И выбор пал на лэрди Хлою Макентош. И сама Хлоя изначально была подобному факту совершенно не рада, да что там, она была в ужасе и даже пыталась сбежать.

Тут Хлоя вновь грустно улыбнулась, покачав головой, сетуя на свою прошлую наивность и глупость.

Ее очень даже быстро вернули имперские стражи, а стоило ей познакомиться с наследниками драконами, то и бежать ей больше не хотелось.

И все же, из-за чего так произошло, и чем же Ионас провинился перед Драеклоном, что была введена подобная строго соблюдаемая жестокая традиция?

Если говорить коротко, все просто.

Это произошло еще во времена первого появления драконов на Ардертарте и их завоевания будущих подконтрольных материков.

Правительнице Ионаса, мягко говоря, было не по нраву, что кто-то попытался урвать кусок не принадлежащей им власти. И матриархальный материк вступил в конфронтацию, за что и поплатились и платят по сей день.

Ехидно усмехнувшись самонадеянности некогда великой и благоговейно почитаемой правительницы, поморщилась, задев языком острый скол зуба.

Да. За все всегда нужно платить. Истинная, жизненная, правда.

Девушка провела уже ставшие стандартными процедуры, возвращая себе нежный воздушный облик и розовую кожу без единой раны, как и здоровые белоснежные зубы, и выпивая обезболивающее зелье, вкус которого давно перестала чувствовать.

Нарядилась в струящееся по телу легкое полупрозрачное платье, своеобразную рабочую форму фаворитки, оставила небрежно стекать по плечам распущенные золотистые волосы, уже предвкушая, как Анхель намотает их себе на кулак, оттягивая и жестко вторгаясь в истекающее соками лоно.

О, князь Анхель Артерварг любил подобные игрища. Как и Вадэмиан. Однако самой Хлое подобное нравилось куда больше, чем нежность.

Судорожно выдохнув, девушка улыбнулась своему отражению и выскользнула за дверь.

* * *

Стоя возле приоткрытой двери «игровой» спальни наследников, Хлоя зло сжимала и разжимала кулаки, пребывая от услышанного в бессильной ярости.

Ее мужчины обсуждали какую-то человеческую пигалицу. А Анхель… Ее Анхель называл эту дрянь «Цветочком». В то время как саму Хлою ни разу, кроме как презренным «фаворитка», «эльфийка», или, на благоприятный исход, Хлоя, никто из них за все время даже и не подумал назвать.

А тут не прошло и нескольких дней, как ее мужчины думали, грезили и говорили о другой!

Да кто эта человечка такая?!

Хлоя знала ответ.

Маленькая дрянь, покусившаяся на чужое. И ладно, если бы всего лишь сосуд без права голоса, и годная, чтобы впитать магию, да родить драконенка, а после благополучно сдохнуть, как другие до нее. Но, мужчины говорили о человечке совсем не в подобном ключе.

Столько нежности и трепетности в их голосах она не слышала никогда.

Сметающая все разумные доводы ревность затуманили глаза, заставляя их сузиться до щелок, а подкрашенный несмывающейся помадой рот ― хищно оскалиться, словно зверь, учуявший раненую, посмевшую спрятаться добычу.

Что же, она, Хлоя, непременно узнает, кто из оставшихся человеческих ничтожных девок посмел влезть в души ее наследников. И тогда она сама лично с соперницей разберется.

Люди ведь так недолговечны и хрупки. Ай-ай.

Приосанившись, девушка стерла с лица жуткий оскал, мило и невинно похлопала длинными ресничками и, искренне улыбнувшись, тихо постучала, услышав холодное: «Войдите», сразу же вошла, опуская глаза и застывая.

— Хлоя? — донесся до нее удивленный с рычащими нотками голос, от которого внизу прострелила сладкая вспышка, заставляющая сдвинуть бедра. — Что ты тут делаешь? Дэм?

— Я не звал, — услышала она хмурый недовольный голос ее Вадэмиана, от него у девушки пробежала холодная судорога.

Они ей не были рады. И от этого Хлое стало тоскливо и плохо.

Боясь дышать, она упала на колени, низко склонила голову и тихо прошептала:

— Простите за вольность, ваши Светлости. Позвольте разделить с вами этот вечер.

