Из окна ближайшего особняка выглянул Эзио, что-то жующий.

— Майор просил вас дождаться его, — пояснил Джузеппе лениво.

Просил так просил. Пожав плечами, я присел рядом с сержантом морпехов, закурил и спросил.

— Что с пленными пиратами?

— Сидят тихо, — пожал плечами Джузеппе. — Долго, конечно, не просидят, но нас здесь уже не будет к тому времени.

Затем подошел Эзио, поприветствовал и объяснил план верховного главнокомандования. После зачистки острова от материальных ценностей, эскадра просто уйдет. Бывшие рабы, желающие добраться домой, могут воспользоваться кораблями пиратов, стоящими в гавани. Если нет морских навыков — вон бараки с пленными пиратами, разбирайтесь.

— Да это же будет кровавая бойня! — потрясенно воскликнул я, дослушав майора.

— Выбирай, кого тебе жальче: пиратов, топивших наших собратьев, или бывших рабов, отказавшихся добровольно присоединиться к Середке, — спокойно ответил Эзио. — Кого спасать будешь? Насильно спасать, против их воли?

— Эээ…, — растерянно промычал я в ответ. — А разве нельзя посадить людей на корабли, пусть плывут по домам?

— Можно, конечно. Но никто из них, — Эзио показал головой в сторону района бывших рабов, — не подошел с инициативой, не предложил. Они ждут, пока мы решим за них, вот мы и решили. Кто добровольно захочет быть с Середкой — пусть, остальные — могут разбираться друг с другом в ожидании кораблей Водных. Тебя волнует судьба этих людей? Уговори их выбрать сторону Середки, корабли есть, все уплывут, даю тебе слово!

Посмотрев на Эзио, уверенного в своей правоте, я передумал разводить дискуссию. Да, в Середке нет рабства, для тех, кто признан жителем острова. Остальные — на контрактах, добровольно тянут лямку за гражданство и прочие плюшки. И постановка вопроса, озвученная майором морпехов и Марио, она, конечно, правильная, но все равно как-то не то. Поэтому к площади, на которой мне предстояло выступать с убеждающей речью, подходил в немного сумбурных чувствах, пытаясь понять, что не так.

И чуть не наступил на девушку, сидящую на корточках перед замершим «паучком».

Она подняла руку, и автомат подал сигнал «попытка воздействия, обнаружен техномаг».

— Гхм, он слушается только меня, — сообщил я девушке.

— Ой, извините, — она подняла голову, — просто он такой красивый.

— Как вас зовут? — мое лицо невольно расплывалось в широкой глупой улыбке.

— Агнесса, теперь, — она замерла на секунду, — те-хно-маг десятого ранга, ой!

— Скажите, Агнесса, вы бы хотели переехать в безопасное место, где полно таких красивых автоматов?

Середка, тренировочные полигоны.

Полигон номер двадцать пять был оцеплен боевыми магами Этторе. Бартоло, сильнейший маг-иллюзионист Середки и его команда три дня ставили защиту вокруг полигона, в дополнение к уже имеющейся общей. Высокая комиссия, в лице двенадцати Глав и их помощников, а также представителей Водных ожидалась во второй половине дня. Тройка метеомагов трудилась, разгоняя тучи, а я сидел в сторонке и наслаждался бездельем.

— Учитель, ваш кофе, — подошла Агнесса и протянула кружку.

Строго говоря, это не было земным кофе, но я над такими тонкостями предпочел голову не ломать. Пахнет вкусно, бодрит, делается из зерен кустарника — кофе. Дорогой, правда, как не знаю что, и в продаже особо не найдешь, но тут внезапно на помощь пришли несколько вещей. Из-за дороговизны продукта, выращиваемого только в некоторых областях Южного материка, оный товар пользовался спросом у контрабандистов. Объемы небольшие, прибыль огромная, спросом пользуется, в общем, все условия. Еще, по слухам, на южной оконечности Западного материка, маги Жизни держали специальную область для выращивания всего подряд, в том числе и кофейных кустарников, но по понятным причинам, контрабандисты туда не заплывали.

