— Так что можно ожидать неприятностей, — подытожил Филис. — Просто потому что, что-то должно случиться. Я первый буду за, если ничего не случится, и мы тихо уйдем тоннелем Джейха. Но сами понимаете.

Еще бы. У каждого обостренная интуиция, и сейчас она шепчет холодком по спине, что драка будет.

Медленно и верно, шажок за шажком мы пробирались вглубь производственного района, благо речек и ручьев здесь хватало, а запас пилюль и концентратов был опустошен только наполовину. Несмотря на расслабленность местной охраны и относительную безлюдность области, мы все же решили не рисковать и не охотиться и не воровать еду. Даже будь с нами Вито, способный издалека тягать еду телекинезом, все равно рисковать не стоило. Мало ли где тут и для чего расставленны ловушки. Пока что детекторы в Халке позволяли нам избегать сторожевых заклинаний, то есть мы попросту обходили все такие места стороной. Меня в который раз посещала мысль, что надо сделать очки или монокль со встроенным датчиком, чтобы не подключаться беспрестанно к Халку. Но, как обычно, крепость заднего ума победила, ведь мог все заранее сделать, но не сделал.

Пробираясь, мы попутно наблюдали за жизнью закрытой области.

Ассоциации с Земли упорно твердили мне, что производственный район — это там, где заводы, фабрики, куча труб с дымом, рабочие в спецовках и склады, склады, склады, с погрузчиками, кранами и прочей техникой. Ах да, еще железнодорожные составы, въезжающие и выезжающие из промышленных зон, груженные всяким разным. Поэтому первые несколько дней мне прямо по глазам бил диссонанс между этими ассоциациями и реалиями жизни артефакторщиков. В общем, располагались они небольшими деревнями или хуторами, не знаю, как правильно назвать. Деревянный частокол, прямоугольная планировка, обязательно наблюдательная вышка с часовым (как правило, спящим или отсутствующим), пять или шесть одноэтажных жилых домов, плюс склад, плюс производственная изба, поболее других размерами. Двое ворот в частоколе, как правило, ориентированных на север и юг. Охранники были не везде, но там где были, сидели сразу десятком, обленившимся, но десятком. Системы расположения охраны не уловил, поэтому оставалось только предполагать, что при необходимости эти десятки сбиваются в сотню и мчатся бить врага. Или выдвигаются кратчайшим маршрутом к соседям. Или сидят только на архиважных объектах, а на остальных хватает наблюдателей, работающих впересменку.

В принципе, экономия вполне понятная — толпа народу сидит и нихрена не делает, только наблюдает и охраняет в области, куда враги не забирались уже несколько десятков циклов. Сплошное разложение войск получается, а ведь их всех кормить надо, обувать и одевать. Но и до нуля численность сократить не могут, вдруг чего случится? В принципе, если проводить регулярную ротацию, а охрану промрайона представлять как отдых, то вполне рабочая схема получается. И нам легче, меньше шансов, что заметят.

Остальные обитатели деревни делились на артефакторщиков и помощников из обычных людей. Использовалось разделение труда и операций, хотя до конвейера имени товарища Форда все равно не дотягивало. Каждый из хуторов специализировался на каком-то определенном материале или предмете, например шлемах, которые мы уже видели на бронепехоте. Соответственно, во главе любого из мини-производств стоял артефактор из первой тройки рангов, который бдил, направлял и указывал. Наверное, еще и ручной выделки вещи делал, но это уже было не рассмотреть. А вот распекания и нагоняи так очень даже, ведь ворота тут чаще всего стояли открытыми настежь круглые сутки. Ученики ломали и портили заготовки, за что их гоняли и ругали. Вторая пятерка рангов трудилась над подготовкой, шлифовкой, обработкой, финальные штрихи вносили уже маги четверки и пятерки, а иногда и самый главный. Бывали, конечно, хутора, где система отличалась, там, надо полагать, делали продукцию для внутреннего употребления.

Массовое же производство шло вот таким вот полупоточным методом. Также были просто производственные хутора, где из дерева, металла, камня, чего угодно, делали одинаковые заготовки и везли артефакторщикам. Продовольственные хутора обеспечивали производство и заготовку еды, которая потом растекалась по остальным жилым объектам, где уже готовкой занимались помощники из людей. Специальная транспортно-складская служба развозила, доставляла, обеспечивала и немного присматривала за дорогами. В общем, несмотря на отсутствие труб, это была реально производственная область, где все крутилось и вертелось, как в отлаженном и проверенном механизме.

