Моя магия при мне! Не верить словам драконов было бы глупо, они не стали бы о таком врать. Это точно.

Легко и радостно улыбнулась, закружилась по гостиной, прикасаясь ладонями к груди, вспоминая нежность и ласковые, где-то жадные поцелуи мужчин. И все это для меня!

«Разве может быть еще лучше?» — только успела подумать об этом, как в очередном круге запнулась о драгоценности, едва не наступив на вполне себе острые элементы декора, наконец остановилась, вытерев испарину со лба.

Оглядывая сваленные в кучу вещи, уперла руки в бока, тихо пробормотав:

— Так! Пора устранить учиненный беспорядок. Тебе должно быть стыдно, Лорелея Стаунхаус!

Стыдно мне немножко было, и основном из-за того, что мои вещи увидели драконы, но в тот момент я, конечно же, об этом не думала. А сейчас стыдливость перебивали стайки мурашек по всему телу от переполняющих эмоций и учащенно бьющееся сердце. Ко всему прочему, еще нужно было заглянуть к Даяле.

Кивнув самой себе, принялась за дело.

Когда с вещами было покончено, я присела на кровать в опочивальне, немного рассеянно взглянув на магифон. Заметив одно пульсирующее сообщение, подрагивающими от волнения пальцами открыла его и, прочитав, легко улыбнулась. Писал Никлаус. В письме указывалось, что он будет ждать меня внизу у подножия лестницы, если судить по времени, уже через двадцать минут. Оказывается, я едва не упустила этот момент.

Тряхнув головой, поднялась, расправляя на платье складки и сетуя, что навестить подругу, увы, уже никак не успеваю.

Быстро приведя свой внешний облик в надлежащий вид, вышла из комнаты, не забыв плотно закрыть и запреть дверь, немного замешкалась перед комнатой Даялы, не зная, стоит ли ей говорить о том, куда иду, или нет. Решив все же предупредить, что иду на прогулку, стукнула несколько раз по двери и спустя несколько минут, не услышав ответа, немного расстроилась. Однако прекрасно понимая, где сейчас может находиться подруга, хитро улыбнулась.

Выходя из крыла невест, отдала маленький ключик учтиво поклонившимся мне стражам и поспешила к уже наверняка ждущему меня распорядителю. Было очень волнительно. Я надеялась, что наше маленькое, пускай будет хотя бы мысленно, свидание, прошло хорошо.

***

Никлаус

Кое-как выпросил у главного повара небольшую корзинку с пропитанием для меня и Рели, а также несколько упаковок запечатанного вишневого сока. Старался не слушать его недовольное рычание на тему: как ему, главному повару, все надоели, ходят и ходят, просят и просят, у него, что, других дел нет?! Я только кивал, стараясь не показывать своего нетерпения и легкого раздражения, уже предвкушая уютный вечер со своей девочкой.

Какая же она все-таки нежная, умная, осторожная. Рели, несмотря на свои юные года, была очень толковой девушкой. Искренней. Без ветрености в голове, чем славились наши драконицы, и тем сильнее мое сердце радовалось, что мне достанется такая женщина.

Моя женщина. И плевать, что ее придется делить с двумя старшими братьями, больше защиты никому не помешает. Не дай боги, уведут.

Наконец выхватив из рук ворчливого орка укомплектованную корзинку для нашего неофициального маленького пикника, заскочил к себе в покои, стащил с кровати покрывало, уложил его поверх корзинки и попутно вызвал по магишету отца.

Мне требовалось попросить у него дозволения на применение портальных камней для личного использования. Ну и, конечно же, не забыть о невидимке.

С наложенной на дворец защитой, сейчас даже самое простое применение магии строго отслеживалось и фиксировалось: если кто-то где-то надумает применить магию, сработает защита, оповещая наследников.

— Слушаю, Никлаус, — вспыхнуло в воздухе изображение императора. — Надеюсь, у тебя положительные новости по поводу смертника, посмевшего обчистить императорскую сокровищницу. Ну-ка, скажи мне, нашли?

Лайдвиг нехорошо прищурился, замечая и корзинку с пропитанием, и мой виноватый взгляд. Великие, ничего мы так и не нашли. Позор, не спорю, но и сами наследники вместе с Кристофом землю носом роют, пытаясь найти нить, и бесятся, что никак не могут в своем собственном доме разыскать виновного. И что уж там, я тоже честно пытался помочь.

