В груди потеплело от гордости за нашего отца, из-за чего не сдержал благодарной улыбки.

— Так, ладно, — потер переносицу советник. — С этим разберемся. Времени мало. Ее магия уже на грани выхода. Если вы действительно решили взять эту девушку в жены, то так тому и быть, только помните, что назад ничего не вернуть. Как и нет гарантии, что лэрди вынесет слияние вашей магии и свое раскрытие.

Мы посмотрели на малышку, только сейчас замечая исходящий от нее едва заметный желтоватый свет.

— А ей не опасно проходить через портальный переход? — с опаской уточнил Никлаус.

— Нет, если именно вы, Никлаус, будете ее держать на руках.

Мы с близнецом даже назад шагнули, от греха.

— Эко она вас сильно зацепила. Что же, вы в своем праве, — восхитился советник, делая пас руками и расширяя пространство. — По крайней мере, двое из вас.

Никлаус одарил дракона многообещающим взглядом, шагнул к воронке.

— Мы ждем вас.

Решительно кивнув, с жадностью проследили, как Никлаус вместе с малышкой скрылся в портале и, кинув последний взгляд на отца, шепнувшего нам: «Удачи, я верю в вас», шагнули в портал.

* * *

Тайр/тайра — обращение к теням империи Драеклон

Никлаус

Вышагнув из портала, оказался во мраке и прохладе древнего храма. Прищурился после яркости перехода, отозвал свою магию, призванную во время пребывания в портале подпитывать малышку, крепче прижал к себе бессознательное тельце, огляделся, изумленно приоткрывая рот.

В этом древнем и самом первом драконическом полуразрушенном храме, находящемся в глубинке Драеклонской империи, ввиду крайне серьезных факторов, уже давным-давно никто не сочетался брачными узами.

Храм был выстроен на мощнейшем источнике древней силы, существовавшей еще до появления первых драконов на Ардертарте. Место для храма было выбрано именно по причине сильнейших магических токов, в то время первый совет пяти считал, что сила благотворно будет влиять на парные союзы, якобы, что сами демиурги благословят брачный обряд. Однако все вышло по-иному.

Сохранились летописи, где упоминалось, что при постройке храма таинственно погибали рабочие, а при проведении брачного обряда по неясной причине большинство пар сгорали в своем же огне. В то время было принято проходить через обоюдное сжигание огнем, якобы первородный драконий огонь очистит прошлое пары и ауру. Странно то, что собственный огонь не может причинить дракону вреда, но пары гибнули. Храм спустя несколько столетий закрыли, а традиции обряда были пересмотрены. Сжигание огнем заменили на ритуальную чашу.

Но все же.

Советник сошел с ума, если решил провести в таком месте скрепление нашего союза!

У нас и так невеликие шансы пережить эту ночь, особенно у малышки, а тут и само место может поспособствовать нашему летальному исходу.

Это же… Нет! Я его задушу! Посмотрел на малышку на моих руках и сокрушенно вздохнул, вперив в советника ненавидящий взгляд: «Когда-нибудь!»

— Да вы издеваетесь? — услышал за спиной возмущенный возглас Анхеля, вторящий моим рассуждениям.

— Советник! Как это понимать? — холодно спросил Вадэмиан, приближаясь ко мне и обеспокоенно заглядывая в личико нашей девочки, досадливо поджимая губы, понимая, что ей становится только хуже. На лице малышки появилась испарина, дыхание участилось, но оно хотя бы сейчас было. Мне кажется, это уже хорошо. Или нет? Я не знал, что думать.

Мархель, стоявший к нам спиной у старого, испещренного трещинами и сколами алтарного камня, даже и ухом не повел, продолжая заниматься подготовкой к предстоящей церемонии, и лишь будничным тоном ответил:

— Ваше недовольство и опасение я вполне понимаю, но именно в этом святилище больше всего вероятностей для вас пережить эту ночь, а девочке раскрыть свою магию. Более того, на размолвки и излишние вопросы нет времени. Конечно, если же вы желаете поболтать и потерять вашу нареченную, то можно и поговорить.

