— Засыпай, девочка, — шепот и горячее дыхание у ушка. — Спи сладко, бесценная.

* * *

иАи — история артефакторного искусства. Стандартная базовая дисциплина во всех школах Ардертарта

Магические ариации — чувствительные даже для очень слабого мага первого уровня колебания магии. Такие колебания интуитивно чувствуются от артефактов. Также ариации ощущаются и в отношении заклинаний

Немногим ранее

Анхель

Хоть и с трудом, но все же получив у императора официальное разрешение на проведение бального вечера, я отдал приказание на начальную подготовку. И должен был признать, что заниматься всеми этими вопросами, затрагивающими эту самую подготовку, было, мягко говоря, скучно и совершенно неинтересно.

Как только с подобными обязанностями справляется Клаус, понятия не имею, и только за это ему можно было заказать монумент за боевые заслуги.

Я невесело усмехнулся.

Одна только разработка меню для банкета, не говоря уже про отдельный перечень легких закусок для приватной комнаты, чего стоила.

Главный повар едва не вытряхнул из меня душу, заметно волнуясь и перескакивая с одного блюда на другое, совершенно не замечая моей постной мины и жалкой попытки остановить этот словесный поток, тыкая то в один рецепт и расхваливая все его плюсы, вкусы и так далее, то в другой. Еле ноги унес, открестившись, что более детально остальные важные и не очень моменты можно будет обсудить с лэрдом распорядителем.

А стоило мне появиться в парке, как меня едва не снесла волна из садовников и ландшафтных дизайнеров наперевес с магишетами и картографиями, галдящих и перебивающих друг друга просьбами просмотреть прямо сию же секунду именно его зарисовку, утвердить именно его разработку и так далее. Недолго думая одним щелчком пальцев спихнул их всех на Таритарена. И мне даже не было стыдно.

Задумчиво посмотрев вслед удовлетворенным восторженным работникам парковой части дворца, с сомнением покосился в сторону крыла алхимиков и пиромагов и решительно обошел его стороной. И тут же был окружен толпой служанок под предводительством деятельной и вездесущей Калиры, с тоской понимая, что зря. Зря я сам не сдался пиромагам.

Уже примерно с час я стоял в большой бальной зале, с тоской наблюдая за мельтешащими, словно маленькие докучливо жужжащие пчелки, служанками, вполуха слушая их громкие возгласы.

— Ах, Великий князь Анхель! Госпожа Калира! Вы только взгляните на эти портьеры! Обязательно! Их обязательно нужно заменить! Согласитесь, портьеры уже порядком потрепало временем!

— И ленты! Ленты также непременно требуется заменить!

— Меняйте, — со вздохом ответил я, мельком взглянул на вытянутую в струнку Калиру, криво ей улыбнувшись.

Эльфийка согласно кивнула, участливо поинтересовавшись:

— Цвет оставляем или же заменим на более насыщенный изумрудный? Князь Анхель, вы взглянете на магиальный реестр?

Со священным ужасом покосился на заинтересованно подавшихся вперед служанок, уже потянувшихся за служебными магифонами и даже синхронно сделавшими в мою сторону маленькие шажки. Затем с восхищением ― на Калиру, не совсем понимая, где ей успел насолить и за что она таким стратегически продуманным образом решила мне отомстить.

Поистине страшная женщина. Калире удавалось в кратчайшие сроки разбирать уйму безотлагательных вопросов и справляться не только со списком текущих дел, но и присматривать за огромным штатом прислуги.

Еще одна кандидатка на вознаграждение монументом. Ну, а что? Будут на пару с Никлаусом в обнимочку стоять в парковой зоне дворца. Я даже мысленно прикинул, куда именно эту парочку можно будет пристроить. Есть у нас одно живописное местечко, у пруда. Рыбки плавают, птички редкие летают, красота.

Мечтательно хмыкнув, оценивающе взглянул на эльфийку, с подозрением поглядывающую на меня, шире ей улыбнувшись, отчего она нервно передернула плечами, отворачиваясь. Едва сдержал рвущийся с губ смешок.

