Правда, без Водных, вообще плавать было бы невозможно.

Этторе, рассказав о потерях, выдержал паузу, как будто ожидая реакции с нашей стороны. Убедившись, что никто не вскакивает, не сотрясает воздух и не обвиняет почем зря высокое начальство, Этторе продолжил рассказ. Негромко, почти тихо, положив руки перед собой на стол, боевой маг — единичка заявил.

— Все миссии, на которые вас послали, были со вторым дном, как вы уже догадались. В какой-то момент, на фоне истерии про нулевого мага, стало понятно, что информация из Середки тоже расходится не та, которая должна была быть. Помимо дезинформации, пошли правдивые сведения, и стало понятно, что не только у Водных все неладно, но и у нас тоже. Нападение тройного союза магов с Восточного стало апофеозом, показавшим, насколько далеко все зашло. В срочном порядке были разработаны и осуществлены операции, призванные не только ослабить и раздробить союзы магов на материках, но и также найти ниточки к тем, кто сливает информацию. Для этого были использованы имеющиеся спецотряды на контрактах, то есть вы.

Понятно теперь, почему нас не по профилю послали! Так что, все эти пробирания вглубь материка можно было и не делать? Или что?

— Отряд «Желтый» можно сказать, перевыполнил план в несколько раз, производство подавителей прошло мимо нас, и мимо агентуры Водных. Успешное завершение задания с серьгами, в общем, молодцы парни!

— Это все Джейх, — тут же сказал Филис. — Без него не справились бы.

— Остальные отряды тоже молодцы, — продолжал Этторе, как будто не обращая внимания на огневика. — Пусть и не все выполнили задание, но самое главное сделано. Своим трудом и упорством вы дали возможность вскрыть врага у нас в тылу, да и у Водных тоже, у них там все еще хуже оказалось!

— Так это ясновидцы? — не удержался я от высказывания догадки.

— Слухи про нулевика основаны на фактах? — спросил Беппе, сложивший руки на груди.

— Так мы выполнили задание или нет? — уточнил Данте.

— Все вы получите обещанное, — спокойно сказал Этторе, — но потрудиться придется, уже в статусе полных граждан, ведь это не только права, но и обязанности, как вы знаете.

Так вот, наша священная обязанность, как полных граждан, состояла в отлове шпионов и принесении блага Середке. Этторе говорил и говорил, а у меня волосы дыбом вставали. Да и не у меня одного. Остальные тоже сидели с ошарашенным видом, переваривая новости. Все шуточки про мировой заговор и конспироложество, внезапно перестали казаться смешными.

Итак, циклов пять или шесть назад, товарищи метаморфы сели в кружок, уставились на свои измененные большие пальцы, и высосали из них умную мысль. В последнем десятке циклов будет адская мясорубка, и конкурентов лучше бы отсечь заранее. Или хотя бы уменьшить их количество. Как это сделать? Правильно, устроив Хаос на море. К Водным напрямую не пролезть, поэтому метаморфы зашли со стороны Середки. Зашли умело и грамотно, вначале на остров приехал десяток доверенных людей, начал жить и работать, добился гражданства, на сторону сведения никто из них не слал, проверки на благонадежность прошли.

Дети шпионов пошли на нужные должности и места, и начали потихоньку подтягивать своих. Тихая вербовка магов, пропихивание в нужные места, построение пирамиды агентов, подсыл метаморфов уже под прикрытием «своих» чиновников, чтобы избежать бюрократии. Труднее всего было запустить процесс, потом колесо начало раскручиваться все сильнее и сильнее.

Аналогичная команда подъехала и к Водным, прикинувшись беженцами и страдальцами. Их внедрение дало плоды цикла через четыре, в сцепке с завербованными магами Середки. Информация полилась потоком, метаморфы потирали конечности. Также они вошли в особо плотный контакт с ясновидцами и телепатами, наглядно разъяснив преимущества хаоса на море и пообещав боевую поддержку. Задавить мыслями магов Тьмы и ограбить артефакторщиков, и возвыситься. Взамен телепаты должны были помочь метаморфам с магами Жизни и Земли, по аналогичной схеме. Восточники предназначались на мясо, истребляющее Водных, а со Светлыми метаморфы собирались разыграть карту имени меня. В общем, хаос, море крови, раздрай, разброд и шатания на следующие четыре-пять циклов обеспечены, а там уже сыграют преимущества метаморфов, полученные сейчас.

