Никто не будет тратить колоссальные силы и резерв, идя на опасные риски застрять во сне, на игры и издевки. Особенно князья. С каждым неким моментом, связанным с мужчинами, я становилась уверенней в их помыслах в отношении себя. И все же не до конца, что, в общем-то, было рационально. Доверие и слишком глубокие чувства не вспыхивают за один миг.

Откинув одеяло, спрыгнула с постели, собираясь отправиться в душ, однако была остановлена на полпути коротким стуком в дверь, а затем в гостиную вошла Калира. Если она и удивилась, что я сама поднялась раньше, чем она пришла, то виду не подала.

Пожелав мне доброго утра, эльфийка предупредила, что завтрак будет через полчаса подан в покои, а через примерно еще час прибудут мастера из модного дома госпожи Сонг, с целью снять мерки для бального платья.

Если бы я была светской особой до мозга костей, то наверняка пищала от восторга, радости и неописуемой чести. Поскольку услуги модного дома госпожи Сонг были крайне дороги и престижны. У данной модистки заказывали наряды вся высшая аристократия. Более того, дом госпожи Сонг выполнял в первую очередь заказы дома Артерваргов.

Но я лишь благодарно кивнула, принимая информацию, и скрылась за дверями ванной. Освежившись и приведя себя в порядок, просушила волосы полотенцем и заплела две тугие косы, связав их на затылке между собой.

Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна своим видом. Отметив, что до завтрака осталось примерно пятнадцать минут, решила заглянуть к Даяле, надеясь, что подруга окажется в своих покоях. И мне повезло. Даяла открыла практически сразу.

— Лея! Рада тебя видеть! Проходи, — подруга, радостно мне улыбнувшись, отступила в сторону, пропуская вперед, и стоило мне пройти, захлопнула двери и внезапно обняла меня за талию.

Опешив от такого поступка, замешкалась и не сразу, но все же обняла в ответ, растерянно хлопая ресницами. Отстранившись, Яла обеспокоенно заглянула мне в лицо.

— Все в порядке?

— Да. А что, что-то не так?

Даяла облегченно выдохнула и неопределенно махнула рукой.

— Я рада, что все хорошо, — она понизила голос до шепота: — Признаться, я волновалась. Вчера, возвращаясь к себе, видела, как к тебе заходил император. Я, конечно, была крайне удивлена и даже поначалу не на шутку испугалась, но он был без стражи, значит, пришел с миром.

Вспомнив вчерашний разговор с повелителем, саркастично хмыкнула. Из-за чего была одарена полным подозрений взглядом.

— Так что же хотел от тебя его Величество? Поделишься?

— Нечем особо делиться, ничего серьезного, — видя скептические настрой подруги, заверила: — Правда. Ты удивишься, но повелитель всего лишь принес фростайеры.

— Принес фростайеры? — ахнула подруга, недоверчиво прищуриваясь. — Сам? Вот тебе и «всего лишь».

— Да, я была изумлена не меньше, чем ты, — усмехнулась я. — Тот еще фрукт. Я о хрустальных яблоках, конечно же.

— Расскажешь? — заинтересованно подалась вперед подруга. — Какие они на вкус? Слухи не врут?

— Не знаю, как сказать, если честно, — призналась я, задумавшись.

Однако вспомнив о том, что император так и оставил в гостиной на блюдечке несколько кусочков, оскалилась в плотоядной улыбке. Отчего Яла недоуменно нахмурилась и вопросительно подняла брови. Попросив ее немного подождать, с таинственной улыбкой сходила к себе в покои и, подхватив блюдечко и, предусмотрительно ― платочек, вернулась к уже пританцовывающей от нетерпения Яле, протянула ей добычу.

— Вот, попробуй. Только осторожно. Но, если что, плюй сразу в платочек.

Даяла, с сомнением покосившись на платок, жадно взглянула на фростайеры, подхватывая тарелочку.

— Ты уверена?

— Пробуй, когда же еще доведется. К слову, мне уже пора идти, после завтрака прибудет госпожа модистка. А ты, Даяла, помни об осторожности. И, между прочим, ты мне задолжала рассказ о своих приключениях. Тебе Люсила не сообщала, когда Сонг заглянет к тебе?