Так что, в условно-мирное время достать кофе можно было, но стоило оно бешеных денег. С учетом того, что все или почти все сбережения контрактника вкладывал в Халка, оставалось только мечтать. Но, внезапно, став полным гражданином и войдя в Совет Магов, я не только получил резкое увеличение доходов, но и расходы сократил. От моих проектов уже не отмахивались, а зарядка амулетов производилась штатными магами, то есть бесплатно для меня.

Взамен от меня требовали новых проектов, наращивания боевой мощи Середки, впрочем, оного наращивания требовали от всех, кто занимался подобными проектами. Требовали и расширения штата учеников, чтобы и в мое отсутствие разработки не прекращались, и вообще мол, мало ли чего на миссиях может случиться? Надо полагать, будь у Этторе хоть один техномаг выше пятого уровня, меня бы уже давно попросили посидеть дома, для пущей безопасности.

Вот так вот, теперь, собственно мог бы покупать кофе, но внезапно боевые действия и хаос, устроенные Водными, дали возможность наслаждаться напитком бесплатно. Линия Гоффредо продолжала действовать, и Водные иногда делились захваченными ценностями с ценными союзниками, то есть Середкой. Представитель от Водных тоже должен был присутствовать на испытаниях новой разработки имени меня. Первый в мире «бумер», Беспилотный Управляемый Магический Разведчик, творение на стыке нескольких школ магии. За такое нашим властям и Водным не было жалко ничего, так что материалы, включая стимулятор — кофе, выделяли бесплатно, целыми ящиками.

Правда, и попотеть пришлось, но оно того стоило.

Теперь вот можно полежать, насладиться кофе и бесплатным массажем плеч и шеи от Агнессы. Личная ученица за прошедшие два года выросла до седьмого ранга и стояла на пороге получения шестого. Меня она просто обожала, но не потому, что я такой красавец и подтянутый мачо, а потому что повелеваю целой толпой роботов. От демонстрации возможностей Халка она чуть не умерла, прямо там же, от счастья. Еще она была бы не прочь выйти замуж за меня, но я предпочитал держать дистанцию, по совокупности обстоятельств.

Хотя сексом мы занимались регулярно и со всем удовольствием.

— Учитель, — сказала Агнесса, продолжая разминать мне плечи, — есть идея, как увеличить модульность автоматов.

Тут надо заметить, что согласно поговорке о мухах и котлетах, мы разграничивали личное и служебное. Нет, в другое время и в другом месте, охотно смешал бы все и даже женился бы на ней. Красивые прямые ноги, грудь третьего размера, смуглое тело, правильные черты лица, и наличие мозгов — не женщина, а мечта. Проблем было всего две, во-первых, она младше меня на двадцать лет, а во-вторых, любит она вначале роботов, а потом людей. Сексом, как уже сказал, занимаемся регулярно, но более чем уверен, будь у Халка функция размножения, Агнесса спала бы только с ним. Или с одной из секс-машин, которые любили показывать в земной порнушке. По правде говоря, более чем уверен, когда Агнесса доберется до четвертого ранга, тут же начнет проектировать собственного Халка, многофункционального робота-мужа.

Впрочем, мне наплевать.

Даже вот общение теперь предпочитаю разделять. Если Агнесса говорит о работе — то учитель, если дела личные, то Джейх. Просто и сердито, и в постели мы не говорим о работе, а на полигонах — о сексе.

— Излагай, — сказал я Агнессе.

Вот, видите, мы на работе и говорим о работе. Проблема модульности была и оставалась важнейшей, после проблемы сопряжения нескольких магий в одном автомате. В идеале хотелось бы получить полную взаимозаменяемость деталей всех автоматов, производимых в Середке. Это, конечно, потребовало бы доводки и переработки имеющихся моделей, но выигрыш можно было бы получить огромнейший. Роботы смогли бы не только использовать друг друга и более мелких собратьев в качестве запчастей — например, «муравьи», в качестве конечностей для «паучков» — но и самостоятельно собираться в более крупные автоматы. Те же «гарпуны» смогли бы сливаться в торпеду — «акулу», а «терминаторы» в огромный строительный кран, например.