Ещё наш региональный Геродот А. А. Скальковский сообщал: «Первый начальник и «собиратель» Одессы адмирал де Рибас жил сперва в небольшом одноэтажном домике на Польской улице, который он, уезжая из Одессы, подарил своей ключнице Блавацкой (теперь на его месте находится хлебный магазин иностранного гостя Вучина), после построил он себе двухэтажный дом с садом (ныне дом г. Исаковича), отчего и улица, ведущая от Соборной площади на Ришельевскую улицу, названа Дерибасовской. В 1801-м году, когда де-Рибас был уже адмиралом и жил в Петербурге, дом его куплен был городом и в нем помещалась канцелярия и квартира градоначальника».

Скальковскому вторят и другие небезызвестные бытописатели. Но — уж поверьте мне на слово! — в этом сообщении недостоверно всё, за исключением того, что домик по Польской действительно принадлежал Блавацкой (правда, она стала владелицей через много лет после отъезда де Рибаса и едва ли была ключницей), а позднее перешел к Вучино.

Сохранилась архивная информация о лицах, коим сам де Рибас и де Волан отвели это и соседние места в 1794-1795 гг., кто их реально осваивал. Уж никак не Иосиф де Рибас, который построил на местах, изначально отведенных его братьям Андрею и Феликсу, дом, состоящий из трех солидных двухэтажных флигелей по будущей улице «имени себе», Екатерининской и Ланжероновской. При этом два из них, в форме угольников, выходили соответственно на Дерибасовскую и Ланжероновскую, а третий протягивался по Екатерининской. К дому примыкал сад. Впоследствии этот комплекс достраивался и использовался под коммерческую гимназию, далее — Благородный институт и, наконец, Ришельевский лицей. В историографии первичные строения обычно фигурируют как «дом главного военного начальника». Согласно архивному документу от 29 мая 1797 года, дом этот обошёлся в колоссальную по тем временам сумму 24.067 рублей 69 с четвертью копеек. Де Рибас таких денег не имел, а ведь ему требовалось не только жилье и служебные помещения, но и офис. Поэтому он использовал находившиеся в его распоряжении казённые средства и материалы, а когда оставил Одессу, то и передал это здание в казенное ведомство.

Разумеется, он не мог продать в казну один из домов своего младшего брата в 1801-м уж хотя бы по той простой причине, что умер в 1800-м. Мало того, дом Феликса де Рибаса, о котором идет речь (на месте КИНО-УТОЧКИНО) в момент продажи (а это было осенью 1806-го) ещё не был окончен, и младший Рибас достраивал его задним числом, согласно контракту с покупателем, для размещения конторы Государственного коммерческого банка. Другой дом, приобретённый тогда же у Феликса де Рибаса и предназначенный «для генералитетов», то есть квартирования высших чиновников, находился с противоположной стороны сада (здание сохранилось).

Фактическим владельцем и застройщиком интересующего нас участка по Польской улице был Иван Иванович (Johann Lorenz) фон Шотен — помощник директора Одесской таможни М. М. Кирьякова (1795), синдик (судья) Одесской магистратской коллегии (1799), далее — цолнер (или цольнер, то есть инспектор) таможни в Нарве (1804). Его одесским имуществом распоряжался сподвижник Ришелье, Кобле, Ланжерона, член Одесского строительного комитета, военный инженер подполковник Карл Иванович (Карл-Густав) Дитерихс, женатый на дочери фон Шотена, Амалии.

На одном из двух интересующих нас мест в данном квартале находился приличный дом фон Шотена, обозначенный уже на генплане 1802–1803 гг. В 1804-м и, вероятно, позднее, до начала 1810-х, в этом доме квартировал генеральный французский консул Анри Мюр. На другом месте располагался недостроенный магазин. Авторитетный Дитерихс имел все возможности для того, чтобы узаконить постройки на основании свидетельских показаний соседей-старожилов. Что касается Анны Блавацкой, она не имеет к этой недвижимости ни малейшего отношения, по крайней мере, до середины 1810-х, и фигурирует лишь в алфавите домовладельцев на 1832 год.

Короче, если на клетке слона прочтёшь надпись «буйвол», не верь глазам своим. К сожалению, Скальковский нередко ошибается в деталях, на что указывал ещё его современник, автор первой академической «Истории Одессы» К. Н. Смольянинов, и другие исследователи.

Парадоксально, но Хосе (Иосиф Михайлович) де Рибас — исторический персонаж куда более загадочный и неоднозначный, чем это может показаться на первый взгляд. И это несмотря на обилие штудий как о его родословной и биографии, так и о гражданской и военной деятельности. Именно поэтому о нём ходит столько мифов и легенд, которые будем упоминать по ходу изложения.

Начнем с того, что под большим вопросом остается даже сама дата его рождения. Небезызвестные историки Одессы А. А. Скальковский и К. Н. Смольянинов определяют эту дату как 6 июня 1749 года, Ф. М. и А. М. де Рибасы — как 13 сентября 1751 года, из контекста публикации в XVI томе «Записок Одесского императорского общества истории и древностей» вытекает дата рождения в 1754 году, а авторитетный ученый, бывший директор Ришельевского лицея Н. Н. Мурзакевич, утверждает, что год рождения де Рибаса вообще неизвестен. Разумеется, есть надежда уточнить этот вопрос, обследовав старые приходы его родного города Неаполя и просмотрев соответствующие метрические книги. Однако надежда эта по ряду причин довольно слабая.

В испанской огласовке фамилия эта звучит как де Ривас, что, надо полагать, больше соответствует оригиналу. Отец нашего героя, Михаил (Микеле), уроженец одноимённого испанского городка Ривас в Кастилии, носил одновременно фамилию Бойонс. Он служил директором канцелярии военного министерства «королевства обеих Сицилий», а потому имя его старшего сына на итальянский лад звучало как Джузеппе (дон Джузеппе де Рибас и Бойонс). Мать де Рибаса, Маргарита-Иоанна Планкет, родом из Пармы, по происхождению не то ирландка, не то француженка. Получив изрядное домашнее образование, юный де Рибас начал военную карьеру в 1765 году (занимательно, что именно в тот год при старом Хаджибее была возведена крохотная турецкая крепость, каковую он взял штурмом 24 года спустя), поступив в кадеты Самнитского пехотного полка неаполитанской армии, дослужившись пять лет спустя до подпоручика.

Дальнейшая его биография в общих чертах известна. Вскоре по протекции знаменитого фаворита императрицы графа Орлова де Рибас перешел на службу в российский флот. Был он очень молод, мечтал о романтических и благородных подвигах в духе средневекового рыцарства, о боевой славе. Россия вдоволь предоставила ему такую возможность: де Рибас сражался за вновь обретённое отечество на суше и на море — в пехоте, кавалерии, в гребной флотилии, на канонерской лодке. Его отряды штурмовали несколько турецких укреплений (Тульча, Исакча, Березань и др.), в том числе такую твердыню, как Измаил: этот подвиг де Рибаса воспет в «Дон-Жуане» самим Байроном! Показательно, что именно под Измаилом познакомились де Рибас, де Волан, де Ришелье и Ланжерон, словно бы сверяя предначертанный им совместный путь. Де Рибас же представлял Россию при подписании мирного трактата в Яссах. Как известно, наш герой с боя овладел и предшественником Одессы, Хаджибеем, был главным начальником и первостроителем нарождающегося города.

О де Рибасе издавна ходили самые нелицеприятные слухи, сплетни, оговоры, против него бесконечно интриговали недоброжелатели, соперники, завистники. Столь блестящий, столь удачливый человек, баловень фортуны, попросту не мог не вызывать зависти и раздражения. А потому говорили, к примеру, что он непосредственный и главный участник хрестоматийного похищения «княжны Таракановой», называвшей себя дочерью Императрицы Елизаветы Петровны от Разумовского (реальная дочь Елизаветы, Августа, была заточена в 1785 году в московский Ивановский монастырь, где и скончалась в 1810 году под именем Досифеи) и претендовавшей на российский престол. Его обвиняли в коррупции, казнокрадстве, в сводничестве и двоеженстве, в интриганстве, шулерской карточной игре и т. д. и прочее. Однако все эти обвинения напрочь разбиваются о серьезный и непредвзятый анализ свидетельств и фактов.