да некому было, — махнул рукой Марио, — такое сокрытие обычно в первой пятерке идет, и передается, что называется от отца к сыну. Да и все эти самодельные наработки не слишком устойчивы, могут исчезнуть в любую минуту, вот и не пользуются. Это источниковым хорошо, им сразу выверенные заклинания дают, готовые, на блюдечке. Так что не переживай сильно, даже если бы и было кому тебя научить, ты бы скорее всего нечасто использовал такое заклинание. Как и все мы, собственно.

— Да уж, успокоил, — проворчал я.

Тем не менее, поход на Южный припомнился сразу. Никто особо даже не заикался, чтобы под скрывающим заклинанием пробраться, притворившись обычными людьми. Видимо, и вправду ненадежная фишка, раз такое. Но сам факт, что какие-то стандартные приемчики местных прошли мимо, нозил сознание и лишал покоя. Как-то мне даже такое в голову не приходило, собрал и усвоил все материалы по техномагии, что были в Середке, и успокоился.

— Так чего мы ждем, командир? Ты тоже на вопрос не ответил, — подколол я Марио в ответ.

— Ждем мы, — вздохнул Марио, — и крепим оборону. Собственно, еще пара дней, и начнется патрулирование местности. Если жители Оринии и стоящие за ними маги решат не лезть, то Водные начнут расширять зону воздействия. Рейды вдоль побережья. Рейды вглубь страны. Рейды в промышленные районы с уничтожением всего, что шевелится. Приплывут еще транспорты с подкреплениями, подтянется флот, поэтому не в интересах западных медлить.

— А они об этом знают?

— Конечно, парочка шпионов подслушала наш разговор и унеслась вдаль докладывать.

— Не слишком явная подстава?

— Тем, что из десяти соглядатаев выжили только двое, чудом сумевшие выбраться по тупиковому ходу под землей? Нет, конечно, — спокойно ответил командир. — На самом-то деле, ничего такого не будет. Сплавают Водные пару раз на местных корытах, пограбят, пожгут, больше шума, чем дела. Нет подкреплений. И не будет, потому что не хватает людей и магов. Были бы люди, от Середки тоже приехал бы батальон, минимум, для участия в добыче ценностей. На самом деле — все это шум, гам и показуха, для выманивания этого чертового Двууха поближе к нам.

— Так он — координатор мирового сопротивления? Организует всех на борьбу с Водными, так получается?

— Нет, не так, — рыкнул Марио, — но доля правды есть. Информация расходится от метаморфов, и Водные, да и мы вместе с ними, помаленьку проигрываем противостояние! Недобили вражескую шпионскую сеть, недожали, и у нас, и у Водных, и теперь информация хлещет водопадом.

— Тогда Двуух…

— Да, он координировал и управлял обеими сетями, он точно знает, где архив с полными данными на всех внедренных, завербованных, запуганных и хрен знает каких еще шпионов, шлющих информацию. Метаморфы решили, что одно заклинание сегодня, лучше, чем Источник завтра, и теперь продают информацию, и перекинули своих агентов на контакт с другими государствами, в общем это дело надо заканчивать!

— Теперь я как особый секретоноситель не должен попадаться в руки врага?

— А, — Марио сделал отмахивающийся жест. — Ты и без того столько знаешь, что в руки врага пленным лучше не попадаться. Да и клятву о неразглашении давал, значит, и этот секрет убережешь. Или врагов подорвешь.

Помимо просто смерти от нарушения, у клятвы о неразглашении, недавней разработки Середки, и десяти циклов не прошло, был и второй режим. Можно было намеренно собраться разгласить пару важных секретов, чтобы тело твое превратилось в бомбу. На поле боя методика оказалась не слишком эффективной, а вот в шпионаже решили применять. Мол, притвориться согласным на сотрудничество, собрать вражеских шишек побольше, ибо секреты важные, и взорвать их вместе с собой.

Немного наивно, конечно, да и отчет об эффективности составлять было некому.

— Отсюда и такой ажиотаж вокруг миссии?

