Можно, конечно, заявлять, что я стану сильнее, изучу магию и карты, и вообще надо тренироваться, но знаю, что лень заест. Угроза жизни? Ну да, если непосредственно над душой кто-то будет стоять и понукать, и прямо пытками и пинками заставлять, то конечно, буду тренироваться. Но сам по себе… нет, не дождетесь. Изучать что-то новое и интересное, это завсегда готов, а вот вкалывать и проливать литры пота, однообразно, день за днем, чтобы возможно, гипотетически, где-то там в будущем избежать каких-то проблем. Нет, для этого, как уже говорил и еще много раз скажу, слишком ленив. Ни в коем случае это не хвастовство, скорее грустная констатация грустного факта.

Впрочем, людям свойственно не только ошибаться, но и меняться.

Может быть, отдохнув душой и телом, я переосмыслю случившееся со мной, и внезапно зажгусь вдохновением и помчусь навстречу приключениям. Опять же, можно рассматривать все это как разновидность кача, как будто в «Дьяблу» режусь, или там в «Героев», где каждая единичка в плюс к Атаке или Силе, вполне могла принести победу в будущем.

Так что я смело и решительно вернулся к прежнему решению: вначале добраться до Середки. Там осмотреться и быстро-быстро, или не очень быстро, смотря как сложатся обстоятельства, но сделать ноги обратно на Землю. И уже там, сидя перед компом с бутылочкой пивка, переосмыслить полученный опыт и подумать, что мне делать с обретенной магией. Это будет правильно, спокойно и кошерно.

Не надо думать, что стоило нам вплыть в пограничные воды, как вокруг засновали лодки и корабли, жизнь закипела и забурлила. Рыбаков стало больше, это да, но в остальном морской пейзаж не слишком изменился.

— Основная жизнь в городе на центральном острове, — пояснил Чезаре. — Магам не слишком интересны эти острова, хотя вкусно покушать они и любят. Так что тут в основном рыбу добывают, да кое-где скот разводят и разные злаки выращивают.

— Продовольственный пояс, ага, — понимающе кивнул я. — Знакомое дело. А маги значит не хотят пачкать руки?

— Насколько знаю, вроде есть какая-то программа по увеличению урожайности, — пожал плечами Чезаре, — но что там и как не интересовался.

— Ладно, доберемся, сам гляну, — согласился, и тут же пришел следующий вопрос. — Деньги.

— Что деньги?

— Что здесь выступает в роли денег?

Чезаре изумленно посмотрел на меня, потом, видимо, припомнил историю и сообразил, что никто меня не просвещал насчет денег. Ну Тиберий их использовал, так мне это ни о чем особо не говорило, да и вряд ли тут единая валюта на всю планету. Потом же меня тащили туда, везли сюда, в общем, никто мне денег не показывал и не предлагал.

— Середка использует в основном деньги Водных, — пояснил юканец, — это удобно и облегчает им взаиморасчеты. Но какие-то свои монеты у них есть.

— Из золота?

— Не, какой-то алхимический сплав, но сам я те монеты не видел. Слухи, слухи, сам понимаешь.

— Ага. Так что, получается, у каждого государства свои деньги?

— Конечно, разве может быть иначе? — удивился Чезаре.

Потом, видимо, вспомнил еще из моих рассказов и рассмеялся.

— Нет, деньги из бумаги — это хорошо, но расточительно! И чтобы везде были одни и те же деньги, это нужно, чтобы какое-то одно государство властвовало над остальными, явно или тайно. Кто у нас такое допустит?

— Хмм, понимаю. А как же тогда идет разница курсов, содержания драгметаллов в монетах и прочее? — спросил я скорее сам себя.

Чезаре лишь пожал плечами, я же попытался вспомнить, что там в земной истории на этот счет было? Менялы, наживавшиеся на разных курсах. Изменение содержания золота и серебра в монетах, без изменения номинала. Инфляция, в чистом виде, с одобрения государства. Истирание монет и вывод их из обращения, чеканка частными лицами и монополизация государством этой роли. Бумажные деньги, и обеспечение золотом. Много чего мне припомнилось, но это не давало ответа на вопросы.

Зато внезапно пришло понимание, что мне не хочется об этом думать.