Я уже и забыл, что изначально Калира и вовсе рассматривалась на должность фаворитки, однако мы быстро раскусили характер данной особы и вовремя отказались от этой идеи. Иначе, не удивлюсь, не прошло бы и пары месяцев, как в ее хрупких на вид, но цепких пальчиках вместо «яиц» прислуги оказались бы наши с братом ценные детородные органы.

«Может, от того и мстит? Нет, — тут же отмел эту идею. — А вот подумать о повышении точно стоило бы. Управляющей ее, что ли, назначить после отбора? Почему бы и нет. Думаю, отличная задумка. Осталось переговорить с Дэмом. Но это не к спеху».

Кивнув самому себе, сухо ответил, замечая, как всего на доли секунды в глазах эльфийки вспыхнули жадные восторженные искры.

— На это нет времени, уважаемые. Возлагаю все решения, касающиеся замены любых цветов интерьера и остальных мелких бытовых вопросов, на лэрда Таритарена и госпожу Калиру. Есть еще что-то важное ко мне?

Я уже было шагнул в сторону дверей, но не тут-то было.

Эх, лучше бы и не спрашивал! И вообще, вот что в моих словах о делегировании прав было не понятным? Да-а. Риторический вопрос.

— Ох, ваша Светлость Анхель, конечно же, есть! — возмущенно защебетали служанки. — Кирсанская люстра слишком тусклая, как вы считаете, может, стоит ее натереть ионесским воском?

Мученически вздохнув, нехотя взглянул на начищенную до блеска громадную золотую с магическими огнями люстру, бочком пододвигаясь к спасительной двери и важно кивая.

— Ах, ваша Светлость, это еще не все! На тронах давно пора облагородить обивку. Вы только взгляните, какой тусклый цвет! Вы согласны?

Подавив душераздирающий вздох, зло посмотрел на ту самую насыщенного цвета обивку и пожал плечами, давая свое согласие. Решили менять, пускай меняют.

— Делайте как считаете нужным, уважаемые, — устало ответил, еще на шаг приблизившись к спасительной двери, отмечая, что и сами служанки придвинулись ближе.

Сглотнув, едва ли не с ноги распахнул дверь бальной залы, вылетая из нее как пробка от дорогого вина:

— Все остальные вопросы к госпоже Калире и распорядителю!

— Будет исполнено, ваша Светлость, — донесся мне в спину нестройный хор девичьих голосов с отчетливыми обиженными нотками.

Оказавшись на приличном от залы расстоянии, облегченно выдохнул и громко расхохотался. Ситуация со служанками взбодрила меня, и в свой кабинет возвращался в куда более благодушном настроении.

Более того, было еще от чего пребывать в хорошем расположении духа, ведь помимо того, что второй этап наконец был завершен, для проведения неэтапного коварного испытания мне нужно было связаться с давними знакомыми.

Присев за стол, я разблокировал магишет, выводя на экран список контактов. Ввел нужное имя и задал функцию воспроизведения магивизуализации. В воздухе зависло пока еще белое пульсирующее окно.

Откинулся на спинку кресла, со скукой на лице дожидаясь, когда мне соизволят ответить. Нетерпеливо отстукивая по кожаному подлокотнику пальцами, я вспоминал наше знакомство с двумя эльфийскими задницами.

Издавна в нашем роду было принято проходить обучение в высших академиях под личинами. Вообще, Артерваргам в принципе не нужно было дополнительное академическое обучение, однако требовалась социализация.

Самое интересное, что личины мы сами не выбирали, они доставались каждой поступающей двойке Артерваргов случайным образом.

Накануне предполагаемого отбытия в академию в покоях императора появлялась шкатулка, которую тот должен был передать двойке наследников. В этой шкатулке и находились парные иллюзорные артефакты с личиной.

Личина могла быть совершенно любой, но что самое занимательное, выбранные личины никогда не были из высших сословий. Чаще всего из бедняков. Разной же была и расовая принадлежность. Самое, так скажем, «ценное» в данной паре артефактов — невозможность оборота. До окончания академии мы действительно становились своими личинами. Это касалось и магии.