— Она уже сняла с меня мерки, была примерно за полчаса до твоего прихода. Но мне вот что интересно: когда ты стала такой любопытной, Лея? — наигранно возмущенно воскликнула Даяла, не сдерживая веселую улыбку.

На это я только пожала плечами. Договорившись с Даялой о том, что загляну к ней после того, как освобожусь, вернулась к себе. И вовремя: гудение и короткий дзыньк известили, что прибыл транспортировочный лифт с моим завтраком, признаться, я была голодна.

Только я успела допить чай, как двери в мои покои со стуком распахнулись, и в гостиную ворвались стайка девушек в золотисто-розовой форме дома Сонг, а следом чинно вошли она сама и Калира.

Мне доводилось ранее видеть несомненно роскошную, качественную одежду, изготовленную этой статной, красивой человеческой женщиной, так и бывать в самом бутике. Но вот приобрести для себя ― нет. Слишком дорого. Несмотря на качество. Лэрди Стаунхаус не могла себе такого позволить.

Снятие мерок и вправду не заняло слишком много времени. Госпожа модистка лишь цепко и пристально взглянула на меня, с каменным лицом обошла по кругу, покивала только ей одной известным мыслям и щелкнула пальцами в мою сторону.

Меня сразу же взяли в оборот несколько молчаливых девушек, помогая обнажиться до белья и встать на специальный помост. Затем другая пара помощниц просканировала меня визуализаторами, помогли спуститься и одеться, а после отошли в сторону, вытягиваясь, словно обученные имперцы, в струнку.

Все это время Калира молча с отрешенным видом наблюдала за действиями помощниц, не вмешиваясь, сама же Сонг скучающе листала ленту в магишете. Когда со мной закончили, она мельком взглянула на предоставленные кристаллы, покрутила их в ладони и удовлетворенно кивнула, складывая в небольшую сумочку ручной работы с орнаментом модного дома, и повернулась ко мне.

— Платье будет готово к завтрашнему утру. Скажите, лэрди, у вас имеется навык обращения с магически созданными вещами? Понимаете, в чем их главные минусы?

— Да, госпожа Сонг, — равнодушно ответила я.

— Что ж, это к лучшему, — холодно улыбнулась женщина. — Значит, для вас сюрпризов не будет.

— Мы закончили, — она обратилась к Калире и снова ко мне:

— Всего хорошего, лэрди.

Учтивый книксен напоследок и вежливый вопрос от Калиры, нужна ли от нее некая помощь, мой отрицательный короткий ответ ― и я осталась одна.

Рассеянно покрутив головой, насмешливо фыркнула. Я предполагала, что снятие мерок займет куда больше времени. Несколько часов, к примеру, но никак, что от силы полчаса. И это прекрасно, больше времени на то, чтобы прогуляться по дворцу и побеседовать с подругой.

Переодевшись в другое, более подходящее для прогулки, но, как и остальные, простое платье, переплела волосы в высокий хвост и отправилась к подруге.

— Уже закончили? Быстро, — с уважением протянула Даяла. — Со мной возились немного дольше. Но тоже довольно споро управились. Все же не зря госпожу Сонг называют лучшей в своем деле.

Я бесстрастно кивнула, уточнив:

— Ты успела позавтракать?

На лице Даялы возникло странное выражение. Она мрачно усмехнулась и протянула:

— Да-а-а. Позавтракала, и твоими яблочками закусила.

Девушка с мрачным лицом хищно улыбнулась и сделала маленький шажок ко мне, явно не с благими намерениями. Я гулко сглотнула, мгновенно понимая по какой причине поменялось настроение подруги.

— Тебе было вкусно? — непринужденным тоном уточнила я, на всякий случай отходя на несколько шагов назад.

— Очень, — покивала Яла, а в следующую секунду грозно рявкнула: — Предупреждать о таких вещах нужно, Лорелея! Язык все еще ледяной!

Я виновато пожала плечами, улыбнувшись.

— Ну, раз ты удачно позавтракала, может в таком случае на прогулку? — невинно хлопнула ресницами.

Яла укоризненно покачала головой, недовольно фыркнула и покорно кивнула:

— Согласна. Но, Лея, больше о таком не утаивай. И все же, спасибо. Это был необычайный, незабываемый опыт. А платком я все же воспользовалась.