— Отсюда такой состав, — проворчал Марио, — иначе не собрались бы мы все вместе. И не только мы.

— Ты о чем, командир?

— Да так, еще один секрет из разряда перестраховщиков. Хотели собрать команду лучших единичек, еле Этторе уговорил, в своем стиле.

— Сломал пару столов и снес стену?

— Вроде того. На него еще ответственность за такие дела хотели повесить, да Этторе бумагу предъявил, времени последнего перемирия. Все двенадцать Глав подписали план по сотрудничеству с Водными, явный и открытый. Так что теперь у нас и выхода то особого нет. Или маги Воды побеждают, или нас съедят вместе с ними.

— Как-то немного опрометчиво это все было, да, — согласился я со вздохом.

— Так обстановка располагала, едва все не погибли, паника, беготня, метаморфы под боком, вот начальство слегка того, запаниковало. Приняли программу, ринулись в атаку, и знаешь что. Если бы дожали шпионскую сеть метаморфов, то сейчас расклады были бы сооооовсем другие. Флот Водных царил бы на море, а Середка непрерывно что-то захватывала бы и обогащалась и слала дивизии и полки на новые завоевания. Пусть у нас не слишком много людей по сравнению с Юканой, но на такое дело добровольцы бы сбегались толпами.

— И гибли ими же, — добавил я.

— Неважно, — отмахнулся Марио. — И так гибнут толпами, прямо сейчас, в эту секунду. Сбегаются за линию Гоффредо, а кто поумнее просто удирает на материки и желательно подальше от магов. До Середки это волна долетает только брызгами, Водные основную массу у себя оставляют.

— Эээ, разве проблема шпионажа…

— Да нет, — перебил Марио, — проблема есть, но свежеприбывших на острова-крепости Водных не пускают. Шпионы же на этих самых островах и засели. Водные и рады бы были обойтись без помощников — людей, да не могут, невместно могучим магам самим себе трусы и портянки стирать!

Тут мы оба расхохотались, ибо снобизм «источниковых» давно служил темой для анекдотов и шуток на Юкане.

— Разве нельзя засекретить там, поставить ограничения на доступ к информации, ну что там еще делается?

— Можно, и Водные довольно успешно проводят контрмероприятия. Проблема в том, что они не могут заменить всех доверенных людей, вообще всех людей на своих островах. И не могут полностью закрыть и изолировать свои острова. При том размахе операций, который был задан изначально, провал каждой пятой операции — это провал всего. Водным удалось, насколько мне известно, ограничить шпионов настолько, что проваливается только каждая десятая операция. И вместо поражения Водные и мы теперь медленно сползаем, и если это не остановить, не переломить ситуацию, то нас просто возьмут на измор. Лет через пять, но возьмут, момент для коренного перелома упущен.

— Так на это Водные возлагают свои надежды? — удивился я. — Ликвидация шпионов?

Марио пожал плечами, с видом «я-то, откуда знаю?» и прошептал.

— Кто поймет этих магов источника?

Никто в гости так и не пришел, ни в тот день, ни в следующий, да что там, всю неделю просидели в тишине и спокойствии. Водные развлекались ловлей шпионов и усилением обороны, попутно переделывали захваченные в гавани Медхайва кораблики. Если не ошибаюсь, они мастерили брандеры и корабли-камикадзе, на свой, Водный манер. Понятно, что ни взрывчатки, вообще ничего такого, на корабли они не ставили. Переделывали мачты, такелаж, закачивали какую-то специальную воду в трюм, ну и так далее.

Риккардо обычно наблюдал за портом, так что ему и отчет писать, пусть там дальше умные головушки думают. Или подшивают отчет в архив со словами «эта методика нам известна». Парадоксально, конечно, но вот эта невозможность воспользоваться чужой магией, серьезно снижала у местных интерес к подглядыванию и распознаванию чужих техник. И, одновременно, как обратная сторона медали, маги не стеснялись демонстрировать заклинания, которые, надо заметить, обычно сводились к нескольким жестам и паре слов.