Бой на кораблях протекал быстро и кроваво. Пока мы развернулись и подплыли обратно, пираты и морпехи успели уже уполовинить друг друга. Продемонстрированная скорость «Каракатицы» отбила у врага желание сбежать, зато подняла градус ожесточения. Помимо абордажников и морпехов в драку полезли все, вплоть до коков и юнг, воинственно размахивающих огромными ножами для разделки рыбы. Маги и с той, и с другой стороны оказались примерно равными, от девятого до шестого рангов, и они тоже увлеченно и кровожадно пластали друг друга. Били в спины, сами получали в живот или грудь сталью, падали, тратя последние мгновения жизни, чтобы кинуть заклинание.

Единственное, в чем наши середочники превосходили — алхимия.

Морпехи метали дымовые и кислотные гранаты, пили зелья на ускорение и усиление, натирали оружие и броню, и материли пиратов. Те не оставались в долгу, и густо лезли в атаку, размахивая саблями, топорами и мечами. Уж что-что, а драться холодным оружием пираты всегда умели, профессия такая. И стрелять из всякого разного тоже, будь в этом мире огнестрел, пираты отлично палили бы из огнестрела. Здесь же и сейчас они обходились арбалетами, и в меньшей степени луками. Хороший лучник на дороге не валяется и готовится много лет, а плохие на море просто не нужны. Иное дело арбалеты, в лапах огромных бугрящихся мышцами пиратов они выглядели просто игрушками.

В свалке на палубах был еще тот плюс, что пираты, дав залп, больше не стреляли. Так, пара умельцев еще выцеливала, с кормы и закрепившись на вантах, но в общей мясорубке это уже ничего не решало. Палубы кораблей, причем наших кораблей, уже стали скользкими от крови и кишок, а о трупы то и дело кто-то спотыкался и погибал. Пираты уверенно давили, яростно рыча, и план их был понятен без лишних слов. Быстро-быстро, пользуясь численным перевесом и тем, что почти все корабли сцепились друг с другом, задавить морпехов и занять круговую оборону. В одиночку «Каракатица» много не сможет сделать (тут они, конечно, ошибались, но винить их трудно) и пираты отобьются. Или подойдет подмога, где-то рядом главный остров, основная база, самое сердце со складами, одна из основных целей поездки.

Разумеется, в обычных условиях пираты успели бы дать деру или лучше подготовиться к драке.

Но водометные движки внезапно изменили реалии боя на море, и можно было не сомневаться, что к концу цикла от желающих их заполучить не будет отбоя. На этом можно было бы сделать хороший бизнес, в иное время, в иной обстановке, и с иными людьми.

— Вали магов!! — на «Каракатицу» хлынула толпа.

Ой-бой, вот это вляпались в то самое! Не зря Марио не хотел близко подходить. Засадная группа, с самыми сильными бойцами и магами пиратов, этакий засадный полк, теперь собиралась засадить «Каракатице» по самые щупальца. Ну да, такой шанс не только переломить ход боя, но еще и разжиться новейшими кораблями на реактивной тяге. Неудивительно, что лезут, как будто им тут медом намазано, и орут во весь голос, подбадривая друг друга. И где только прятались, спрашивается? Три дюжины абордажников, каждый габаритами с Халка, и десятка магов, ого! Один даже четвертого ранга! Был бы тут Тиберий, так никто из нас вообще живым бы не ушел, но к счастью древние некроманты остались в прошлом. Даже из моей головы убрались последние остатки информации, после разрушения их Источника, и исчезновения части Северного материка. Тоже, кстати, одна из причин, почему поклонники Веселого Роджера так распоясались в этом районе.

— Не на тех сабли задираете, — процедил я, складывая руки на груди.

Из трюма по специальному пандусу уже выкатывались и выбирались «паучки», шевеля лезвиями. Пираты даже не подумали останавливаться, кто-то из них взревел.

— Бить в суставы и брюхо!

Ну да, слишком уж широко использовалась эта модель, новости и слухи разошлись.

— Атака! — скомандовал я роботам. — Враги те, кто с оружием!

