— Не стоит излишне беспокоиться, Ваше Величество, все под контролем, — синхронно ответили мы под тихий смешок удаляющегося императора.

Как только за отцом бесшумного закрылась дверь бокса, повернулся к Анхелю.

— Надеюсь, ты усвоил урок, брат.

— Усвоил, — было мне твердом ответом. — Я просто не смог удержаться, Дэм. И ты это понимаешь.

— Понимаю.

* * *

Я смотрел на отблески огня в гранях бокала с терпким и крепким на вкус орчанским пойлом, все мои мысли были обращены в сторону Лорелеи. Не только брат почувствовал в девочке что-то странное. Глубинное и сокрытое. Древнее. Раскрывшееся на испытании куда больше, чем на первом этапе. Но и я сам.

Однако уловить, что именно в ней сокрыто, и так ли это на самом деле, нам не удалось. Отчасти в этом был виноват и я. Не стоило спихивать всю вину на близнеца. И все же, что делать с этим знанием, мы пока не понимали. Каких-то конкретных мыслей не было.

Не снимать же ее с отбора для исследования, это более чем глупо. И дело даже не в том, что самой девушке подобное вряд ли придется по вкусу. Или же в ее опасности. Отнюдь, мы прекрасно ощущали, что нечто, спящее в ней, не опасно. Ни для нас, ни для императора и народа. В сокрытом не было ничего темного. Наоборот, что-то светлое. Теплое и манящее.

Опять же, мы не смогли уловить и понять, что именно это было. Слишком мало времени. Слишком быстро все произошло. Да и думали мы в тот момент совершенно не головой. По крайней мере, не той, что на плечах. Как еще Лорелея, после влияния такой сокрушительной для хрупкого человеческого тела магии, жива осталась. И вовсе загадка.

От перспективы того, что понравившаяся девушка могла не выжить, меня передернуло, похолодевшие пальцы с глухим хрустом сжали бокал.

Сглотнув, прикрыл глаза, усмиряя запоздалый поднявшийся липкий страх и осознание того, что только чудом смогли избежать повторения прошлых ошибок, стоивших жизней невинных.

— Как ты думаешь, — услышал тихий голос брата. — Она будет помнить о том, что с ней произошло?

Вскинув голову, взглянул на мрачного близнеца. Анхель, устроившись на диване, крутил в руке граненый бокал. Его с виду расслабленная поза меня не обманула. Брат был напряжен. В глазах застыла досада на себя, осознание и злость за несдержанность. На его лодыжке под повязкой все еще кровоточили раны от плети.

Отведя взгляд, повел плечом.

— Вряд ли. Думаю, как и другие девушки, часть обрывочных настоящих воспоминаний спишет на сон. Помня лишь то, что ты успел вложить в ее разум.

— Надеюсь, — он скривил губы в болезненной ухмылке. — И все же, за ней нужно понаблюдать, Дэм. Ты сам понимаешь, что она не так проста. Возможно, в скором времени стоит ожидать сюрпризов.

Я согласно кивнул, делая маленький глоток обжигающего напитка.

— Понаблюдаем. Главное, что девчонке больше ничего не угрожает. А что не будет помнить, так оно и к лучшему. И нам нужно забыть о ней. Эта девочка, хоть и перенесла половину твоей магии, но это не значит, что перенесет ее полностью. И вряд ли сможет впитать. Не думаю, что она фрайал. Слишком хрупкая. Да и вообще человек.

В следующую секунду Анхель, зло прищурившись, полыхнул потемневшей зеленью глаз, с рыком метнул уже пустой бокал в стену, с мрачным удовлетворением наблюдая, как тот, со звоном разбившись, осыпается мелкими осколками.

Тяжело выдохнув, близнец взъерошил волосы, усмехаясь:

— Может, ты и прав. Но Цветочку предстоит третье испытание. После него и будем решать.

Я промолчал, не считая нужным что-либо отвечать. Если признаться самому себе, я был бы очень даже рад, если бы нашей женой стала Лорелея. Она искренне понравилась мне, в отличие от других более красивых и древних кровью одаренных девушек. Но такой судьбы, которая досталась нашей матери, я бы для нее не хотел.