Она, так же, не поднимая глаз, поползла к застывшим мужчинам, на слух и по вибрациям недовольства ее поведением определяя направление.

— Я буду послушной. Если пожелаете — очень плохой. Только прикажите.

Хлоя, добравшись до первого из мужчин, потерлась об его ногу, тихо поскуливая от возбуждения. Ведь ей нравилась такая игра. И нравилось подобное унижение. Все, чтобы им было хорошо.

Ее голову резко подняли за подбородок, вынуждая смотреть в полыхающие яростью лазурные с зеленью глаза и замирать от восторга и восхищения.

— Хлоя, ты что-то пила? — тихо и обманчиво ласково спросил Анхель, принюхиваясь и непонимающе хмуря темные брови. — Ничего лишнего не чувствую.

— Что за поведение, дорогая? — прорычал подошедший со спины Вадэмиан, с силой поднимая едва ли не мурлыкающую от раздирающих восторженных чувств девушку.

Хлоя, потянувшись, потерлась о сильную ладонь, ластясь, словно кошка.

— Со мной более чем все хорошо, я здесь за тем, чтобы доставить вам удовольствие, лэрды.

— И все? — вкрадчиво уточнил Анхель. — Ты точно себя нормально чувствуешь, Хлоя?

Девушка широко распахнула глаза.

— Конечно, мой князь.

Мужчины, настороженно переглянувшись, едва заметно поморщились. Хлою это оскорбило, но она не подала виду, преданно заглядывая драконам в глаза.

— Не сегодня. Возвращайся в свои покои, Хлоя, — ее прошили внимательным цепким взглядом. — Я прикажу доставить в твои комнаты еду. Тебе следует отдохнуть. Не нравится мне твой цвет лица, милая. И Томклауса попрошу заглянуть. Пускай проверит твое состояние, лишним не будет.

Ее вежливо, но неотвратимо довели до двери и просто выставили за нее, захлопывая ту самую дверь перед самым носом. Обидно и нечестно.

Полыхая внутренней злостью и даже куда более негативными чувствами, совершенно не в отношении драконов, девушка прислонила ухо к двери, прислушиваясь:

— Нет, все-таки лэрди Макентош следует отослать на Дискорьи* воды. Подлечить здоровье. Не мудрено, что проведя с нами столько времени, она, даже, возможно, этого и не осознавая, сходит с ума.

— Я бы не сказал, что так уж много времени темная нам служит. И все же ты прав. Главное, чтобы ее сумасшествие не зашло слишком далеко.

«Прекрасно!», — выплюнула эльфийка, направляясь туда, куда и послали, в свою опочивальню. — «Меня назвали сумасшедшей. И все эта человечка! Цветочек, чтоб ее демиурги испепелили».

В голове Хлои начал медленно созревать план. Ключевым критерием которого было: нет человечки, нет проблем. И нет угрозы ей в отношении наследников.

Скоро в любом случае должны были объявить бал. Так всегда было на всех отборах. А тут княжеский. Вот как раз на балу она и узнает, кто из девиц Цветочек и как этот Цветочек можно будет сожрать.

Повеселев и уже пребывая в более спокойном настроении, девушка вернулась в свои покои, достала редкий, последний в своем роде фолиант. Ее наследие. В нем было много разных интересных премудростей.

Схемы артефактов. Магические сложные и легкие заклинания. И один из разделов, более для самой Хлои интересный. Различные по направлениям и степени опасности травяные дурманящие зелья.

* * *

Тени — тайная имперская стража, подчиняющаяся только самому императору

Дискорьи воды — небольшой городок с целебными водами, куда отправляются на покой «сломанные» фаворитки и фавориты, до выздоровления. Густо населен целителями с разной спецификой дара

Дэм

— И что это было? — задумчиво протянул Анхель, стоило фаворитке скрыться за дверью.

— Забудь. Могу предположить, что снова переборщила вчера с драконьим вином, как уже было несколько раз, вот и не отошла, — брезгливо скривился, отсылая Томклаусу текст сообщения с просьбой о проверке состояния эльфийки.

— Нет, все-таки лэрди Макентош следует отослать на Дискорьи воды. Поправить здоровье. Не мудрено, что, проведя с нами столько времени, она, даже, возможно, этого и не осознавая, сходит с ума.