Да пошло оно в [цензура] это все финансовое [цензура]!! Мало мне было на Земле, тут еще лезет и лезет! Нахрен, есть деньги — хорошо, нет денег — плохо, и хватит с меня этого! Придя к такому решению и внезапно успокоившись, даже ощутил предвкушение перед посещением Середки. В конце концов, тогда я рассчитывал, что раз и прыгну обратно. Ну может задержусь немного, все-таки прыжок сколько-то да стоит, накоплю денег на билет, так сказать, а потом раз и дома!

Так что все это в тот момент представлялось мне финалом тягомотных приключений, финалом, от которого уже можно будет даже получить немного удовольствия. В порядке компенсации, так сказать, за перенесенное. Возможная задержка перед отправкой не пугала, работать я все-таки умел, хоть и не слишком любил, равно как и тренировки. В общем, сумбурно объясняю, но будущее тогда внезапно представилось мне в новом свете, и какая-то такая эйфория легкая нахлынула.

— Сейчас вот доплывем до Квадрата, там заночуем, а завтра с утра отправимся уже к Середке, — сказал Чезаре.

— Куда доплывем?

— Квадрат — это остров такой. Форма у него квадратная, — пояснил юканец.

— Маги так сделали?

— Слухи ходят, что да. Скальный островок, но все равно море его подтачивает, и уже не столько квадрат, сколько квадрат с погрызенными углами, — хохотнул он, — но все равно все по привычке называют остров Квадратом.

— А что там?

— Да поселение, руду какую-то добывают, стекло плавят, рыбу ловят, можно вот на ночлег остановиться, ничего выдающегося. Просто они аккурат в паре часов гребли от Середки, так что отоспимся, отъедимся, а завтра с утра не спеша и доплывем. Как раз, пока догребем, пока в город зайдем, до храма дойдем, да потом на ночлег определимся, день и закончится. Можно будет не спеша все дела переделать, — пояснил Чезаре. — Не люблю, когда под конец дела приходится бегать и суетиться.

Тут я мог только понимающе вздохнуть, сам такое не слишком любил, хотя и приходилось регулярно заниматься. Финансовые дела, они такие, тут недосмотрели, там не та цифра, и давай все по новой переделывать, хотя вот — вот уже и контракт должны были подписать, и так далее, и так далее. Понятно, что на Юкане такой мощной бюрократии не будет, но в моих глазах это было только в плюс. Все понимаю: порядок должен быть, законы должны регулировать, финансы должны учитываться, и так далее, но это обилие бюрократии временами сильно утомляло. Просто до бешенства и кровавых пятен в глазах!

— Эх, когда-нибудь, — внезапно произнес Чезаре, — все это закончится, и можно будет съездить в другие миры, посмотреть своими глазами, как это живут люди без магии, и, судя по твоим рассказам, неплохо живут!

— Съездил бы прямо сейчас, — посоветовал я, немного удивившись такой радикальной постановке вопроса.

— Нельзя, — вздохнул Чезаре. — Мир все еще полон несправедливости, и это печально.

Гостиница на острове Квадрат не дотягивала даже до одной звезды. Вместо красивых служанок присутствовал хмурый дядька, из еды — каменный хлеб, засохшая каша и недожаренное мясо, пиво напоминало мочу молодого поросенка, а чай и кофе отсутствовали как класс. Сама гостиница представляла собой старое, рассохшееся здание, со скрипучими ступеньками, скрипучими полами и скрипучими окнами. Даже хмурый дядька временами скрипел и, казалось, что сейчас он рассыплется на запчасти.

— Скажи, — спросил я Чезаре, оставив попытки откусить кусок хлеба, — зачем мы остановились здесь?

— Затем, что здесь никого нет. «Дохлый пони» самая непритязательная гостиница на территории всего Внутреннего моря. Низкие цены, несъедобная еда, плохие комнаты, молчаливый персонал без девушек, это как раз то что нам нужно!

— Почему?

— Так говорю же, — в отличие от меня, юканец спокойно ел эту окаменевшую еду, и поэтому говорил с паузами на раскусывание. — Здесь никого нет. Никто тебя не увидит и не опознает. Постояльцы не набегут толпой, чтобы похитить тебя и увезти на другой материк.