Перед глазами встала недавняя сцена: распластанная на кресле, хрипло, с надрывом дышащая девушка, покрытая бисеринками пота. Приоткрытый нежный ротик в немом вскрике. Затем глубокие толчки в ее горло брата. Свет и тьма. Как же мне в тот момент хотелось оказаться на его месте.

И что было бы, если Анхель выпустил больше силы? Пепел на приглушенно-зеленой коже кресла или?.. Узнать нам обоим уже не представлялось возможным.

Но так просто отпускать ее ни я, ни брат не хотели. И так просто и не отпустим.

За Лорелеей Стаунхаус действительно стоило понаблюдать. Чтобы попытаться не только больше узнать ее саму, но и грани ее возможностей. Вдруг мы ошиблись, и девушка все же сможет стать нашим с братом фрайалом. Слабая надежда, если помнить о ее магии и расе. Но чем демиурги не шутят.

В голове вдруг созрел новый план испытания. И для кое-кого оно будет двойным.

Осталось закончить это уже не шибко интересное испытание. Его завершать совершенно не хотелось. Но придется. И хорошо, что претенденток осталось немного. Однако я понимал: Ни я, ни Анхель к девушкам больше положенного для проверки магической совместимости не притронемся.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — А по поводу этапа у меня есть кое-какая идея.

— Поделишься?

— Естественно, — я покосился на окно, озаряемое предрассветными сумерками. — Давай завтра обговорим. До рассвета осталось всего несколько часов. Необходимо немного отдохнуть.

— Согласен. Знаешь, как бы там ни было, целесообразно наведаться в сокровищницу для того, чтобы найти подходящий блокатор магии. Если в Цветочке спящая магия, что более вероятно, при ее пробуждении могут быть случайные жертвы. К тому же, мы не знаем направленности.

Я задумчиво прикусил губу, отставляя бокал на столик. В словах брата было рациональное зерно.

— Хорошая идея. Тогда, как будет время, обязательно посетим отца, его нужно поставить в известность по поводу наших догадок. Но сначала желательно как можно скорее завершить испытание.

Анхель брезгливо скривился, передернув плечами

— Ты прав. Только лично мне больше не хочется испытывать претенденток на прочность и совместимость нашей магии в горизонтальной плоскости.

Понимающе усмехнулся. Мне тоже после Леи Стаунхаус подобного совершенно не хотелось. Мне хотелось ее. В той самой плоскости. И только ее. Даже фаворитка меркла на фоне этой необычно-обычной девушки.

«Что же в тебе такого, милая, что заставляет так неистово хотеть к тебе прикасаться. И хотя бы одним глазком вновь увидеть», — со вздохом подумал. Но вслух признаваться брату в своих желаниях не стал. И все же понимал, что Анхель чувствует примерно то же, что и я.

Это и удручало и одновременно забавляло.

Стоило нам обоим вспомнить о втором испытании, как нам на магифоны пришли уведомления.

Брат раздраженно выругался. Солидарный с ним, недовольно скривился, выудил из кармана брюк магифон, снял блокировку, пробежался по тексту короткого сообщения.

— Да это просто издевательство! — взорвался Анхель.

Он, вскинувшись, прямо посмотрел на меня и обманчиво мягко пообещал:

— Дэм, клянусь силой, я тебе за эту выходку с рандомностью отомщу!

Поежился от тона брата, понимая — действительно, отомстит. Изощренно, со вкусом. Анхель это умел и, что уж там, практиковал.

Устало вздохнув, вскинул ладони, вяло увернувшись от слабенького проклятия брата. Что тут сказать. Во время разработки плана прохождения испытания данная идея казалась удачной. Кто же знал, что все так интересно получится с маленькой Леей.

— Поднимай свой зад, выбора у нас все равно нет. Одной из девочек так же не повезло. Надеюсь, она не упадет в обморок при виде твоей подбитой рожи.

Анхель досадливо поморщился, мстительно прищуриваясь:

— Если не хочешь, чтобы я прямо здесь подправил тебе физиономию, сравнивая счет, то лучше не зли. Пойдем, на переодевание нет времени. Да и все равно под целительскими халатами не видно. К тому же и девчонка не вспомнит, в каком виде предстали перед ней наследники империи драконов.

***

Лорелея

Проснулась я с гудящей головой и болью в каждой мышце тела, не сразу понимая, где вообще нахожусь и причину этой болезненности.