«Паучки» немедленно ринулись на пиратов, так как на палубе только они были с оружием. Ну и еще Риккардо, но он стоял рядом со мной. После все той же заварушки в Середки, я превентивно озаботился вопросом того, чтобы ни одно мое творение не смогло мне навредить, по крайней мере, в ближнем бою. Особый амулет — нулификатор, очерчивал круг радиусом в метр вокруг меня, заставляя всю технику идти искать другие цели. Так что наш ускоренный мечник пока что был в безопасности. Плохо, конечно, что он не в бою, но ИИ «паучков» его тоже запишет в цели.

И, в конце концов, у нас тут целых два мага второго уровня и одна третьего, пусть работают!

— Во славу Юканы, — донесся голос Лусио сверху, и один из магов врага упал на колени.

— Пленных не брать, — и Марио воздел руки к небу, зажигая шар огня.

— Понятно, почему у них тут база, — сплюнул за борт Лусио.

— Да, если бы флот не подловили, могли бы и не справиться, — кивнул Марио.

Риккардо просто хмыкнул и потрогал рукоятку одного из мечей. В переводе на русский: «Пустите меня туда, я всех перережу в одиночку!» Он может, да, если враг за ним гоняться не будет, а сам Риккардо будет отходить на перекур и отдых, то рано или поздно всех перережет.

— Слишком уж искусственные скалы, вот что скажу, — добавила Симона, завязывая волосы в хвост.

— Джейх?

— Скалы фонят магией, да, но там могут быть натыканы ловушки, — пожал я плечами.

— Что скажут морпехи? — Марио посмотрел на их офицера.

Майор Эзио, прямоугольный здоровяк, как и все морпехи, еще раз мрачно смерил взглядом остров. Да, та еще задачка, как высаживаться десантом на остров, окруженный кольцом отвесных скал? Хороших таких скал, добротных, «гарпун» так просто отскочил и скрылся в пучине. Единственный вход — извилистое ущелье с башнями сверху, катапульты, баллисты, стрелометы и толпа агрессивно настроенных пиратов.

Поэтому мы и собрались на совещание, пытаясь решить, как разгрызть этот твердокаменный орешек.

— Нам нужна почва под ногами, — хмуро ответил Эзио после паузы и почесывания затылка.

Одернул форму, стандартную серо-синюю робу, на флоте Середки их все носят. Поправил меч, еще раз глянул на остров и сказал, еще более хмуро.

— У меня осталась половина состава, полторы сотни морпехов. Так что, господа чародеи, либо вы уничтожаете башни, давая нам проплыть ущельем и высадиться, либо нас самих там уничтожат.

— Мы вдвоем не осилим, — тут же вскинулся Лусио, — нас там подстрелят, Симоне не хватает боевого опыта!

— Это верно, — цокнул Марио, — может, тогда вы нас перенесете и сбросите? Хотя нет, все простреливается, безопасно не высадишься, а там еще и толпа набежит озверевших жителей.

Да, пожалуй, не стоило сообщать, что эскадра пиратов утоплена, но Марио следовал какому-то из стандартных протоколов. Сообщил результаты боя, предложил всем сдаться, и прочее, что там обычно предлагают. Остров забурлил и вспенился, образно говоря. Сразу начали сбегаться толпы желающих пустить нам кровь. Даже один самый дерзкий выскочил на бригантине, но далеко не уплыл. Дали отойти от фарватера и утопили нахрен.

В результате патовая ситуация, мы не можем войти, они не могут выйти. Высадиться чисто магами — это, конечно, вариант, ударным отрядом сметаем башни, проводим корабли, чистим остров. Но кто сказал, что у них там нет сюрпризов именно из расчета атаки магов сверху? В момент посадки мы будем крайне уязвимы, что ни говори. И неизвестно, сколько там бойцов на острове. Пленные, конечно, рассказали все, что знали, да вот беда, знали они немного. Только и того, что пленных на острове хватает, добычи, да в гавани еще с десяток кораблей стоит, вот и вся информация. Точных цифр никто не представил, а начальство пиратское мы перебили в угаре драки.

И тут меня осенило.

— Так давайте высадимся незаметно!

На меня обратились удивленные взгляды, даже Эзио перестал хмуриться и поглаживать шрам на щеке.

— Это как еще? — спросил Марио.

— Сразу скажу, по одному переносить морпехов я не буду, — встрял Лусио. — Долго, утомительно и нас заметят!