Вздохнув, спокойной ответил:

— Нет, я по другому вопросу. Однако смею заверить, что Анхель и Вадэмиан денно и нощно занимаются этим безотлагательным делом.

— А ты, как я могу видеть, занимаешься совершенно иным. Дай угадаю: лэрди Стаунхаус причастна к этому «иному» и, несомненно, важному делу, отвлекающему тебя от выполнения твоих прямых обязанностей?

Мысленно закатил глаза и нехотя кивнул, коротко объясняя свой вопрос и также указывая, что сами наследники просили присмотреть за нашей девочкой.

— Раз наследники просили, дозволяю. И, Никлаус, найдите уже эту падаль, — устало попросил он и отключил магифон.

— Найдем, — пообещал я. Никуда вор от нас не денется. А сейчас меня ждет одна маленькая и такая желанная девочка.

Но все же не только императора беспокоила вся ситуация в целом, но и, конечно же, меня. Я прекрасно понимал, насколько эгоистично сейчас поступаю, что вместо того, чтобы помогать в поисках, собираюсь проводить вечер в отдыхе и довольстве.

Понимать-то понимал. Но ничего с собой сделать не мог. Не мог отказаться от такого удачно выпавшего шанса побыть на законных основаниях со своей малышкой наедине.

***

Лорелея

Никлаус с помощью портального камня и нескольких заклинаний переместил нас в удивительное место. Вышагнув из портала, я изумленно замерла, восхищенно оглядывая небольшую полянку, маленький чистый прудик и большое толстое древнее дерево с широкой кроной. Именно под ним мы и расположились, укрывшись в его тени.

Что еще более удивительно, в этом уголке умиротворения было так тихо, что я не могла поверить, что такое чудо имеется на территории дворца. Словно мы перенеслись в некое совершенно иное место.

— Никлаус, а где мы находимся? — поинтересовалась я, с любопытством наблюдая, как мужчина достает из корзинки разной формы коробочки, судя по запаху, в них находилось съестное. Желудок внезапно и очень даже громко заворчал, давая понять, что голоден.

Закусила губу, стараясь не краснеть и не смущаться, к тому же сам мужчина этому не придал никакого значения.

— Мы находимся в моем тайном месте, Рели, — не глядя на меня, улыбнулся дракон, закладывая за ухо упавшие на лицо черные с синим отливом пряди волос.

Я невольно залюбовалось игрой света в них, стараясь прогнать сильное и неприличное желание потрогать эту красоту. Отвести от лица, ощупать на предмет мягкости, прикоснуться к коже. Мотнула головой, отводя взгляд, стараясь смотреть куда угодно, но не на манящего своей одновременно и доступностью, и недоступностью дракона.

Сердце сжалось в очередном неверии, что конкретно этот сидящий всего на расстоянии вытянутой руки потрясающий мужчина и двое не менее изумительных мужчин вполне серьезно заявили о намерении и заманчивых планах на меня. О брачном обряде… со мной.

Просто уму непостижимо.

— Мы в старой части парка, — тем временем объяснил Никлаус. — Сюда давно никто не заглядывает. Так что нам никто не помешает. А я люблю приходить сюда, подумать. Здесь спокойно.

— Это верно, — пробормотала я, с благодарностью беря в руки протянутую мне маленькую горячую булочку с начинкой из тонкой мясной вырезки и листика салата.

Нервно покосившись на замершего в ожидании мужчину, поняла, что столовые приборы ожидать бессмысленно.

Натянуто улыбнулась, мысленно и в который раз посылая подальше нормы и правила этики, откусила небольшой кусочек. Медленно пережевывая, закатила глаза от удовольствия, едва не урча от вкусовых ощущений на языке. Просто потрясающее мясо, а еще соус!

Облизнула пальцы и чуть не подавились слюной, заметив, с каким выражением наблюдает за мной мужчина. Он застыл с покусанной булочкой в руке, сжимая ее так сильно, что начинка вываливалась на траву. Но дракон этого и не замечал, расширенными глазами следя за мной, хищно раздувая ноздри и до крови закусывая губу.