Тут я вспомнил про Дзету и Лию, и мысленно прикусил язык.

— По… известному Этторе проекту, все тоже прошло успешно, — добавил Гвидо. — Теперь просто немного времени, и мы переломим ситуацию на море. После этого у нас будет еще полцикла, чтобы вбить врагов в землю по ноздри и потом закрепить превосходство. За год перемирия многого они не успеют, а в следующем цикле мы будем готовы. Всех перетопим и удавим!

Гвидо вытянул вперед руку, сжимая кулак, как будто показывая процесс давления.

И тут меня внезапно осенило, как будто озарение снизошло. Вот же он передо мной, будущий нулевой маг! Докопались, значит, Водные до методик прокачки или опытным путем подобрали, сейчас неважно. Когда припекает, и не до такого можно додуматься, но все равно. Дело далеко не тривиальное, иначе все маги источника качали бы нулевых магов и кроили мир по своему разумению. Но зато стала понятна фраза, что «близняшки усиливают Гвидо», теперь понятна. Сила добровольной жертвы, наверняка с какой-нибудь передачей магии за счет установленной связи. Не разбираюсь в фишках Источника, надо будет Этторе расспросить, аккуратно так, издалека.

При этом близняшки, связи, жертва и остальное наверняка только вершина айсберга. Какая-нибудь сложносочиненная методика из ста пунктов к обязательному исполнению. Стоп. Методики нет и быть не может, иначе все были бы с нулевыми магами. Значит, Водные изобрели на ходу или случайно наткнулись на способ. Может это быть дезинформацией? Может, но тогда Гвидо, наоборот, вывалил бы «информацию к распространению», а не «рассказ для Этторе». Дальше начальства информация не уйдет, и Гвидо это прекрасно знает, так что получается, информация правдива. Если, конечно, верна моя начальная догадка о прокачке нулевого, но Гвидо об этом не спросишь. На косвенных все сходится, а напрямую спросишь и убить может. А, тьма!

Но у всех этих размышлений есть и хорошая сторона. Отвлекся от мыслей о гибели друзей. Пусть в последние годы мы редко ходили на миссии, но все же боевое товарищество — это навсегда. И Риккардо глупо погиб, донельзя глупо! В обычной жизни он бы эту стаю нашинковал бы в мясной винегрет, а тут сам стал им, всего лишь упав.

Да, всего лишь упав.

— Твои друзья погибли не напрасно, — тихо проговорил Гвидо. — Ты думаешь, мне легко? Дзета и Лия были мне ближе всех на свете!

— Нет, я не думаю, что тебе легко, — покачал я головой. — Но от того, что тебе нелегко, мне легче не становится.

— Это груз Долга и потерь, который каждый из нас несет по жизни. Хотел бы я жить в мире без магии, где никто не воюет и можно просто растить семью и трудиться!

Горечь все-таки прорвалась в словах Гвидо, и я промолчал в ответ. Не стал рассказывать о мире без магии, и что там творится, и как там воюют. Но на Земле точно нет циклов, и это хорошо. Но вслух я сказал другое.

— Хорошо, я передам Этторе твои слова.

Дальше все прошло весьма быстро и почти безболезненно, мы достигли побережья и устремились к Медхайву. Ни первая, ни вторая рейд группы еще не вернулись, но и враги не спешили лезть на рожон. Какая-то воинская группа собиралась между нами и Палпестом, но это было курам на смех, честно говоря. Прошло еще две недели, прежде чем мы покинули Медхайв, причем весьма мирно, сравнительно с прибытием. Разведка доносила о брожении в Палпесте, чуть ли не митингах с призывами покарать наглых магов Воды, разрушивших столицу. Но, обе рейд-группы вернулись спокойно и мы ушли. Формально цели были достигнуты, рейд-группа разрушила энное количество кораблей и одну верфь, а вторая успешно картографировала три ущелья, ведущих к магам Земли.

