— Папочка! Папочка вернулся! — звонкий голосок маленького белокурого создания, разрезал тишину широкого коридора в родовом поместье семьи Варнадо.

Маленький ураган в голубом платьице налетел на сэйра Варнадо, влиятельного аристократа и члена правящей десятки. И последний, расплывшись в широкой искренней улыбке, подхватил свою пятилетнюю дочь на руки и крепко поцеловал в лоб.

Азалия, их с Ирис дочь, родилась пять с половиной лет назад и с тех пор дарила ощущение безграничного счастья своим родителям. А еще юная Азалия Варнадо была точной копией своей матери. И лишь большие пронзительные карие глаза красноречиво говорили о том, кто является ее отцом.

— И чем вы тут занимались весь день? — поинтересовался сэйр Варнадо у дочери, которая радостно качала в воздухе своими маленькими ножками, сидя на руках у отца.

— Мамочка готовится к экзамену, а я ей помогаю, — с готовностью отчиталась Азалия.

— Помогаешь? — уточнил сэйр Тобиас Варнадо, чувствуя, что жену пора спасать.

Когда он вошел с дочерью на руках в домашний кабинет, картина ему предстала весьма ожидаемая. Ирис сидела, склонившись над столом, и с нахмуренным видом что-то внимательно читала. Вокруг нее были разложены учебники, какие-то тетради с заметками и альбом с незаконченным детским рисунком. А вокруг целая плюшевая армия. Похоже, их дочь решила перетащить все свое богатство к маме в кабинет…

Теперь, когда он вернулся домой, можно взять заботы о дочери на себя и позволить его любимой жене заняться важным для нее делом в спокойной обстановке.

Несмотря на рождение Азалии, Ирис была тверда в своем намерении получить образование в области магии рун. И сейчас готовилась к выпускным экзаменам.

Почувствовав его внимательный взгляд, Ирис вскинула голову. И нахмуренные брови тут же расслабились, а на губах появилась светлая улыбка. Та самая, видеть которую был достоин только он и их любимая дочь.

— Как прошел день? — поинтересовалась она ласково, но немного устало.

— Неплохо, — кивнул сэйр Варнадо.

О неурядицах на работе он еще успеет рассказать. Но извечные проблемы общества явно не то, что сейчас нужно его жене.

— А как продвигается подготовка к экзамену?

— Тоже неплохо, — вздохнула в ответ Ирис, которая давно сменила фамилию Стейб на фамилию Варнадо, — Магистр Норрети предложил заняться преподавательской деятельностью. Его впечатлили мои умения и способности как самоучки в области рун. И он предложил стажировку, — внезапно сообщила она.

А затем Ирис приблизилась к сэйру Варнадо, и, вскинув голову, поинтересовалась:

— Как думаешь, у меня получится?

В голубых глазах напротив плескалась неуверенность, и Тобиас Варнадо поспешил развеять всякие сомнения своей драгоценной супруги.

— У тебя, Ирис, получится в этой жизни абсолютно все, если ты этого пожелаешь, — уверенно заявил он со всей искренностью.

Женские ладошки обвились вокруг его талии, и Ирис прижалась щекой к твердой груди.

И именно в этот момент, в объятиях своей маленькой и хрупкой, но такой смелой и воинственной жены, он по-настоящему почувствовал, что оказался дома. Его домом была она — бывшая личная помощница, нынешняя жена и просто любимая женщина. Его Ирис Варнадо.

— Я люблю тебя, Тобиас, — прошептала Ирис.

И он почувствовал, как все напряжение скопившегося дня вместе с усталостью покидает и ее тело.

— И я тебя люблю, Ирис, — ответил он с полной уверенностью в том, что до конца своих дней он будет любить эту удивительную женщину.

— Мамочка! Папочка! — радостно защебетала Азалия, в последние несколько минут притихшая на его руках, — Я вас тоже люблю! Очень-очень!

Маленькое тельце белокурого ангела потянулось вперед, чтобы обхватить своими детскими ручками обоих родителей.

— И мы тебя любим, солнышко, — с нежностью, на которую была способна только Ирис, прошептала она их общей дочери.

— И тоже очень-очень, — весело оскалился сэйр Варнадо, наблюдая за тем, как в довольной улыбке расплывается Азалия.

И сейчас, обнимая самых дорогих для него людей на свете, сэйр Тобиас Варнадо, наследник влиятельного аристократического рода и глава действующего правительства вдруг осознал, что тот день, когда храбрая Ирис Стейб переступила порог его кабинета, чтобы пройти финальный уровень отбора на должность его личного помощника, стал самым счастливым днем в его жизни.

И, если бы ему пришлось пройти этот путь снова, он бы вновь взял тэру Ирис Стейб на работу в министерство правопорядка. Потому что жизни без нее он уже не представлял.