Также меня не покидала мысль, что надо извернуться, но притырить болванок, причем самой лучшей, мастерской обработки. Причем сделанных для «внутреннего употребления». В Середке такого не достать, даже у контрабандистов за огромные деньги. Еще не помешало бы Риккардо мечи обновить, да и нам все снаряжения зачарованного притырить. Хорошая кираса, способная отражать заклинания, скажем, пятого ранга, стоит просто ого-го, да и не купишь такую за деньги. Только за хорошего трансформера или иную ответную магическую услугу.

И все это исключительно потому, что артефакторщики наружу зачарованное оружие и броню не продают. Вот и просачиваются крохи, тут украли, там пограничника убили и ограбили, для всей Юканы — капля в море. Контрабандисты тоже люди и тоже хотят ходить в хорошем снаряжении. Хорошо еще, что наши ранее никого не засылали во внутренние районы Соннура, иначе здесь бы стража не дремала на постах. Да что там, мы бы дальше торговой зоны не ушли, скажем прямо.

Потихоньку и полегоньку за три недели добрались до нужного нам хутора. На горизонте уже расплывчато маячили горные пики, а сами мы устали от такой жизни. Хотелось обратно на море, и чтобы не приходилось прятаться.

— А откуда мы вообще знаем, что попали туда, куда нужно? — спросил я Филиса.

Мы наблюдали, укрывшись маскировочной сетью, за очередным, ничем не отличающимся от других хуторком.

— Скажем так, нам показывали изображения мастера Филлипо, — отозвался маг Огня. — Агентура Водных, да и наша, разрабатывала всех замеченных в столице Соннура артефакторщиков первой тройки рангов. Они, конечно, не пляшут на публике, но из-за специфики производства, нет-нет, да мелькают. Поэтому мы наблюдали за каждым хутором, не имея карты области и не зная, кто и где находится, нам… мне приходилось просто наблюдать для опознания.

— И чем он занимается?

— Украшения. Серьги, кольца, мелкая бижутерия, но нас интересуют именно серьги и ушные клипсы. Видишь охрану?

— Ага, очередные ленивые бойцы.

— Вот и нет, — возразил Филис. — Присмотрись внимательней, это самые настоящие ветераны на отдыхе. При этом они умело изображают лень и скуку, благо обстановка располагает. Но Риккардо смотрел и сказал, что это бойцы.

— Риккардо сказал? Ого, это да, показатель, — усмехнулся я. — Будем пробиваться с боем?

— Для начала понаблюдаем дня два, распорядок и все такое. Затем да, придется брать с боем, если не придумаем, как скрытно их всех нейтрализовать.

— Может, просто пророем подкоп и заберемся внутрь? Ну как в этот район забрались, так и под дома подкопаемся? Вылезем ночью, скрутим этого Филлипо, утащим — обработаем и вернем. Вряд ли охрана каждый час проверяет, на месте он или нет. Ловушки обойдем, никого не потревожим… если у них тут нет датчиков на дрожь земли.

— Бывают такие? — удивился Филис.

— Бывают, конечно, — я изобразил безразличие в голосе. — Люди не чувствуют дрожь, а датчики чувствуют. Применяется против подкопов и проникновений. Но, наверное, артефакторщики просто не в курсе, обходятся стандартными сторожевыми заклинаниями, которые мы обойдем.

— Да, это хорошая идея, — кивнул Филис. — Но мы все равно вначале понаблюдаем, и если случай не представится, то будем работать над подкопом. Твой зеленый выдержит?

— Конечно, он же сделан из металла и зеленый.

Проникновение прошло тихо и спокойно. Не было необходимости рыть быстро и громко, и Халк спокойно прорыл туннель, никого не потревожив. Сами мы все это время сидели в очередной скрытой подземной берлоге, каковые уже осточертели нам. Не было бы Халка, никто и не рыл бы укрытия, и тогда, скорее всего, мы уже давно попались бы. Как минимум, нас заметили бы и гоняли бы, стараясь поймать.