Истинную причину нашего посещения знали мы и спецслужбы Оринии, за которыми торчали уши метаморфов и земляные. Невольно даже зарождалось подозрение, что вся история с Двуухом — огромная развесистая лапша, некогда преподнесенная шпионам морфов в качестве истины, чтобы они на допросах лепили ложь, веря, что это правда. Ну да пускай об этом болит голова у наших аналитиков и разведок, главное, что нам дали уплыть. До последнего казалось, что наберут и перехватят, ведь нулевой маг был у них в лапах. Кстати, внезапно стало понятно, как Гвидо выскочил из здания, там же наверняка сидели единички.

В общем, я опять прикоснулся к огромную, вонючем и смертельному секрету. Ну его нахрен такие секреты, в первый раз куча людей легла и теперь легла. Из старого состава отряда желтый остался я один, и за это стоит упиться в соплю, когда вернемся.

Линию Гоффредо пересекли без проблем, и транспорты водных ушли к себе, унося поредевшую бригаду «Спрут» и почти целых Водных. Не так уж сильно зарубились за Медхайв, не так уж яростно сражались в рейдах. Глядя на машущего вслед рукой Гвидо, я внезапно осознал еще одну грань трагедии Водных, выступивший против толпы остальных магических государств. При всем неравенстве магий все же разброс в силе составлял не разы, а проценты, ну или десятки процентов. Была, конечно, парочка исключений вроде тех же боевых магов, но это были именно что исключения. Да и то, если вдуматься, ну умели боевые драться лучше всех и что? Зато в мирной жизни их магия была практически бесполезна, и в итоге выяснилось, что если экономику поднимать грабежом, то соседи доберутся толпой и вломят вам люлей.

Ну, так вот, Водные в этом плане не особо выделялись, разве что их стихия постоянно росла и прибавляла от цикла к циклу. Но сейчас, уцепившись с десятком других источников, они неминуемо приходили к дефициту магов, просто в силу банальной арифметики. Каждый погибший маг для сохранения паритета по идее должен был бы перед этим завалить десяток вражеских. Ладно, часть государств не лезет, значит одного, скажем за пять менять, что конечно легче чем одного за десять, но все же оставляет слишком мало места для маневра.

Припоминая паранойю про Двуууха, поневоле задаешься вопросом, а не было ли вскрытие сети агентов морфов подстроено самими морфами? В результате у них нужный результат, Водные залезли в ловушку, и нас за собой затянули. А вторая сеть морфов, настоящая, гарантирует слив инфы и проигрыш Водных. Архив сфабрикован, для пущей достоверности слита пара пешек, и в результате партия за морфами, причем силами Водных. И все ненавидят магов воды, а морфы вроде как в стороне.

Ведь могло такое быть? Вполне!

Отсюда вывод не умничать, а взять и рассказать все Этторе или другому кому, кто имеет допуск к нулевым делам. Я вот, например, не имею, точнее не имел, спасибо Гвидо. Теперь начальству придется либо расстрелять меня, либо допустить к тайне. Либо меня возьмут очередную клятву о неразглашении, и отправят отдыхать. И тайны не узнал, и рассказать никому не можешь, толково а? Правда, обходятся эти клятвы, а если брать те, которые не обходятся, так они мозг повреждают. Одним фактом наложения, так сказать, ведь для факта необходимости, клятва должна предусматривать кучу условий и влиять на кучу вещей в организме. Поэтому обычно идет поиск компромисса между необходимостью и достаточностью. Аналогично и методы обхода и ломки клятв, борьба щита и меча. Есть и защита, и нападение, всего понемногу. Конечно, может показаться, что магические клятвы это панацея, но при близком знакомстве выясняется, что не все так радужно.

— Да, Джейх тебе не позавидуешь, — откинувшись в кресле, заявил Этторе.

— А что мне кто то когда то завидовал? — удивился я.

— Не без этого, — хмыкнул Этторе, — не без этого, быстрый взлет, полное гражданство, место в Совете магов, особняк и все такое. Да уж, есть чему завидовать, особенно если считать, что ты получил все это на халяву. Люди же не видят, какие усилия ты приложил и что полезного совершил для Середки, в скольких миссиях побывал, что сделал и чего добился.

— Кстати об этом, то есть о миссиях. Все, я выхожу из игры, староват стал и друзей терять больше не хочу. Не говоря уже о том, что вам будет легче. Раз никуда не езжу, то и секретов не выдам, не так ли?