Он бросил короткий взгляд через плечо, усмехнувшись нашим вытянувшимся физиономиям, и удовлетворенно фыркнул:

— Я так и думал. В таком случае рекомендую засунуть свое возмущение под ваши сопливые хвосты и послушать меня. Это ясно?

Возмущенно прожигая глазами спину советника, обменялись с братьями короткими взглядами, прекрасно осознавая, что как бы нам не нравились слова и усмешки старого дракона, он прав. Жизнь малышки висела на волоске. И своим подростковым негодованием лишь подталкиваем неизбежное.

— Ясно.

— Мы готовы слушать, советник.

Вадэмиан холодно уточнил:

— Что именно нам нужно будет делать, советник Мархель? Как мы сможем провести обряд, когда Лорелея без сознания? Вы же не хотите заставить нас… — осекшись, Вадэмиан изменился в лице и с ужасом уставился в спину советника.

Осознав, что именно не досказал брат, я обескураженно округлил глаза, не веря, что советник действительно заставит нас сделать… Боги!

— Вы что, при переходе головой ударились? — взревел Вадэмиан. Не дождавшись ответа от Мархеля, сделал шаг к спокойному советнику, сверкая узкими зрачками глаз. — Как нам ей потом в глаза смотреть?! Это же насилие!

Я гулко сглотнул, с жалостью посмотрел на малышку, нахмуривая брови и решительно сжимая маленькое тельце.

«Нет, пускай она меня потом ненавидит и презирает, но если это спасет ее жизнь, то я готов!»

— Я, конечно, эгоист и вообще часто бываю мерзавцем, но даже я на такое не пойду, — хмуро заметил Анхель, скрещивая руки на груди.

Мархель в это время спокойно расставил атрибуты обряда на алтаре и повернулся к нам, сверкая раздражающей усмешкой. Дракон преувеличенно заинтересованно уставился на связующие кроваво-красные ленты, поглаживая их кончиками пальцев.

— То есть, вы предпочтете, чтобы девочка умерла?

— Нет! — вырвался у нас синхронный рык, а я еще крепче прижал к себе малышку, на краю бившегося в ярости сознания слыша, как затрещали хрупкие косточки, это отрезвило. Укоряющий взгляд Анхеля заставил смутиться и виновато опустить глаза.

Наследник вырвал у меня малышку из рук, сердито рявкнув:

— Дай сюда, сломаешь еще нашу будущую жену, — он погладил ее по волосам, с раздражением вынимая оставшиеся от прически поддерживающие украшения.

Я почувствовал себя еще более виноватым, что не догадался сделать это сам.

Мархель на нашу короткую перепалку лишь шире улыбнулся, с умилением поглядел на Анхеля и вытащил из пространственного кармана откупоренную бутыль красного драконического вина. Поставил ее на застеленный белоснежным гладким полотенцем алтарь, пододвигая ближе к чаше. Мы притихли, наблюдая за ним. Мархель точно того и ждал.

— Что же, если вы закончили препираться, то я вас наверняка обрадую. Никакого насилия не потребуется. Я волен привести на короткое время девочку в чувство, — заметив наши плотоядные взгляды, полные надежды, он поспешно добавил, вынудив помрачнеть:

— Но не более двух часов! То есть, у вас будет не более двух часов, чтобы ваша девочка согласилась на обряд, а затем на консумацию брака. Далее, если у вас получится уговорить жену на обряд, ее магия вылечит тело. Что же касается вас, князья, — он нарочито сочувственно улыбнулся, из-за чего братья напряглись, насторожившись. — Вы будете обязаны провести слияние одновременно.

— Знаем, — хмуро откликнулся Вадэмиан, кинув быстрый взгляд на Рели.

— Хорошо, — кивнул советник. — Кроме всего прочего, во избежание рисков. Впрочем, вы все равно рискуете, но все же, брачную ночь вам придется провести в этом храме.

Я подавился воздухом, посмотрев на невозмутимого советника как на идиота. Он что, серьезно? И тут же обреченно понял: серьезно.

— Твою мать! — выругался Анхель на людском наречии, но я прекрасно знал его, так что только согласно кивнул.

— Так, ладно, — выдохнул Дэм, потирая переносицу. — Имеются ли еще какие-то нюансы, советник?

Мархель цепко оглядел атрибуты обряда, равнодушно пожал плечами: