Мы некоторое время шли молча, а потом я вдруг вспомнил, о чём ещё его можно спросить:

– Слушай, Сиги, мне ещё вот что интересно – может, ты знаешь. У нас в группе двое парней из Бревика, так вот, они рассказывали, что у них в лесу какие‑то жуткие звери, и что там есть гильдия охотников, которая платит тем, кто этих зверей истребляет. А вот здесь ничего такого даже близко нет. Почему так?

– Не знаю, – помотал головой Сиги. – Хотя дядя Форим как‑то раз сказал, что в дальних местах Дельфор спит слишком беспокойно, и он с этим ничего сделать не может. Я тогда не понял, что он имел в виду. Да и сейчас не понимаю.

– Переспрашивать не стал?

– Он же не мне это говорил, – хмыкнул он. – Дядя Форим с прадедом ругался.

– Не ладят?

– Ещё как не ладят, – ухмыльнулся Сиги. – Не знаю почему. Только ты никому не рассказывай, что я тебе это сказал, – обеспокоенно добавил он.

– Ни слова не скажу, никому и никогда, – торжественно пообещал я. – Что‑то скажу Арне, конечно, но только то, что ей необходимо знать. Но она точно никому ничего не скажет, насчёт этого можешь не беспокоиться. А Форим тебе что – в самом деле дядей приходится?

– Нет, он бабушке дядя, они с прадедом братья. Мне, наверное, его надо дедушкой звать, но я привык звать дядей. И ему так больше нравится.

– Закройте тетради, – распорядился Хеми Кирин. – На сегодня теории достаточно, поговорим о практике. Вы должны были заниматься дома созданием иголки, и я хочу знать, чего вы достигли.

– Ничего не достигли, – хмуро отозвалась Леста.

– Покажи, как ты это делаешь, – потребовал он.

Она показала; никакой иголки, разумеется, не появилось. Кирин кивнул и перевёл глаза на Эмана. Тот сидел с кислой физиономией; препод усмехнулся и не стал ничего у него спрашивать. Он мимоходом скользнул глазами по Сольси и обратился к Арне:

– Продемонстрируй свои успехи, Арна.

Она продемонстрировала. Могло показаться, что она прикладывает все силы, но я‑то знал, что Арна может намного лучше. Впрочем, преподаватель кивнул с довольным видом. Затем настала моя очередь:

– А у тебя получается материализовать иголку, Артём?

Если бы Сиги меня не предупредил, я бы честно признался, что у меня получается – пусть с напряжением всех сил и совсем крохотную. Но раз Дельгадо считает, что мне нельзя позволить стать слишком сильным, то хвастаться успехами определённо не стоит.

– Сложно сказать, является ли это успехом, почтенный, – ответил я с виноватым видом. – Создать ничего не получается, но какой‑то металлический проблеск у меня временами мелькает.

Арна согласно прикрыла глаза и еле заметно кивнула – идею поменьше рассказывать о своих достижениях она сразу и горячо поддержала.

– Это превосходный результат, Артём, – одобрительно кивнул Хеми. – Можешь смело назвать это успехом. Честно сказать, я этого не ждал. Великий Дельгадо говорил, что ты необычайно силён – я поначалу в это не вполне поверил, а сейчас вижу, что великий верно оценил твой потенциал.

Я был готов к чему угодно, но такой реакции совершенно не ожидал.

– Не понимаю, почтенный, – растерянно сказал я. – Задание было создать иголку, и я не справился. Почему это превосходный результат?

– Потому что создание вещи из своей энергии – это задача скорее для великого, – снисходительно усмехнулся он. – Я вас просто слегка обманул. С обычными студентами, что доходят до моего предмета на пятый‑шестой год обучения, такой фокус, разумеется, не сработал бы, но с первокурсниками, которые ничего не знают о своих возможностях, всё получилось.

Теперь уже вся группа уставилась на него в полном недоумении.

– Это было для вашего же блага, – с добродушной улыбкой пояснил Хеми. – Это упражнение очень важно, но вряд ли вы стали бы делать его с таким старанием, если бы знали, что вы в принципе не способны получить никакого результата. Во всяком случае, у моих студентов упражнение по навыку конвертации энергии одно из самых нелюбимых – сложное, требует массы усилий, и результат совершенно незаметен. Очень трудно заставить себя делать его с полной отдачей, так что некоторым приходится мучиться месяцами. Однако это упражнение совершенно необходимо для перехода к практической материализации – без базового навыка конвертации энергии не выйдет никакой материализации. И в вашей группе некоторые уже готовы к ней перейти, а вот остальным следует продолжать делать то, что делали. Кстати, Леста – ты пока не готова перейти к практике, но уже очень близка. Великолепный результат, поздравляю! Продолжай в том же духе, и мы с тобой, возможно, дойдём до обсуждения личного ученичества.

Леста растерянно оглянулась на нас с Арной, и Хеми понял её правильно.

– Не смотри на них, – усмехнулся он. – Артёма или Арну я взял бы с удовольствием, но вряд ли их заинтересует моё предложение. У них свой путь. Однако вернёмся к теме занятия. Напрашивается логичный вопрос: если создание обычной иголки даже от великого магика требует заметного усилия, то как же великие создают вещи намного сложнее, не говоря уж о целых секторалях? Ответ вам может показаться неожиданным: они ничего не создают. Все вы знаете, что материя – это всего лишь другое фазовое состояние энергии, можно сказать, это кристаллизованная энергия. Но есть ещё один важный момент, который часто упускается из виду: энергия кристаллизуется не сама по себе, это делает душа. Душа есть у всего, даже у самой ничтожной песчинки! Конечно, душа песчинки крайне примитивна и даже близко не может сравниться с душой человека, но она есть. Материя без души, мёртвая материя, существовать не может – это верно для всей Вселенной. Это верно даже для Мёртвого мира.

– Мёртвый мир на самом деле не такой уж мёртвый, почтенный, – не удержался я от замечания.

– Да, я знаю, что на самом деле он полон жизни, – кивнул Хеми. – Скажу больше: я там даже был несколько раз. Безумно интересный мир, и его название выглядит совсем неподходящим. Но дело здесь в том, что так его назвали магики, а они имели в виду вовсе не жизнь в привычном понимании. Тот мир является миром низких энергий, и никакие трансформации там невозможны. Энергия во время творения кристаллизовалась там полностью, и мир застыл. Создание даже простой иголки является там совершенно непосильной задачей, поскольку свободная энергия в том мире отсутствует. Правильнее было бы назвать его Застывшим или Статичным миром, но что есть, то есть.

– Благодарю тебя за объяснение, почтенный, – вежливо сказал я.

– Кстати, святоши взяли от нас это название, совершенно не понимая, что за ним стоит. В соответствии с их догматами, это действительно мёртвый мир, из которого Великая Мать вывела достойных, и таким образом их спасла. В общем, за пределами Дельфора советую не обсуждать этот вопрос, да и вообще не стоит обсуждать ничего связанного с фундаментальными вопросами, будь то энергия, материя или сотворение мира. Жрецы крайне агрессивно реагируют на всё противоречащее их священным книгам.

Он оглядел группу, убеждаясь, что его слова все восприняли всерьёз. Во всяком случае, я действительно воспринял их серьёзно – историю я знал неплохо и прекрасно помнил, что в случае расхождения мнений любые жрецы обязательно стараются очистить душу заблуждающегося от греха ереси, а лучшим средством для очищения у них признаётся костёр. Да и Арна меня тоже предупреждала, что в разговоре со жрецами нужно очень тщательно следить за тем, что говоришь.

– Таким образом, на самом деле мы не занимаемся сотворением вещей, – продолжал Хеми. – Мы создаём образ вещи, призываем подходящую душу, а затем даём ей начальный толчок своей энергией. Вот для того, чтобы дать начальный толчок, вам и необходим отработанный навык конвертации энергии. Своей энергией вы только начинаете материализацию, как бы обрисовывая контур предмета, а душа предмета делает остальное. В отличие от вас, она способна оперировать свободной энергией мира. Или Дыханием Матери, если кому‑то из вас так привычнее.