Такой вот хитрый трехступенчатый план, с долговременной реализацией.

Он не то, чтобы вскрылся, просто Восточники, которых сыграли «втемную» полезли грубо, пропаганда, развернутая метаморфами, сыграла против них самих. Как уже говорил, перепугались все чересчур и начали воротить глупости. Все это сложилось с подозрениями, наслоилось на давние разработки вражеских агентов, и внезапно ведомство Этторе уцепило ниточку из клубка. Они вскрыли хорошо, если треть сети, но даже так ее размеры ужасали и поражали. В сущности, в решающий момент Середку бы просто парализовало — за счет людей, магов и метаморфов, расставленных в нужных местах. Ненадолго, конечно, но Середка бы пропустила удар магов с Источником, и все, уже не смогла бы от него оправиться или протянуть время, до подхода Водных.

Основой внедрения и распространения стали два ведомства.

Первое — те, кто занимался приемом новых людей и магов на остров, их вербовкой, контрактами, распределением и всем прочим. Меня пробило холодком до пяток от осознания, что все эти годы метаморфы могли слить мои данные Светлым в любой момент — я же тоже проходил по ведомству контрактов. И уж тогда Светлые бы пошли войной на Середку, или им просто выдали бы мое тело, чтобы не связываться. Не настолько я ценен, скажем честно, чтобы из-за меня ввергать в прямую войну против Источниковых. Тем более Светлых, у них очччень хорошие атакующие и выжигающие техники, а под такое дело они вполне могли бы и с некросами замириться, в общем, было бы все «весело».

Но метаморфам нужен был вброс в следующем цикле, и они пока придержали информацию.

Вторым ведомством — основой метаморфов — стало Министерство промышленности и шахт, если можно так назвать. Тут ведь оно как получается, шахты и «грязные» производства, вроде тех же алхимических ингредиентов, разнесены на разные острова, удаленные от столицы. На самой Середке таким не занимаются, по ряду причин. Работа в шахтах и других местах тяжелая, грязная, опасная, так что туда всегда можно было приткнуть своих людей. Обустройство эмигрантов, трали-вали, свои маги на местах снижают порог проверки, и оп, переселенец уже легализован. Метаморфы правильно ухватили главную фишку — зайти издалека, действовать не торопясь и с основой на легализовавшихся горожан, не магов. При резком внедрении спецслужбы Середки отработали бы, а так получается, метаморфы входили медленно и долго, шажок за шажком, и в результате операция прошла успешно.

Вскрылось же все случайно, да и вскрылось ли? Где гарантии, что ведомство Этторе сможет потом размотать весь клубок? Сам боевой маг тоже это понимал, но медлить больше не был намерен. Остатки наших спецотрядов и плюс боевики Этторе, плюс еще там маги из тех, кому можно было доверять, должны были вломиться в оба ведомства и повязать верхушку. Требовалось создать полное превосходство в силах и отработать молниеносно, иначе могла начаться гражданская война с криками, мол, Этторе во власть рвется, боевиков на кол и все такое. В таком раскладе к следующему циклу Середка лежала бы в руинах, и сопротивляться не смогла бы даже пиратам.

Самое смешное, что некоторые ниточки вытащились через Водных, и поэтому в ходе операции наш отряд так тесно с ними взаимодействовал. Сливали дезинформацию, смотрели, кто куда пойдет и как, отслеживали цепочки. Водные давно уже пытались найти источник слухов о нулевом маге, но все никак не получалось. Теперь-то понятно почему, метаморфы меняли облик, прикидывались и распространяли. В результате концов было реально не сыскать, и Водные, осознав это, переключились на сеть метаморфов.

К счастью, и Этторе, и Водным хватило ума действовать втайне.